однако неожиданно для всех верх одержала сборная Оренбурга и Уфы. Практически перед стартом региональных соревнований сюда перевелись несколько бойцов, ранее обучавшихся в образовательных учреждениях столицы и ряда других крупных городов, славных своими воинами. В итоге получилась довольно мощная команда, которая легко раскатала соперников на региональном чемпионате.

Причем схожая ситуация сложилась и в Сибирском военном округе, правда там обошлось без сюрпризов, ожидаемо победила Омская команда, только вот опытные скауты отметили значительное усиление фаворита легионерами из других учебных заведений. Переводы, особенно сильных бойцов из одного кадетского корпуса в другой были делом непростым, так что за всеми этими эволюциями стояли невероятно влиятельные люди. Однако сильного внимания эти действия не привлекли, подумаешь отдельные регионы решили попытать счастья и побороться за титул чемпионов Российской Империи…

* * *

Финальные Тактические Игры среди команд первых-вторых курсов специально проводились за два месяца раньше аналогичного события у кадетов третьих-четвертых годов обучения, это было сделано для того, чтобы одни соревнования не затмевали другие. На национальном первенстве зажигались самые настоящие звезды, за которых немного погодя вся страна будет болеть на Международном чемпионате. Этот спорт по праву считался одним из самых зрелищных, поэтому за ним с напряжением следило огромное количество людей.

По традиции обзор предстоящих Игр стартовал на Первом Императорском канале. В студию Ивана Порохова были приглашены маститые специалисты, спортивные комментаторы, скауты и журналисты, которые внимательнейшим образом отслеживали региональные соревнования и теперь старались накалить интерес публики к битве между самыми талантливыми магами страны. Серия передач была призвана ознакомить подданых России с кадетами, которые, не щадя своего живота, схватятся друг с другом на арене ради чести, воинской славы и победы!

— Дамы и господа, сегодня мы по традиции подводим итоги прошедших региональных соревнований по Тактическим Играм и хотим познакомить вас с финалистами Всероссийского Чемпионата! — полный энергии голос телеведущего мгновенно привлек внимание миллионов телезрителей, — У нас в студии отставной полковник сил специального назначения, тренер Виктор Топалов, профессиональный скаут Светлана Андреева и спортивный обозреватель Влад Кудрин!

— Добрый вечер!

— Рады приветствовать телезрителей!

— Со стартом нового сезона! — живо откликнулись приглашенные гости

— Давайте начнем! Чем порадует нас текущий год, какие нововведения ждут телезрителей? — повел беседу опытный телеведущий.

— У нас есть одно серьезное изменение в правилах турнира, теперь финальный этап будет проводиться по круговой системе, учитывая, что в нем принимают участие традиционно восемь команд, то телезрителям предстоит увидеть двадцать восемь битв, — объявил в принципе давно известные новости комментатор Кудрин.

— Влад, а для чего это было сделано? — наигранно спросил Порохов, — Ведь прошлая система была куда короче, жеребьевка, четыре сражения определяют квартет призеров, потом битва за право побороться за золото и серебро и схватка за бронзу, быстро, просто, вполне объективно…

— Иван, дело в том, что мировая практика показала некоторую необъективность такого подхода, сильный отряд из-за причуд жребия может слишком рано убрать из гонки других фаворитов, а ведь сборная страны чаще всего формируется из кадетов трех команд-призеров, — привел аргумент комментатор.

— А разве результат подобных соревнований не потеряет остроту, когда одна из команд наберет слишком много баллов? — поддел телеведущий.

— Наоборот, даже явный фаворит рискует проиграть более слабому игроку, если члены группы будут ранены, истощены и не успеют восстановиться к очередному матчу, — взял слово отставной полковник, — Я бы сказал что здесь имеет место быть испытание не только силы, но и выносливости, стратегии… Игра приобретает больше смыслов, а капитаны могут приберечь сильных бойцов для главных схваток и имеют возможность показать на Арене кадетов со скамейки запасных.

— Действительно, в данном случае резерв приобретает гораздо большее значение, — огласился Иван Порохов.

— К тому же Сборную Россию ожидают точно такие же изменения на международных играх, — внесла свою лепту скаут.

— Светлана Андреева, — мгновенно отреагировал телеведущий, — Не могу не задать традиционный вопрос, кого вы считаете фаворитом соревнования, кого аутсайдером, а кто может нас удивить?

— На самом деле этот год весьма интересен с точки зрения прогнозов, — стала рассуждать профессионалка, — Безусловно больше всего шансов у Первого кадетского корпуса, однако многие эксперты полагают, что в состав команды будут взято слишком много первокурсников с тем, чтобы они обеспечили победу Анне Романовой в следующем году.

— Такая точка зрения имеет место быть, однако есть и противоположенное мнение, — возразил Влад Кудрин, — Светские хроники считают что Анне Романовой было бы неплохо попасть на Международный Чемпионат именно в этом году, так как в нем обязательно примут участие принц Хухай из Поднебесной, принц Крочбэк из Британии, Лаво Оберукий из Индонезии, принцесса Хуана Кастильская и ряд других отпрысков самых значимых правящих Домов.

— Это в вышей степени интересно и добавляет интриги, — Порохов умело плел кружева беседы, — А что вы скажете о других претендентах, может быть нас ждет сенсация?

— Учитывая круговую систему можно ожидать чего угодно, если, например, команде Первого кадетского корпуса один за другим попадется два-три сильных отряда, то фавориты имеют все шансы растерять в сражениях своих лучших бойцов и тогда они вполне могут проиграть последние схватки, что даст шанс другим регионам, — ответил полковник Топалов.

— Более того у нас сформировались очень сильные команды, чего например стоит отряд Кавказского военного округа, под знаменами юного князя Багратиони собрались поистине талантливые бойцы, также нельзя не отметить блестящую игру кадетов из Омска и это не считая традиционно сильные команды Северо-Западного и Центрального округов, — прокомментировала Светлана Андреева.

— А я бы не оставил без внимания темную лошадку нынешних Игр — команду Дальневосточного края, напомню, что именно там случилась локальная сенсация, когда в финал пробились кадеты из Синегорска, причем в основном первокурсники, — не остался в долгу комментатор Кудрин.

— Ну что же, дорогие телезрители, в любом случае нас ждет увлекательное зрелище! — закончил телепередачу Иван Порохов.

Глава 8

Турнир

Национальный чемпионат в этом году проводили в Подмосковье. В Империи было еще несколько учебных полигонов, способных принять соревнования такого масштаба, но этот безусловно признавался лучшим. Арены на Урале, Дальнем Востоке и Кавказе параллельно использовались действующими боевыми частями Российской армии, только Москва могла позволить себе иметь учебный комплекс, рассчитанный преимущественно на кадетов и тому, был ряд объективных причин.

Сюда на сборы и тренировочные миссии без перерыва прибывали преподаватели и будущие офицеры почти всех военных учебных заведений огромной страны. Этот Центр стал чем-то вроде площадки по повышению квалификации, внедрению и обкатки нового оружия, средств связи, разведки и тактических приемов. Здесь пытались задать общий тон развитию вооруженных сил, стажировка под Москвой придавала импульс региональным центрам, способствовала обмену опытом.

В качестве менторов, тренеров и приглашенных специалистов на Базу на постоянной основе приглашались боевые офицеры, участвовавшие в реальных боевых конфликтах. В Центре были смоделированы условия для отработки тактических приемов малых групп в условия городской застройки, леса, степи, гор, штурма надводного судна, зданий и прочее. Богатая материально-техническая база, большое количество артефактов делали это место самым оснащенным полигоном в Российской Империи, и одним из лучших на планете.

Семь команд победителей региональных Игр и прошлогодние чемпионы прибыли на Базу за неделю до соревнований. Участникам дали время освоится с полигонами, ознакомиться с магически и современным оружием, техническими средствами, разрешенными к использованию в учебных сражениях. Легкие тренировки, командные игры вроде футбола, в общем шел обычный подготовительный процесс. Нас разместили компактно, в отдельных корпусах и построили расписание так, чтобы соперники не пересекались друг с другом, благо размеры комплекса позволяли и не такое.

Тем не менее я уже знал, что в команде Дальневосточного военного округа оказалось много моих друзей, просто заметил их ауры, когда они проводили тренировку в соседнем помещении. Стена отделяла меня от товарищей, но слепки их душ навсегда отпечатались в моей памяти: Бодаевский, Елагин,