— Мне поперек пути мало кто встать решится — отрезал старик — Ты сейчас в Холл?

— Туда — кивнул я.

— К вечеру и я там буду. Чай принесу.

— Несите больше — улыбнулся я — Там немало чаевников. А как отсюда выйти-то?

— Пойдем провожу… Ох и заставил ты меня задуматься…

— Я случайно.

— Вот что-то не верится мне, что ты хоть что-то делаешь случайно, Охотник. Не похож ты на таких вот случайных людей.

— Я просто был откровенным и прямым — ответил я, шагая за стариком — Это мало кому нравится. Особенно там на нашей родной планете. Зато пронимает до печенок и иногда даже заставляет задуматься о своем будущем и не такой уж и далекой старости… если рука не соскользнет до того, как успел задуматься.

— Соскользнет куда?

— На горлышко успокоительной пивной соски — рассмеялся я — А чего по пути из интересного покажете, Виккентий? Могучую там техническую базу, например…

— Тут уж не обессудь, но поведу тебя боковым коридором. Хотя несколько помещений увидишь. И людишек наших тоже увидишь. Не завязывать же тебе глаза как в фильмах…

— Не завязывайте, пожалуйста — попросил я — Не надо. Я любопытный.

Глава 3

Списки, сборы и прощальная речь. Начало долгого пути. Первые сложности и мрачные находки. Безумие за кокпитом. Темнота у входа в чужой дом.

«В запасах еды главное — это сахар, хлеб, чайная заварка, соль, цитрамон, спички и патроны».

Эту тираду выдал седой как лунь радист абсолютно неопределяемого возраста, после чего проверил свою радиоточку, пересчитал для чего-то выходящие из главного корпуса провода и завалился на свою койку, мгновенно провалившись в сон.

Дело происходило за шесть часов до нашего отбытия и его слова заставили меня все перепроверить заново. Надо сказать, что и без озвучивания необычного списка продовольствия, я озаботился всем, как я считал необходимым для обеспечения нужд экспедиции. При этом нельзя было забывать о нуждах самого Бункера, поэтому я старался не наглеть, понимая, что стариковским организмам все это нужнее. Даже при обширных запасах Замка — предполагаемых, ведь на их складах я не бывал — «грабить» Бункер я не мог сразу по нескольким причинам. И одна из главных причин — если мы сгинем в дороге, то вместе с нами сгинут и все взятые с собой запасы, так никому и не пригодившись.

При этом я почти не брал в расчет вариант, где нам придется возвращаться с пустыми рюкзаками, умирая от голода и холода.

Почему?

Да потому что я не из числа сумасбродных героев, готовых идти до последнего без крайне веской причины. Грубо говоря, если у меня развалится обувь, то я не побегу по горящим углям к финишу. Я предпочту вернуться за новыми ботинками, после чего продумаю новую тактику, учту ошибки предыдущей попытки и только затем попробую еще раз. Именно поэтому в моих новеньких и еще пахнущих сваркой железных шкафах еще хватало свободного места, хотя они, конечно, не пустовали. По моим уже не раз перепроверенным расчетам мы были обеспечены всем необходимым. Но вот представившийся Касьяном Кондратовичем радист произнес свою тираду во время нашего рукопожатия и… я вдруг решил все перепроверить, и кое-что подправить. Как говорят нынче — переконфигурировать. И ведь именно слова Касьяна Кондратовича разбередили мое уже успокоившееся сердце. Сначала я понял причину такого воздействия его слов, но пока раскручивал болты с первого НЗ-шкафчика, содержащего в себе всего понемногу, я вдруг понял причину и громко рассмеялся, наполняя салон уже прогретого вездехода громким эхом.

Дело в его имени и внешности. Седые усы, длинные изогнутые бакенбарды, само лицо, голос… и даже его имя. Радист Касьян Кондратович внешне поразительно походил на изрядно постаревшего отставного капитана Кассия Колхауна из старого советского фильма «Всадник без головы» по знаменитому роману Томаса Майн Рида. Разом вспомнились слова Кассия из фильма: «На нем кровь, Генри!» и последовавшие крики «Повесить его!». Я человек рациональный, действовать стараюсь взвешенно, в уже сделанном обычно полностью уверен, но… перепроверить и переосмыслить не помешает. Тем более время позволяет.

Я лично проконтролировал каждый этап модернизации вездехода и заполнения его салона всем необходимым. И я же лично проделал все расчеты. А после того как я ознакомился с представленным мне трехстраничным планом экспедиции — напечатанном на машинке и поданном в красивой серой кожаной папке с аккуратно наклеенным ярлычком «Конфиденциально», что меня надо сказать довольно сильно удивило — я выразил решительное согласие с его целями, но не со всеми из способов достижения этих целей.

Все же силен наш «русский замах», который одним махом семерых побивахом. Я же привык все делить на куда более мелкие и чаще всего независимые этапы, каждый из которых сам по себе уже представлял законченную цель.

Выданный мне план, составленный кем-то достаточно мозговитым из числа обитателей Замка, предписывал нам двигаться от одного убежища к другому по приложенному довольно грамотному и экономному маршруту, проложенному по уже не раз проверенным в далеком прошлом торговым мрачным тропкам. В те времена, когда Бункер еще не оборвал все дипломатические и торговые нити, а принимал чужие и отправлял собственные торговые отряды, именно по этим маршрутам передвигались группки смельчаков, хотя иногда задействовались и машины. При этом в приложении к предложенному плану — да имелось и приложение куда я перешел по напечатанной мелким шрифтом номерной сноске — пояснялось, что еще в недавнем прошлом нападения летающих червей были крайне редки, а сами твари были куда менее крупными. Это же касалось и медведей — хищники начали резко набирать массу в последние годы, что было сразу замечено и не только в связи с увеличившимся количеством мяса с одной туши, но и в участившихся смертях холловских охотников.

Перечитав план и приложение дважды, я принялся его разбивать на части и дополнять. Даже вкусный торт лучше есть нарезанными кусками, а уж столь сомнительное промерзлое угощение как опасная экспедиция в снегах и вовсе лучше поглощать тоненькими ломтиками.

Старый план предусматривал два больших этапа, каждый из которых заканчивался возвращением в родной Бункер. Двигаясь по ломанной дуге посетить пять бункеров — и домой. Отдохнуть пару дней — и к началу следующей совсем не радужной дуге, в чьем конце находится не закопанный горшочек с золотом, а луковианский бункер Восемь Звезд. В общем и целом, весь план походил на некий фэнтезийный роман, где горстка храбрецов