— Не волнуйся, Рэй. Смысла отправляться сейчас — нет. Весточку матриарху я передала, время аудиенции назначено и раньше чем подойдёт дата меня не примут, даже, несмотря на то, что она моя мать. Мы, дроу страшные церемониалы, знаешь ли…

— Когда встреча? — спросил я, стараясь не обращать внимания на пожирающую меня глазами помощницу Эи.

— Сегодня вечером, перемещусь сразу в тронный зал и оттуда обратно. Подожди до утра, там видно будет.

Эя обратила внимание на поведение помощницы и со сталью в голосе сказала:

— Тебе заняться нечем кроме как стоять здесь? Так я сейчас быстро найду занятие и оно тебе не понравится.

Дроу как ветром сдуло.

— Дисциплина на высоте, — заметил я.

— С ними можно только так, только дай слабину и тебя тут же сожрут…

Остаток дня я провёл с Седым и Азом, обсуждая и размечая на карте, где стоит ставить крепости, а где нет. Решили начать с горных троп, как более спокойного места. Посылать строителей в сторону степи, верная гарантия их потерять. Неизвестно когда Орда придёт в движение, может завтра, а может и через месяц, но построить укрепления за это время никак не получится. Зачем рисковать ценными специалистами?

На первых порах пришли к тому, что нужно минимум восемь небольших крепостей с гарнизоном около ста местных. В той местности удачно поставленная башня с десятком лучников, сможет вполне успешно справляться со значительно большим количеством противников за счёт рельефа. Так что взяли даже с запасом.

Во многом размах наших действий сдерживали золотые. Пришлось буквально выкраивать по копейке, там кусочек тут кусочек. Понимая трудность положения Шекель отказался от части из пяти миллионов, выделенных ему на строительство верфей, оставив себе лишь половину. Очень кстати пришлась кубышка Аза, в ней было восемь миллионов. Седой тоже подкинул в общий котёл. Кое-как наскребли общими усилиями нужную сумму.

А ведь ещё и Драгу нужно денег отправить на обустройство ордена. Не зря говорят, что деньги это кровь войны.

Уставший я бухнулся на кровать и забылся неспокойным сном. Утром меня ожидала Эя и вылазка к лагерю Орды, нужно отдохнуть…

Глава 7

Утро.

Я сидел на кровати и сладко потягивался после пробуждения, но моим мечтам о спокойном пробуждении не суждено было сбыться. В приоткрытую дверь проникла Шай.

— Вставай лежебока, — с улыбкой сказала она, встав напротив меня.

Я сгрёб её в объятья, повалил на постель и поцеловал. Шай с удовольствием поддержала меня, но ненадолго. Крепкие кулачки упёрлись в грудь. Она оторвалась от меня и сказала:

— Внизу ждёт Эя и мне кажется у неё важные новости… — попыталась остановить меня Шай.

— Подождёт, — тихо сказал я на ухо Шай.

— Не подожду, — раздался голос дроу.

Она стояла в проёме двери и бесцеремонно наблюдала за нами. На лице играла чуть печальная и одновременно злая улыбка…

— Стучаться не учили? — спросил я, впрочем, без злости.

— Это не в наших традициях, вставай, есть разговор, — чуть зло сказала Эя, развернулась и быстрым шагом скрылась из спальни.

По всей видимости, ей не понравилось то, что она увидела.

— Она всё ещё не оставила попыток? — спросила Шай, вставая и оправляя платье.

— В последнее время стало полегче, — ответил я вставая следом.

Шай осталась наверху, я спустился вниз, где меня уже поджидала Эя, сидя на диване.

— Долго же ты… — в её словах чувствовалась насмешка.

— Какие новости? — спросил я, присев неподалёку.

— А они тебе нужны? По-моему у тебя голова другим занята.

Я стиснул зубы, с языка чуть не сорвалась фраза, что это не её дело.

— Давай вернёмся к важному. Что удалось узнать? — спросил я миролюбиво.

Эя пару секунд поразмыслив, стоит ли отвечать или отпустить очередную колкость, сказала:

— Немногое. Мать, после того как я ей поведала твою проблему, не на шутку возбудилась. Хотя и старалась этого не показывать. Из того что может быть полезно, она рассказала только про твои видения. Это наверняка места силы, с природным выходом магической энергии из земли. Тот кто посылает тебе их почти наверняка хочет, чтобы ты отправился в подобное место.

По телу разлилась волна тепла, некто внутри давал понять, что Эя говорит правильные вещи. Отлично, с этим уже можно работать.

Тем временем Эя продолжала:

— Подобных мест не много в Эллирии, счёт идёт на десятки и найти свободное место, практически нереально…

— А если просто отправится в магическую академию, они вроде как все стоят на подобных местах, — предположил я самый очевидный вариант.

— Бесполезно, как только находится подобное место, его тут же берут под контроль и закрывают доступ к силе для посторонних лиц. Если проще то завязывают магический поток и выводят в одно конкретное место, куда посторонним не добраться.

— А если купить подобный проход? — спросил я, в душе надеясь, что проблему можно решить без особых проблем.

— Во-первых тебя никто не оставит там в одиночку. А раз так, то как ты представляешь общение с этой сущностью на глазах у магов, предположительно другим богом? Сдадут жрецам Всеединого ещё до того как ты выйдешь из здания, а ещё сделают врагом империи. Готов пойти на подобные жертвы?

— Не готов, — ответил я.

— Тогда нужно искать место силы, не спрашивай меня как. Мать отказалась отвечать на этот вопрос, предложив поговорить с тобой наедине…

— Она приглашает меня к себе? — спросил я. Подобный вояж не вызвал во мне бурю восторга. Мало того, что и в провинции дел хватает, так ещё и отправляться к дамочкам, которые воспринимают всех мужчин за низшую касту, мне не хотелось.

По всей видимости, мои мысли отчётливо отразились на моём лице, потому что Эя, понимающе усмехнулась.

— Нет, мамаша решила прибыть сюда лично, заодно посмотрит, как устроилась её младшая дочурка, возможно, подкинет ресурсов на обустройство, знаешь ли, их у меня не так много…

— Чего молчала, помогли бы чем смогли, ты для нас важный член команды, а мы своих не бросаем, — сказал я и увидел небольшой румянец на щеках Эи. Засмущалась? Раньше подобного я за ней не наблюдал…

— Я до конца не понял, какая цель её визита, поболтать?

— Думаю, что она хочет нечто проверить, прежде чем выдавать какую-либо информацию. Причём лично ты ей не нужен, как я думаю, нужно проверить, кто сидит внутри, и не врёшь ли ты о вашей связи.

Висок прострелил болью. Похоже, Мистре, а это могла быть только она, не понравилось, то, что её будут проверять.

— Пусть проверяет, — вопреки желанию богини ответил я. Мне тоже не по душе, что мои действиякто-то контролирует, время от времени стимулируя болью.

— Тогда будем ждать, точную дату прибытия мне не назвали, пообещав сообщить за сутки.

— Тогда нам ничего не остаётся кроме как ждать, — Эя собиралась встать и уйти, но я придержал её.

— Чем сегодня планируешь заниматься?

— А что есть предложения? — спросила она встрепенувшись.

— Есть. Мы сегодня собираемся наведаться к стойбищам орков и посмотреть, что там, да как…

— Потенциальная драка? Я в деле…

Откладывать не стали, сразу отправились в сторону стойбищ.

Совершать ещё раз ошибку, которую я совершил, отправившись на переговоры с Шекелем, и лететь в одиночку посмотреть, что там происходит у орков, я не стал. Собрал всех у кого были пегасы и драконы, и выдвинулся на разведку и кто был не занят делами.

Получилась внушительная сила. Три десятка пегасов и девять драконов. Достаточно, чтобы отбить желание у любого противника нападать на нас. Порадовало то, что вернувшаяся Эя привела с собой трёх красавцев пегасов чёрного цвета. Теперь она могла свободно перемещаться по провинции без моей помощи и брать с собой ещё двух помощниц, которые хоть и не были такими же машинами для убийства, как и сама девушка, но тоже были опасными противниками.

Лететь оказалось далековато, три часа в седле не прибавили мне миролюбивости. За это время пришлось пару раз останавливаться, животным нужен был отдых. А бойцам хоть немного разгрузить затёкшие от постоянного сидения, пятые точки.

Но справились. Долетели.

То что я увидел мне очень не понравилось. Очень. Посреди степи были раскиданы тысячи шатров из плохо обработанных шкур животных. Среди них сновало бесчисленное море врагов. Сколько точно сказать трудно, палатки стояли довольно свободно, при этом уходили за грань зрения.

Нас