— Я тоже могу, — а теперь и я, преобразовав кристалл в песок, сумел расплавить его и создать высокотемпературную консистенцию. Вроде ничего особенного, но нужно было видеть лицо хмурого Принца, он напоминал человека, которому дали жёсткую пощёчину.

— Эх, а я так радовалась, когда единственная из окружения могла так делать, — прошептала Катара под нос, после чего… — Молодцы. Горжусь тобой, Аанг.

— Хе-хе, просто у меня превосходный учитель.

Крайне мирная атмосфера, что могло пойти не так? Вон Айро разводил нам всем чай, достал купленные в деревне конфеты и приготовился к чаепитию перед сном. Сокка продолжал за всем приглядывать, и тут, не делая ничего особого, Зуко подсел к Тай Ли и завёл совершенно непримечательный разговор.

— Давно с тобой не виделись. Прости за те вещи, которые я наговорил, должно быть, тебе было неприятно.

— Ах? Да забей, мы ведь когда-то были друзьями. Но приятно, что ты осознал ошибку и извинился.

— На самом деле, после слов о моём отце… мне интересно, разве ты не скучаешь по собственной семье? Они поддерживают моего отца, получается, ты бросишь и их тоже? А то я до сих пор помню, как маленькая ты пыталась привлечь их внимание, даже добилась цели, когда подружилась с Азулой и мной.

— …

— Твои родители тогда так радовались, благодаря этому они уделяли тебе больше внимания. Ты уже тогда отличалась от сестёр какой-то харизмой и весёлым настроением. Хорошие ведь были дни, правда? Не то что сейчас.

— Нет, — растянув улыбку во всё лицо, Тай Ли вытянула расслабленные ножки и позволила ветру окутать ступни в приятный холодок. — Сейчас я чувствую себя намно-ого веселей и свободней. Никакой погони или же необходимости добиваться внимания. Ты тоже скоро это почувствуешь, не переживай!

Такого ответа Зуко совсем не ожидал. Видимо, раз всё пошло не по сценарию, он вновь грубо нахмурился и заметил, как я довольно кивнул своей Тай Ли. Превосходный ответ, лучше просто и быть не могло, да и на самом деле, после того как появилась необходимость проверять свою связь и честность с Тай Ли, я пока был свидетелем абсолютного доверия друг к другу.

По словам Тёти Ву, было несколько этапов этой самой проверки. Первый, он же очень наглядный, является встречей с друзьями. Раньше, когда Тай Ли приставала к каждому и допытывалась чуть ли не до всех парней, действительно могло случиться что угодно — она бы поддалась уловкам Зуко или захотела бы вернуть прошлую жизнь. А сделать это было не так трудно, вместе они составляли весьма опасную пару, но Тай Ли удалось показать, что сейчас ей живётся значительно лучше.

Да и вообще она выражала полное довольство всем, что я делал… сильно хотелось увидеть, какая же ситуация должна произойти, чтобы проверить такую крепкую связь. Во всяком случае, после пары ночей мы сумели долететь до нашего места назначения! Самая северная часть нации земли, город Ченбао, который почти что соседствовал с Северным племенем.

На самом деле не почти, между ними всё ещё было огромное море, просто это было самое близкое поселение к Северному континенту. Учитывая, что мы не отвлекались на лишние развлечения, не заскакивали в бесполезные места и не помогали каждому встречному, до места назначения оставалось подать рукой.

Наверно, это также было лучшее место из возможных, где можно было заняться тренировкой чистой магии земли, проверить свою силу и выносливость. Рядом с рыболовным городом находилась целая горная сеть, вокруг также было множество кратеров и каньонов. И конечно же, температура тут была… достаточно низкой.

— Знаете, в своё время — это место воевало с Северным племенем, — как только Айро сошёл с зубра и посмотрел на городок в небольшом отдалении, на его лице проснулась улыбка.

— Интересно, почему же, — совершенно не заинтересованно отозвался Зуко, надевая на голову капюшон. В таких местах ему и Айро просто обязательно надо было прятаться.

— В эпоху Року мощное цунами обрушилось на побережье Ченбао и на стены Северного племени, снеся порты и дома. Это был мощный катаклизм: нация Земли начала обвинять другую сторону, что они наслали цунами. А Северное племя в ответ заявило, что они сами создали подводное землетрясение. Почти началось кровопролитие, но Року их остановил.

— Он поступил мудро, — уважительно кивнул Аанг… Может, в некоторых ситуациях, когда имеет место недоразумение, подобная помощь и правда очень важна.

— Так, и кто же действительно был виновником? — наклонил голову Сокка.

— Не знаю. Но сейчас они мощные союзники, и жутко ненавидят огненную нацию за геноцид кочевников… и, кстати, в этом месте есть орден Лотоса! Идём уже, — похлопав в ладоши, Айро повёл всю нашу сомневающуюся группу к стенам. Учитывая, мою удачу, и что в команде было аж несколько магов огня, что-то определённо могло пойти не так.

Дойдя до стен города, нам предстал высокий и серый бастион, за воротами которого слышался звук большого и живого города. Рыбаки таскали всюду свою рыбу; лапти топтали грязь, образующуюся из-за весьма влажного климата; а сорванцы стискивали кошельки у прохожих. Не сказать, что жили они богато, но зато никто вроде не нападал.

— Стоять. Снимите все капюшоны и предъявите допуски, — представшие солдаты потянулись за камнями и остановилис всю группу.

— Хм? — моментально нахмурился Айро. — Какие ещё допуски?

— Разрешение на въезд от нашего мэра. Из-за последних вестей мы не можем впускать незнакомцев и обязаны осматривать лицо каждого человека. Вы двое, снимайте сейчас же, — на наших магов огня наставились угрожающие взгляды.

— Прошу прощения, достопочтенные стражники, а можно узнать, что за вести такие в мире неприятные? — Айро продолжал поддерживать образ невинного старичка. А вот его внук сжал кулаки и явно был готов впустить их в бой.

— Омашу под осадой. Говорят, город вот-вот падёт.

В одно мгновение, глаза трёх людей поползли на лоб. Я, Аанг и Айро будто получили наковальней по голове