в этом мире, было бы странно довериться с такой лёгкостью, как бы мне ни хотелось. Я специально напомнила себе, буквально заставила спросить о том, зачем чародею нам помогать.

Все вокруг твердили, что договориться с Рэймо практически невозможно. Что он опасен, себе на уме, может обвести вокруг пальца. И хотя я держала в голове слова Лура, мол, чародея просить и не надо, он всё предложит сам… Рэймо и правда так дорожил теми, кто выбрал его сторону, или преследовал иную цель?..

— Считайте это заданием, — улыбнулся чародей. — Хочу посмотреть, как вы будете себя вести во время нашей с Нерисом беседы, будете ли вмешиваться и чего-то требовать для себя…

— Это — экзамен? — нахмурился Шад.

— Ни в коем случае! — рассмеялся Рэймо. — Я лишь хочу присмотреться основательней, какие вы у меня. Чтобы уразуметь, как вам помочь стать сильнее и добиться того, чего вы хотите. Не это ли входит в обязанности учителей?

Подобная позиция вызывала уважение, тем более пока Рэймо не сделал ничего, что шло бы вразрез с ней.

— Мне казалось, обучение будет касаться только магии, — неуверенно улыбнулась я.

— О, магия тоже будет, не сомневайся, гацания моя. Но магия — не та наука, которая терпит застенчивых, слабых или ленивых. Нужно обладать волей, пытливым умом, жаждой знаний, чтобы не попросту зазубрить несколько заклинаний, а взобраться на вершину. Ты же не ради богатств хочешь овладеть силой? Конечно же, конечно, выгода есть, признание — будет. Люди охотно платят за то, что делает их жизнь легче и на что они не способны сами. Но ты, — он ткнул пальцем мне в живот, — ты, гацания, ради силы желаешь уметь управлять своим даром, верно? Ради того, чтобы никто больше не мог тобой управлять, чтобы никто не использовал тебя впредь. А для этого нужно стать смелее.

Гацания?.. Это ещё что такое?..

И почему вдруг Рэймо зазвучал сродни какому-то коучу? Впрочем, это не значило, что он не прав.

— С магией же тебе будет куда сложнее, чем твоему милому котёнку, что с ней родился. Представь, что у тебя появилась третья рука. По привычке ты будешь делать всё теми двумя, что были с тобой с самого рождения. А про третью вспоминать, только когда она мешается или дёргается невпопад. Нужно будет раз за разом себе напоминать про третью руку, а иные вещи делать исключительно ей. Или если безногому вернуть ноги, что тогда? Быстро ли он снова будет бегать?.. В общем, что я сказать-то хотел? Не торопись. Течение вынесет тебя к берегу, а ты тем временем пойми, что это за река. Да и Шаду не помешает научиться терпению…

— Шаду? — невольно рассмеялась я. — Он самый терпеливый и спокойный из тех, кого я знаю.

— Он не по своему желаю такой, — цокнул языком Рэймо. — И потому — уязвимей для того влияния, что на него оказывает твой дар.

Я вопросительно взглянула на фамильяра.

— Ах, у вас не было разговора об этом? — чуть наигранно удивился чародей и всплеснул руками. — Как жешь так?

— Мне казалось, необходимо лишь… немного больше времени, чтобы привыкнуть, — стыдливо отвернулся Шад. — И это не то, о чём Рита должна беспокоиться.

— Но это касается тебя и… и того, что мы связаны, — пытаясь не срываться на возмущённый тон, сказала я.

— Мальчик растёт и учится обзаводиться секретами, — захихикал Рэймо. — Забавно, забавно. Ладно, не дуйтесь друг на друга. Разберёмся попозже, а пока — вперёд, дела не ждут.

Словно пытаясь окончательно похоронить неудобную тему, Шад взялся за ручку Двери, но открыть не успел — чародей остановил его и загадочно ухмыльнулся мне.

— Кстати, — отчего-то шёпотом начал он, — пока не вылетело из головы. Ты считала это важным, а я не хочу прослыть тем, кто не исполняет обещаний, поэтому ответ на твой вопрос: смерть.

— На мой вопрос? — поджала губы я. От досады, пытаясь справиться с эмоциями, скрестила руки на груди и нахохлилась, но помогло это слабо.

— Как тебе вернуться домой, — пояснил Рэймо. — Ответ: смерть.

— Что вы имеете в виду? — вмешался Шад. — Джордйель что-то знает? Нужна чья-то смерть для ритуала?

Казалось, ещё немного — и вцепится в плечи чародея. Вроде уже прояснили момент, что возвращаться ли мне — пока непонятно, а всё равно Шад не смог сдержаться. Наверное, как и Нерис, он считал, что самый безопасный для меня исход — именно такой.

— Нет-нет, — рассмеялся Рэймо. — Нужно умереть, и всё. Поскольку в этом мире находится не твоё настоящее тело, тебя вернёт обратно. Рюдзин знал об этом с самого начала, но не собирался тебе ничего говорить.

— Тогда… тогда я сделаю это! — выпалил Шад, резко меняясь в лице. Смесь страха, удивления от собственных слов, какое-то странное… предвкушение?..

— Что? — запоздало отозвалась я. — Зачем? Разве это не глупо, вот так…

— Ты хотела попасть домой, — дрожащим голосом продолжил фамильяр. — Я же знаю, вижу… чувствую, в конце концов. Ты не говоришь, но и оставаться — не хочешь.

Меня наконец-то осенило, что Шад не только о влиянии моего дара на него умалчивал. Ощущал ли он благодаря связи мои эмоции? Мог. А мысли?.. Вероятно.

И такая его реакциями могла быть вызвана не только этим. Даже если он встретился со своим хозяином, даже если разрешил часть вопросов, травма — никуда не делась. За то, как Рэймо неосторожно ляпнул про способ, очень хотелось его стукнуть. Выяснять отношения прямо перед ним не улыбалось, как не улыбалось разбираться с тем неприятным комом, что воспрянул в груди.

Я не собиралась решать в ближайшее время. А Рэймо — вынуждал. Вряд ли специально, но обстоятельства сложились так из-за него.

— Но не прямо сейчас же, — скривилась я. Выяснять отношения перед Рэймо не хотелось. — Я так ничего и не решила. Это всего лишь способ.

— Да, не обязательно прямо сейчас, но придётся, — прошептал Шад, уйдя в свои мысли. — Когда-нибудь…

— Шад!

— Я найду способ, я найду тебя… А здесь… не придётся противостоять совету, не придётся привыкать ко всему… этому. — Он поднял голову и смотрел на меня прямо, взяв себя в руки и разобравшись