Родовое поместье Пожарских, личный кабинет князя.

Князь Пожарский читал документы, которые ему принесли, и хмурился — ничего хорошего это ему не обещало. Кажется, он всё-таки допустил ошибку, когда позволил дочери поступить в Академию Романовых. Он перелистнул страницу и прикрыл глаза, как только увидел первую строчку: «На территории учебного заведения зафиксирована подозрительная психическая активность. Высока вероятность обнаружения нового объекта Клеопатра…» Князь с трудом удержал лицо перед собственным помощником — настолько было сильно желание взвыть от ярости и отчаяния. Боги, он же сделал всё, чтобы это предотвратить!

— Деньгами вопрос не решить? — спросил он у своего личного помощника, открыв глаза.

— Боюсь, что нет, — покачал головой тот. — Наш человек уже поговорил с директором Академии и получил категоричный отказ. К сожалению, здесь замешана не только репутация Академии, но и… личные мотивы. Сестра директора обладает способностями предсказывать будущее. Согласно документам, эти способности отмечены Психотрониками как незначительные. Собственно, потому её и не забрали. Так что в интересах директора скинуть зарегистрированную психическую активность на вашу дочь. Тем более никто не знает о её родстве с вами.

— Маша — мой единственный ребёнок, — ледяным голосом произнёс Пожарский. — Я не позволю Психотроникам её забрать. Нельзя просто сидеть и ждать, чем же всё закончится. Нужно что-то делать… — князь задумался, а потом его лицо посветлело и он ударил кулаком по столу: — Мы заберём её из Академии и спрячем! Боги, да что мне терять? Всё равно девчонка отказалась от моей фамилии!

— Если Психотроники узнают, то обвинят вас в том, что вы скрываете ценные для Российской Империи ресурсы, — осторожно сказал помощник. — А это фактически государственная измена. Прошу прощения князь, но я не могу поддержать вашу инициативу, это форменное безумие.

Пожарский строго на него посмотрел:

— Конечно, ты — моя правая рука, но не зарывайся. Уж без одной руки, если потребуется, я как-нибудь поживу, — его взгляд слегка смягчился, когда помощник заметно побледнел, и князь продолжил уже спокойнее: — И не считай меня идиотом. Найми людей со стороны и прикажи им похитить мою дочь. Пока шумиха не уляжется, мы будем держать её в Родовых казематах. Там сильная магическая защита, которая скроет её ауру. А когда всё поутихнет, я переправлю Машу за границу… Например, во Францию.

— На какое имя оформить новые документы? — понятливо уточнил помощник.

— Без разницы, — князь потёр виски. — Хоть на Говнюшкину, главное, чтобы у её новой личности не было никаких связей с Пожарскими. А желательно — с Российской Империей в целом.

* * *

Когда уставшая Вера уснула, я поставил Тень охранять измученных сестёр и вернулся в Северные Гребешки. Был уже ранний вечер — ещё не стемнело окончательно, но солнце почти полностью зашло за горизонт. Деревенские жители приветствовали меня как старого знакомого, староста вообще бросился обниматься — оказывается, Филимонов уже подсуетился и пару часов назад в деревню доставили новенькие комбайн и трактор. Отлично получилось — я здорово сэкономил, а с учётом намечающейся стройки это большой плюс. Я примерно подсчитал, сколько потребуется денег, и… В общем, моего капитала не хватит. Так что назревал вопрос — как обогатиться в кратчайшие сроки.

Мои размышления прервал шум из огорода, мимо которого я как раз проходил. Затрещали ветки, закачались кусты, раздалась громкая ругань. Я остановился и с интересом всмотрелся в темноту. С дальней яблони с треском свалились двое: один — маленький и чёрный, второй — светлый и побольше. Воришки — а судя по здоровенному пакету с яблоками, который они тащили, это были именно воришки — продираясь сквозь смородиновые кусты, рванули к забору, как раз к тому месту, где я стоял. В этот момент из домика выскочил мужичок с ружьём наперевес и погнался за ними.

— Ух я вас! — кричал он, размахивая ружьём. — Ух я вас! Негодяи! Вот попадитесь вы мне! Начиню ваши задницы солью! Ух я вас!

Воришки перекинули пакет с яблоками на улицу, спешно перелезли через забор и свалились мне под ноги.

— Здравствуйте, — воспитанно поздоровалась Рита.

— Великан-хозяин-друг! — выпалил Крабогном.

Они быстро подскочили, схватили пакет и пустились наутёк в сторону дома, где обосновался Крабогном. Мужичок с ружьём выскочил за калитку, грозно поорал им вслед и несколько раз выстрелил в воздух. Где-то за углом дружно взвизгнули Крабогном и Рита, и явно не от испуга — в их голосах слышались восторг и радость.

— Сорванцы, — со смехом протянул мужичок с ружьём и оглянулся на меня через плечо. — Третий раз за сегодня ко мне залезли. Нравится, как я стреляю. Настырные они у вас, упрашивали меня на эту авантюру полдня! Даже к старосте сходили, чтобы добро дал.

— Понятно, — с умным видом протянул я, не особо понимая, что на это можно ответить, и потопал дальше.

Когда я вошёл в дом, Крабогном и Рита делили добычу. Великодушно они вручили мне несколько яблок, а потом и вовсе попытались подкупить малиной, чтобы я разрешил им не ложиться спать и смотреть телевизор допоздна. Конечно, я был неумолим — завтра утром нам нужно было рано вставать и ехать в Краснодар, передавать Риту полиции. О её похищении трезвонили на каждом углу, градус тревоги поднимался с каждым часом, полиция и Император ждали требований от похитителей. Рита была ещё ребёнком и не понимала всей серьёзности ситуации, а вот я, честно говоря, уже пожалел, что пошёл у неё и Крабогнома на поводу.

Так что следующим утром мы поднялись ни свет ни заря и направились на автобусную остановку. Рита сонно щурилась и зевала, а вот Крабогном громко возмущался, что ему не дали поспать, хотя я знал — он не нуждался во сне. До Краснодара мы доехали за два часа, после чего Крабогном нехотя попрощался и вернулся в Северные Гребешки, а мы с Ритой пошли в ближайший полицейский участок.

— Доброе утро, — поприветствовал я сержанта, который стоял на крыльце и курил, попивая кофе.

— Доброе, — буркнул он и спросил: — Написать заявление?

— Нет, передать вам дочь Императора.

— А-а-а-а-а, ты из этих, из придурков, — протянул сержант и отхлебнул кофе, но, взглянув на Риту, окаменел. Пара секунд прошла в полной тишине, а потом он всполошился, залетел в участок, поманив нас за собой, и начал обзванивать всех, кого можно. Он звонил в одно место, в панике сообщал, что дочь Императора нашлась, клал трубку и тут же набирал новый номер. — Да-да, вызывайте группу! Да нет, не брежу! Серьёзно, в Краснодаре! Быстрее, сообщите куда надо!

Буквально через несколько минут к полицейскому участку начали подъезжать машины — из Москвы прибыли серьёзные дяди. Мы с Ритой не успели попрощаться, как её уже увели в какой-то кабинет, а меня оттащили в допросную. Я просидел там в одиночестве довольно долго — видимо, сперва узнали у Риты её версию, как она оказалась со мной. И лишь примерно через час ко мне зашли гвардейцы из личной императорской стражи, как я потом понял.

Они допрашивали меня несколько часов, пока не убедились, что я не путаюсь в показаниях и отвечаю уверенно и точно. Мы с Ритой обговорили легенду заранее: мол, когда на императорский дворец напали, она побежала в отцовский кабинет, нырнула в духовку и очутилась в Краснодарском крае. Вчера и позавчера она боялась выходить к людям, держалась подальше от оживлённых мест и двигалась вдоль дорог, но на отдалении, чтобы никто не заметил. Таким образом она и добралась до Гребешков, а сегодня ночью — измученная и изголодавшаяся — она не утерпела и всё-таки постучала в первый попавшийся дом с просьбой о помощи. Этот дом оказался моим.

К полудню гвардейцы, наконец, поверили, что я не похищал Риту, и отпустили меня на все четыре стороны. Я вышел из участка и оглянулся на тёмные окна — из одного, углового, почти полностью скрытого за ветками сирени, выглядывала Рита. Она грустно улыбнулась и помахала мне рукой. Я помахал в ответ, и в этот момент из глубины помещения показался мужчина в чёрном костюме, оттеснил Риту от окна и задёрнул шторы.

Ладно, здесь мне делать больше нечего. Следующий пункт назначения — строительная фирма. Я зашёл в небольшое кафе, заказал завтрак и принялся бороздить просторы интернета — искал подрядчика, который бы не заламывал заоблачную цену, а также выполнял работу качественно и в срок. Всего три условия, но всё равно возникли сложности. Все хорошие мастера, которые были на строительном рынке долго, выставляли впечатляющий ценник. А у относительно новых или маленьких фирм то не было портфолио, то оно было откровенно липовым, то отрицательных отзывов было намного больше, чем положительных. В итоге я выбрал четырёх потенциальных кандидатов и позвонил каждому. Трое отсеялись, и вот к четвёртому-то я и поехал.

Компания