В ту ночь Курт с Отто спали на травяных подстилках в темной хижине. Грэг, которому не нужно было спать, стоял на страже. Мозг, которому требовались лишь короткие периоды отдыха, размышлял, пытаясь спрогнозировать проблемы, с которыми они наверняка столкнутся.

На следующее утро они увидели толпу первобытных людей, ожидавших их снаружи, чтобы поприветствовать. Астронавтам принесли завтрак из той же еды. Пока Курт ел, он слышал, как бронтозавров в соседнем загоне загоняют на болота, чтобы они там паслись весь день. После еды он сидел на солнышке с Кором и Ахлой, усердно изучая язык этих странных людей. Многолетний опыт общения со странными расами научил Капитана Будущее с легкостью овладевать новыми языками. Его задача была облегчена тем фактом, что язык этих первобытных народов использовал много форм и слов, которые приближались к тем, что использовались людьми в более поздние времена. К вечеру он и Люди Будущего могли говорить на языке туземцев, используя жесты, когда им не хватало слов.

Первый вопрос, который Курт задал Кору, касался руд, содержащих металлы. Когда вождь наконец понял о чем идет речь, он кивнул.

– Там, в джунглях, рядом с местом Древних, много таких камней, как ты описал.

– Место, где жили Древние? – живо спросил Курт.

– Это место, куда мы ходим поклоняться священной звезде, Кум, – объяснил вождь, делая почтительный жест в сторону звезды Денеб.

– Кор, почему твой народ поклоняется этой звезде?

Шеф выглядел озадаченным.

– Это святое. Мы всегда поклонялись Куму, как и наши отцы.

– Тайна, – пояснил Курт по-английски трем Людям Будущего. – Почему они должны поклоняться звезде, Денеб? Они даже сами себя не знают.

– Но я думал, что вы четверо пришли с Кума, священной звезды, – спросил Кор. – Ахла так сказала.

– Ахла неправильно нас поняла, – быстро ответил Капитан Будущее. – Мы прилетели с неба на нашем корабле, но не с Кума. Мы прибыли из будущего.

Кор не мог понять идею путешествия во времени, как и Ахла. Они все еще считали, что Люди Будущего прилетели со священной звезды.

– Ты не похож на других людей, которые прилетели с неба на ревущих кораблях, – настаивал Кор, глядя на Грэга, Отто и Саймона.

– Какие еще корабли? – быстро переспросил Курт. – Откуда они взялись?

Кор неопределенно махнул рукой в сторону неба.

– Оттуда, сверху. Они такие же люди, как и мы, хотя у них есть ревущие корабли и странное оружие. Несколько раз мы видели, как они садились и уходили. Мы прятались, чтобы они не напали на нас.

– Слышишь? – воскликнул Курт. – Другие космические корабли прилетали на Землю в мезозое! Может быть, они с Катайна. Из послания Дармура мы знаем, что катайнийцы должны обладать хорошо развитой наукой.

Курт сгорал от нетерпения добраться до этого обреченного мира, чьи люди отчаянно звали на помощь сквозь время.

– Разрушение Катайна может произойти еще до того, как мы туда доберемся, – с тревогой сказал он. – Совершая прыжок назад во времени, как бы точно мы его ни измеряли, мы все равно могли промахнуться на несколько недель или месяцев. Теоретически мы должны были попасть в тот период, когда Дармур послал свою мольбу о помощи, но мы могли и опоздать.

Кор пообещал привести их на следующее утро к месту металлоносных скал. Туземцы, очевидно, были слишком хорошо знакомы с повадками динозавров, чтобы ночью уходить так далеко от охраняемой деревни.

На рассвете следующего дня Кор, Ахла и десятых дюжих воинов повели Людей Будущего через джунгли на восток. Они шли по хорошо проторенным охотничьим тропам через густой первобытный лес. Дважды они видели или слышали, как громадные звери ломятся сквозь заросли. Один раз это было стадо стегозавров, а потом – тираннозавр…

Наконец процессия двинулась к низким холмам и наконец выбралась из джунглей на простор. Перед людьми лежали руины белого камня. Разбитые алебастровые колонны и арки были разбросаны по потрескавшейся белой мостовой, выщербленной и расколотой ударами невероятной силы.

– Святые солнечные бесы! – взвизгнул Отто. – Когда-то здесь был город, но эти первобытные люди никогда не смогли бы ничего подобного построить!

Курт был поражен.

– Это место веками лежало в руинах, но его строители обладали высоким уровнем науки. Смотри, Саймон, это не натуральный камень. Это искусственный мрамор.

– Да, – согласился Мозг. Его глаза-линзы изучали сцену с напряженным научным любопытством. – Это место было разрушено ледниками. Вы можете ясно видеть следы движения ледников.

– Теперь я понял! – воскликнул Курт. – Это место было разрушено великим оледенением, охватившим большую часть Земли в позднем палеозое. И я готов поспорить, что эти первобытные люди – потомки выживших, вернувшихся к дикости из своего прежнего цивилизованного состояния.

– Похоже на то, – согласился Мозг. – Но это значит, что еще раньше, в палеозое, на Земле существовала человеческая раса – разумная, цивилизованная!

– Это место Древних, – пояснил вождь Кор, торжественно глядя на руины. – Именно сюда мы приходим поклониться священной звезде. Скалы, которые вы ищете, находятся недалеко от этого места.

Кор и Ахла провели астронавтов мимо мрачных развалин вверх по травянистым склонам невысоких холмов. Они подошли к большому скалистому склону, частично заполненному илом и ледниковыми обломками. Один взгляд на каменные склоны рассказал Капитану Будущее его историю.

– Это была каменоломня в далеком прошлом, – пояснил он. – Жители этого мертвого города когда-то добывали здесь металлические руды. – Он быстро осмотрел обнажения скал. – Здесь есть руда почти всех видов, которые нам нужны – вольфрам, хром, магний, а также жилы ураносодержащих минералов. Мы построим здесь небольшой атомный завод и будем добывать металл, необходимый для ремонта «Кометы». Скоро мы сможем добраться до Катайна.

Люди Будущего немедленно приступили к неотложному делу. С искалеченной «Кометы» они привезли оборудование, которое установили в карьере Древних, построив небольшой импровизированный, но очень эффективный атомный плавильный завод.

Затем начались трудовые будни. Соплеменники Кора, горя желанием помочь странным существам, которые, как они все еще твердо верили, явились к ним со священной звезды, трудились, чтобы добыть огромные куски металлоносной породы. Отто и Грэг управляли плавильней, постоянно выливая из нее чистый расплавленный металл. Слитки, когда они остывали, переносили на «Комету» туземцы. Там Курт Ньютон и Мозг неустанно трудились над починкой расколотого корпуса, отливали новые детали для циклотронов, собирали новые циклотроны взамен тех, что были повреждены их катастрофическим столкновением со второй луной. Курт работал лихорадочно, днем и ночью, потому что его мысли были далеко – сосредоточены на обреченном мире, которому он решил помочь.

К шестому утру ремонт «Кометы» был почти закончен. Курт и Грэг устанавливали новые дюзы и отражатели, а соплеменники Кора внимательно наблюдали за ними.