«Внимание. Высокий уровень стресса. Нагрузка на позитронный мозг 200 %. Достигнута максимально возможная нагрузка на мозг. Полная потеря управления над телом через 3.2.1.»

Моё сознание заволокла красная пелена. Находясь между сном и явью, мне мерещились ужасные вещи. Заползший в меня змей отложил яйца, которые сразу вылупились. Этим ползучим гадам требовалась пища и они с удовольствием стали поглощать мою искусственную плоть, маскирующуюся под настоящую. Сначала они пробурили тоннели во все мои конечности, иногда проделывая дыры в моей коже, чтобы было чем дышать. Это было больно, я страдал, гневался и умалял чтобы всё закончилось. Пытаясь достать их, я изодрал свою кожу до глубоких ран, это не помогло, змеи просто заползли глубже. Потом я почувствовал, как змеи целенаправленно стали ползти в мою голову. Прогрызаясь через прочный пластиковый череп, они пытались добраться до мозга, но сначала съели мои глаза и я ослеп. Когда сдалась последняя преграда для змей, я почувствовал острую боль в голове и облегчение, словно сверло целый час мучившее меня, сверля череп, наконец, вонзилось в мозг, нанося несовместимые с жизнью травмы и одновременно принося избавление от страданий. Но вместо желанного беспамятства и ухода в небытие, я пришёл в сознание. Мой спутник по миру кошмаров — Головная боль не оставила меня и наяву. Голова болела так, что из глаз шли слёзы. Первое, что я увидел, когда красная пелена спала — это растерзанное тело жертвы. Ощущение было такое, будто по ней поезд проехал. Живот, грудная клетка, область выше паха, всего этого не было. Были только руки с головой, соединённые плечевыми костями и плотью, да ноги с небольшим участком паха, и чуть выше. Всё остальное: кости, внутренние органы, мышцы были раздробленны, раздавлены и измельчены до однородной массы.

Я ошарашено, смотрел на свои руки — они по локоть были в крови. Это что, я её так?

— Я не хотел. — Выдал я первое, что у меня вертелось в голове.

— Естественно, вы не хотели, — недовольно буркнул на меня жрец, стоящий рядом, — Молодой человек, вы храмом не ошиблись? Такое поведение больше присуще поклонникам Ареса. В Фивах, кстати, есть их диаспора. Если вы и в следующий раз будете себя так вести, то попрошу больше в наш храм не приходить.

Я испуганно посмотрел на жреца. Тот вытирал с лица и открытых участков тела кровь и прилипшие к нему кусочки человеческой плоти. Он явно был недоволен, но не в ярости.

— Ну вот. Даже теперь не знаю примет ли Валупий такую жертву, — жрец слегка оттолкнул меня от алтаря и деловито стал укладывать раскинутые ноги и руки жертвы на алтарь. Когда он закончил со своим делом, ванночка-алтарь закрылась прозрачным стеклом. Там с останками происходили жуткие метаморфозы. То, что осталось от молодой нумерки, быстро растворялось в розовую сиропообразную жижу.

— Да, Валупий принял жертву, — восторженно воскликнул жрец, — всем желающим приготовиться к причащению.

Пирамида под ногами дрогнула и стала складываться. Я посмотрел на толпу окружающую пирамиду. У них у всех были разные лица, но преобладали в основном восторженные и восхищённые. Они одобряли всё, что тут увидели. Среди них всех выделялось лицо Клео, перекошенное от ужаса и отвращения. Моя подруга была шокирована и скована страхом. Но, опомнившись, она поспешила убежать отсюда как можно быстрее.

— Клео, постой, не уходи.

Я попытался последовать за ней, но мои ноги, будто ватные, еле держали меня, а потом меня толкнули и я плюхнулся недалеко от алтаря. Но на это никто не обратил внимание. Оказалось, что меня толкнул нетерпеливый барон Кастор Бри. Ещё до того как пирамида опустилась, тут сформировалась целая очередь. Барон, толкаясь и пихаясь, занял в ней первое место. Стекло на алтаре отодвинулось, и жрец зачерпнул в ванночке целый кубок сиропа и передал барону.

— Валупий великий, — Жрец.

— Воистину, — барон.

— Валупий щедрый.

— Да пусть длится правление его во-веки вечные.

Только после того как барон проговорил ритуальные фразы, жрец разрешил испить напиток. Барон прямо на моих глазах омолодился. Если раньше он выглядел на седые пятьдесят, то, отходя от алтаря, он выглядел как молодой тридцатилетний мужчина. Со следующей прихожанкой всё повторилось, дама лет сорока с провисшей грудью омолодилась до двадцатилетней девушки. Её грудь восстановила упругие молодые формы прямо на глазах. Силы медленно ко мне возвращались, и я попытался отползти подальше от этого кошмара. Меня кто-то взял за локоть и помог подняться.

— Спаси… — недоговорённое слово застряло у меня в горле, когда я увидел, кто служит мне опорой, — … бо.

Меня поддерживала Агата Браксус. И первая моя мысль была такой: «Ну всё, писец мне». Агата-модификант, прошедшая обучение в отряды амазонок, у неё сил как у Вени, как следует меня стиснуса, она поломает мне все кости. В спарринге я сделаю её легко, но в борьбе вся моя скорость не имеет значения, тут главное сила.

— Знаешь. Меня очень впечатлило то, что ты сделал у алтаря, — с неожиданно мягкой интонацией начала она, — Сегодня ты показал, что с женщинами ты умеешь обращаться. Я подумала, что стоит пересмотреть наши отношения друг к другу и начать всё сначала.

Зря она про алтарь сказала, на секунду я кое-что вспомнил и мне это очень не понравилось. Да и дурнота после общения с Кхорном меня ещё не отпустила.

— Бе-е-е-е, — вырвало меня прямо на неё.

Часть моего обеда оказалась на Агате, часть на полу. Неожиданно испачкавшись, Агата рефлекторно меня отпустила. Не дожидаясь логического развития событий, таких как, вызова на дуэль, я поспешил затеряться в толпе. У меня это получилось, Агата даже не пыталась преследовать меня в таком виде, а направилась в местный санузел отмываться. При храмах Валупия в обязательном порядке присутствовали общественные ванны, людям после оргий, которые тут случаются регулярно, нужно помыться. Ну не идти же потным домой.

Я же стремился поскорее покинуть это место. Программу минимум плавно переросшую в максимум я отработал, и мой ранний уход не должен ни у кого вызвать подозрение. Послушник в помещении, там где мы переодевались, выдал мне не только мою одежду, но и одежды Клео.

— Она не покидала храм?

— Покидала. Но так торопилась, что не стала забирать одежду.

Я хмыкнул. Собственно, я тоже покинул храм не переодеваясь, потому, что опасался, что Агата сядет на хвост с горячим желанием поквитаться. Я усмехнулся, вспомнив про неё. Да, не везёт этой девушке со мной. При каждой нашей встрече она влипает в неприятности: то фикальные ванны примет, то