они отчитаются о том, что раздали все Пульсы окружающим нас светлячкам. Или раздали не все, но, по крайней мере, прошлись по всем вероятным укрытиям, которые отметили для них Валери и Гая. В общем, сделали все то, что от них зависело, выполнили задачу, которая на них возложена.

А сами Валери и Гая в это время усиленно паяли и собирали новых дронов, которые должны были помочь в будущем… «мероприятии». Лишенные каких-либо блоков искусственного интеллекта, управляемые просто и банально — с аппаратуры, но при этом маленькие, маневренные и легкие, они должны были служить одноразовыми барражирующими боеприпасами, у которых была лишь одна простейшая задача. Лишать мотыльков одного из их преимуществ в городском высотном бою — видимости. На каждый дрон мотыльков у нас был свой дрон-перехватчик, которым не жалко было пожертвовать, если при этом будут уничтожены высотные глаза, дающие общую картину и понимание происходящего. И, в отличие от мотыльков, которым после такой процедуры пришлось бы ждать, когда им сконструируют и прошьют новый квадрик, привязанный исключительно к ним, Валери и Гая, в безопасности сидящие в «Зефире» могли просто перекидывать аппаратуры на другую частоту и поднимать в воздух новую пару коптеров.

Вообще поначалу было идеей попросить Гаю просто пожечь все дроны мотыльков, но она сказала, что это невозможно — ее силы от расстояния до цели падали почти в квадрате, да еще и квадрики мотыльков имели какую-никакую защиту от неприятностей вроде слабых электромагнитных импульсов, поэтому о куполе глобальной тишины вокруг готовящегося поля боя и думать не стоило. К тому же, даже если бы он и мог существовать, это всерьез испортило бы жизнь нам самим. Пилотируя свои одноразовые разбивашки, Гая и Валери могли выполнять еще одну, побочную задачу, передавая нам через сеть Пульсов информацию обо всем, что творится вокруг, и это было возможно только в том случае, если бы Гая занималась именно этим, а не попытками спалить все дроны, которые увидит. Потому что иначе это не работает — с расстояния уже в десять метров все дроны одинаковые и даже разноцветная раскраска увеличит эту дистанцию максимум вдвое. А значит, Гая жгла бы все дроны, до которых только дотянется. Включая и наши.

— А почему мотыльки никогда не используют Вспышки? — спросил я после того, как убедился, что они поняли свою задачу.

— С чего ты взял, что не используют? — удивилась Гая, скручивая раму для квадрика из двух металлических плоских деталей в мелкую дырочку. — Они просто не любят этого делать. У них это вроде профессиональной этики. Негласный стандарт такой. Они не используют свои Вспышки, чтобы не быть такими, как мы. Типа они и так лучше, и им это не нужно.

— Ну, в какой-то степени так оно и есть. — я пожал плечами. — Как минимум в плане технического оснащения они действительно лучше нас. Огнестрельное оружие, умные дроны, моби-гиры…

— Ну так разве мы сейчас не пытаемся нивелировать это преимущество? — улыбнулась Гая. — Хотя бы одно из них.

— Не переживай, остальные тоже накроются медным тазом. — я вернул девушке улыбку.

— Чем-чем? — нахмурилась Гая.

— Хм… Канут во Тьму. — я быстро вспомнил аналогичное выражение этого мира. — Остальные их преимущества канут во Тьму.

— Не подумай, что я тебе не доверяю… Но как конкретно это произойдет?

Я перевел взгляд на Валери, которая в кои-то веки, из-за того, что в мастерской она теперь была не одна, сидела в наушниках, из которых музыка тем не менее все равно грохотала на добрых два метра вокруг, и ответил:

— Способы есть. Просто для этого тоже придется немного поработать.

И над этими самыми способами работали все остальные. Все, кто не был занят рекрутированием светлячков и сборкой дронов — все они, и я тоже, занимались, пожалуй, самым интересным, сложным и опасным делом из всех запланированных.

Мы строили новые воздушные тропы и укрепляли старые. Везде, где мостки через провалы между зданиями носили чисто декоративный характер с прицелом на то, чтобы использовать их сугубо в ноктусах, мы превращали конструкции в монолит. Там, где их не было вовсе — прокидывали, сразу делая их прочными и надеждными. Валери ежедневно вносила в план городского обслуживания все новые и новые правки, согласно которым все эти изменения не вызывали подозрений, но все прекрасно понимали, что все это лишь до поры до времени. Чем чаще и дольше это происходит, тем больше вопросов копится у тех, кто ориентируется в своей работе на эти реестры, и, когда эти вопросы окажутся заданными по (не)нужному адресу… Будет уже поздно что-то делать.

Поэтому мы торопились, как могли. Почти все сбережения, которые оставались у двух Спектров, пошли на закупки материалов и инструментов. Последние старались использовать по-минимуму, чтобы не привлекать внимание еще и шумом и строительной пылью, очень много пользовались собственным световым оружием, которое, к счастью, дырявило реальные бетонные крыши с такой же легкостью, как и черные плоскости ноктусов и резало металлические прутки так же играючи, как развеивало в дым лоа. Жалко только функцию сварки оно выполнять не могло, но с этим легко справлялась Клео, своей Вспышкой нагревающая металл, где нужно, и просто соединяющая его воедино. Она же помогала гнуть нужные конструкции на горячую и вообще вовсю работала как наша личная биологическая кузница, не вылезая из «Зефира» и штампуя конструкции нужных форм и размеров одна за другой. А уж мы растаскивали их по крышам и крепили туда, где они были нам нужны.

А нужны они нам были отнюдь не везде. Поговорив с Триллой и Фиби, как с двумя самыми рассудительными и хладнокровными из всех известных мне девчонок, я удостоверился в своих подозрениях насчёт того, что основную часть деятельности по искоренению светлячков всегда брали на себя никто иные как «Арамаки». Это было не очень-то и удивительно, если учесть, что именно они занимали практически весь рынок всего, что связано с оружием и силовыми методами воздействия и что именно у них была самая большая личная армия мотыльков. В то время как у остальных корпораций количество сотрудников силовой сферы могло ограничиваться одним десятком, «Арамаки», как основной поставщик легального астриума, имел почти сотню мотыльков в штате. И именно им светлячки мешали больше всего, и именно они были инициаторами всех идей, касающихся нелегальных охотников за астриумом. И даже центр изоляции, конечно же, принадлежал им.

О центре изоляции, кстати, через пару дней после атаки все же просочилась пара новостей. Это были скупые, буквально на два-три предложения, бегущие строки, которые проскальзывали по экрану в то время, когда дикторы вещали о других, более социально важных новостях, и подавали произошедшее не как что-то важное, не как что-то из ряда вон выходящее, а как что-то, на что и обращать внимания-то не стоит. Формулировки и используемые слова были разными, но в общем и целом эти короткие сообщения сводились к формату «где-то что-то произошло, но сейчас все уже закончилось, так что забейте и не берите в голову». Не то чтобы я ожидал чего-то другого, но я даже представить себе не мог, что корпораты спустят произошедшее на таких мощных тормозах. Здесь не было не то что какой-то конкретики, здесь вовсе — возникало сомнение в том, что что-то вообще происходило. Даже у меня, который был непосредственным участником всего этого.

И, как ни странно, это был хороший знак. Отличный знак. Они не стали говорить все как есть, снова пытаясь дискредитировать светлячков, потому что, видимо, понимали, что люди, которые это услышат, в первую очередь зададутся вопросом — а что такого было в этом заведении, что светлячки пошли на самоубийственный его штурм? Какой бы ни была сильной пропаганда корпоратов, совсем уж в бутылку они предпочли не лезть, опасаясь нового щелчка по носу. Они еще после предыдущего не пришли в себя, но дальше делать вид, что его не было — просто не получается, и теперь они изо всех сил пытаются притвориться, что нос распух сам собой или на крайний случай — в него ужалила пчела.

Или светлячок. Правда светлячки не жалят. Обычные. А такие, как мы — еще как жалят.

И сейчас мы собирались ужалить «Арамаки». Именно их штаб-квартира, возвышающаяся посреди Вароша гигантским кристаллом из стекла и черного бетона, будто здания перенесли сюда из ноктуса, было нашей целью. Именно к нему