и закрылся в ванной комнате. Пока Марина Кирилловна собирала провонявшие вещи, я быстро принял горячий душ, смывая с себя ощущение грязи и запах копоти.

А приведя себя в порядок, надел домашние вещи — черные джинсы и белую футболку. Нацепив мягкие туфли, бросил взгляд на свое отражение и, поправив волосы, отправился на семейный ужин.

— «Оракул», — обратился я, закрывая за собой дверь в покои, — обстановку в Поднебесной. Почему Семен Константинович уверен, что будет война с принцем Китая?

— Готово, князь, — отозвался искусственный интеллект, когда я уже достиг лестницы.

Замедлив шаг, я быстро прочел стенограмму разговора между Мэйлин и моим школьным другом. Пометив себе, что нужно обязательно поздравить семью князей Пермских, я вошел в малую столовую.

Виктория уже ждала меня на удобном стуле, листая проект по принтеру человеческих органов в виртуальном окне. Моя супруга была сосредоточена и не сразу заметила мое появление. Я же обратил внимание, что вносимые ей правки оказались как раз к месту.

До конца года я обещал возможность печатать целиком человеческое тело. И, конечно, такой клон не будет полноценным человеком, лишь оболочкой, однако это станет первым шагом к пересадке сознания. Сперва в клона на естественный носитель, в точности повторяющий оригинальное тело. А уже потом, когда будет до конца отлажена технология, в более совершенную версию.

Улыбнувшись, я поцеловал княгиню Красноярскую в щеку, прежде чем занять свое место за столом.

— Прости, Дима, увлеклась что-то, — со смущением в голосе и румянцем на щеках, заметила Виктория. — Не ожидала, что настолько соскучилась по работе. Хотя сдается мне, ты специально не довел дело до конца, чтобы мне было чем заняться.

Я улыбнулся, протягивая руку, чтобы погладить свою супругу по лежащей на столешнице кисти.

— У меня просто нет столько времени, чтобы успевать все, — ответил я, глядя, как Виктория чуть прикрывает глаза, наслаждаясь ощущением близости. — Если бы я заметил раньше, сам бы поправил. Ты знаешь мою позицию — ты можешь вернуться к работе тогда, когда пожелаешь. Или ты считаешь, что твой дракон настолько коварен, что намеренно саботирует твой проект?

Княгиня Романова покачала головой.

— Что ты, дорогой, как можно подозревать тебя в таких сомнительных вещах! — наигранно возразила она. — Разумеется, человек, который настолько старательно скрывает свои изобретения за чужим авторством, никогда не пойдет на подобные махинации.

Я посмеялся и взялся за колокольчик.

— Как Алексей сегодня себя вел? — спросил я у супруги, с явным сожалением убравшей руку.

Двери в столовую открылись, впуская прислугу с подносами, на которых исходили паром тарелки с едой. Быстро расставив перед нами блюда, слуги оставили нас наедине. И княгиня Красноярская принялась в деталях описывать, как проводила время с нашим сыном.

Слушая рассказ Виктории, я нарезал ей сочный бифштекс, политый соусом. Благодарно кивнув мне, супруга вооружилась столовыми приборами, и мы уже вместе приступили к еде.

На часах уже было десять вечера, сын полчаса назад уснул. Так что мы могли свободно распоряжаться своим временем, и я знал, что Виктория не побежит срочно к Алексею Дмитриевичу, чтобы проверить, как он там поживает. А потому мы никуда не торопились, наслаждаясь не только пищей, но и обществом друг друга.

— Семен Константинович скоро станет отцом, — произнес я.

— Это отличные новости, — приподняв бровь, заметила Виктория. — Нужно подготовить хороший подарок, соответствующий поводу. Но ты ведь не просто так об этом сказал, верно?

Я улыбнулся, погладив супругу по руке.

— Ты очень хорошо меня знаешь, дорогая, — заметил я. — Пермск готовится к борьбе против Иньлина, принца Поднебесной. И я пообещал Семену Константиновичу нашу поддержку.

Княгиня Романова нахмурилась. Убрав руку, она отвела взгляд.

— Надеюсь, ты не станешь воевать сам? Поднебесная — огромна, и у принца полно подданных. Даже твои силовые поля не удержат его магической мощи.

Я пожал плечами.

— С Мэйлин это мне бороться не мешало, — заметил я. — Но не волнуйся, Вика, рисковать напрасно, ввязываясь в сомнительные авантюры, из которых могу и не выбраться, я не стану.

Моя супруга чуть расслабилась, впрочем, не слишком сильно.

— А с чего вообще у них конфликт, и как на это смотрит государь? — спросила она. — Мы же в союзе с Поднебесной империей.

— Мы в союзе с императором, — поправил я свою супругу. — Но у него и наследника хватает конкурентов. Как внутри династии, так и среди других китайских аристократов. Император завяз на чужой земле после падения Японского сегуната. Мэйлин уверена, что это будет использовано против ее отца. Война ведет к большим убыткам, а прибыль от нее пока что остается вопросом призрачного будущего. Так что я с ней согласен — возможность перечеркнуть порядок наследования сейчас имеется. Игорь I пока решения не принял, скорее всего, будет ждать просьбы помочь от императора. Регулярная армия Поднебесной сейчас на юге, а предполагаемое восстание Иньлина — на севере, как раз по соседству с Семеном и Константином Ефремовыми. Вот князь и готовится к возможному бою.

Однако было заметно, что Викторию мои слова не успокоили. Глупой она не была и прекрасно понимала, что опасения принцессы Поднебесной не на пустом месте возникли. Не стала бы Мэйлин паниковать из-за набора очередной армии родной страны. И уже один только этот факт заставил бы любого, кто хоть немного знаком с княгиней Пермской, отнестись к ее страхам со всей серьезностью.

— Что ж, будем надеяться, все обойдется, — подытожила недовольным тоном моя супруга, отставляя в сторону пустую тарелку. — Но готовиться к худшему.

Я кивнул, не оспаривая ее слов. В конце концов, судьба его высочества Иньлина может сделать кульбит, и кто-нибудь из его собственных братьев или сестер вполне может прервать жизнь мятежного принца.

Ну, или это могу устроить я. Сегодня у меня получилось воспользоваться артефактами Хранителей так, чтобы уничтожить почти пятьдесят человек, находясь в другом месте. Пустить через маленький портал шаровую молнию в его величество, когда тот будет сидеть на унитазе, конечно, не слишком благородно, однако может решить проблему на корню.

Другой вопрос — а нужно ли нам вообще вмешиваться во внутренние дела Китая? Пока император не запросил помощи, участие Русского царства будет выглядеть не поддержкой, а вторжением.

Но, полагаю, у Игоря I достаточно советчиков, чтобы при любом исходе привести царя к выгодному итогу.

* * *

Поднебесная империя, Пекин, посольство Русского царства.

Константин Евгеньевич Ефремов положил очередной отчет перед собой на столе и взглянул на подчиненного. Доклад из дворца, где император только что подписал указ об объявлении нелегитимным сбора войск в провинции Хэйлунцзян, выделенной его высочеству Иньлину, седьмому принцу, в управление.

— Что