погиб? — настоятель уже догадался, но всё равно решил переспросить.

И правильно догадался. Погибли трое его верховных целителей, но не только они. Вскоре ему рассказали, что от клиента остались лишь ошметки. Взорвался кристалл, что был наполнен энергией жизни!

Филарет когда-то давно слышал о подобном. Один искусный маг огня смог наполнить своей энергией кристалл так, что тот взорвался при его использовании. Вот только это всё было на уровне баек. Ведь невозможно управлять своей энергией настолько искусно! Тем более, энергией жизни. Она, вообще, не должна взрываться, даже при большом желании.

— Собирайтесь… — прохрипел настоятель, плюхнувшись в кресло. Новости поступали одна за другой, ему рассказали о смерти еще нескольких послушников, поведали о повреждениях в целительском корпусе.

Ну, как повреждениях… После взрыва стены здания потрескались, и пока остальные пытались спасти раненых братьев, оно сложилось, как карточный домик.

— Собираться? — удивленно проговорил парень в балахоне.

— Вещи собирайте, мы переезжаем! — кивнул Филарет. Теперь купец произошедшего просто так не оставит. А бодаться с ним может быть слишком опасно… — А вот это выставляй на продажу, — с опаской кивнул он на деревянную резную шкатулку, что стояла на столе. Именно там хранились кристаллы.

* * *

Оказалось, волки пытались подойти незаметно. Хорошая попытка, но тут извините, мимо. Правда пришлось некоторое время их подождать. Очень уж старались, и прямо по мордам вижу, как они удивились, что я заметил их раньше. В левую руку взял пистолет. Память окончательно проснулась и подсказала, насколько полезным может быть это оружие. Против слабого противника, конечно. Сильному магу эти пули, что слону дробинка. Вот какую местную фразу вспомнил.

А в правой руке блеснул меч. Много оружия брать с собой не стал, оно, в основном, тяжелое и неудобное. Да и много мне не надо. Жалко будет убивать их. Двадцать волков, все, как на подбор, красивые и статные. Добытчики стаи… Вот только, в этот раз, они выбрали неправильную жертву. Ошиблись, бывает.

Кольцо постепенно сжималось, а я не спешил их атаковать. Думаю, стоит дать им шанс. Ладно, сделаем так. Вокруг раскинулось магическое поле. Таким образом, я начал давить на них. Долго его поддерживать не смогу, пока слишком слаб, но зато они остановились и удивленно уставились на меня. А я начал создавать сферу исцеления перед собой. Она переливалась и мерцала зеленоватым светом, и постепенно росла. А когда закончил, по размеру сфера стала примерно с мандаринку.

— Я хочу предложить вам свои услуги. А взамен вы дадите спокойно мне пройти по вашей территории, — заявил я, указывая на сферу.

Звери магические, и явно неглупые. Так что они должны были почувствовать, что это такое, и понять, что я предлагаю. Но один из них все-таки не понял. Стоило мне повысить голос, как ближайший ко мне волк рванул вперед! Он подскочил, пытаясь одним махом вцепиться зубами мне в горло. Но вместо горла получил пинок по ребрам. Тратить, так тратить, и потому я влил в ногу немало энергии. Раздался тихий скулеж и серый отправился в кусты. Но на этом попытки атаковать меня не закончились. Руны дали понять, что сзади нападают еще двое. Собственно, они тоже получили заслуженный пендель. Стрелять пока не стал, да и пользоваться мечом пока бессмысленно. Всё же есть шанс на решение мирным путем. Нехорошо будет оставить стаю без кормильцев.

— Р-рав!!! — послышался резкий рык, и все атаки тут же прекратились. Я заранее почувствовал, что к нам приближается кто-то большой и сильный. Уж очень мощно бьется его сердце. После рыка вся стая замерла, как вкопанная, и мне стало понятно, что пришел вожак. И этого вожака здесь явно уважают.

А как только он появился, последние вопросы сразу отпали. Точно, вожак. Размером с бычка, весь покрыт мышцами, да и магией явно может удивить. Чувствуется в нем сила, и немалые запасы энергии, даже отсюда. Вот этого будет сложно победить. Но, благо, он не стал заниматься глупостями. Спокойно выйдя из леса, он медленно подошел ко мне и понюхал созданную мною сферу. А после этого поднял голову и завыл. Согласен, значит, на обмен.

Спустя пару минут, я почувствовал приближение двух волков, и увидел волчицу, что шла вместе с раненым детенышем. Тот, видать, попал в капкан, и теперь волочил за собой окровавленную лапку. Бедолага. Но справиться с такой раной — раз плюнуть. На всё у меня ушло минут десять, и волчонок стал полностью здоров. Он радостно лизнул меня в лицо, и быстро засеменил за своей матерью. Некоторое время вожак пристально смотрел мне в глаза. А затем легонько кивнул, и резко развернувшись, в считанные секунды скрылся в лесу. Остальная стая, не издав ни звука, последовала его примеру.

Что ж, пойти поймать зайца, что ли? Так они всех вокруг давно распугали. Значит, придется еще немного поспать, и тогда уже двинуться в путь. А то моя энергия на исходе, и восстановить ее быстро не получится. Для этого нужна хоть какая-то еда. Но выспаться мне снова не дали. Стоило мне улечься поудобнее, как я почувствовал, что ко мне приближаются несколько зверей.

Опять волки… Только в этот раз уже с подарками, принесли косулю. Еще теплую, специально для меня поймали и придушили. Серые аккуратно положили ее прямо у моих ног, и сразу убежали обратно. Но я-то чувствовал, что они рядом. И довольно много. В паре сотен метров от меня находится чуть ли не половина стаи. Они постоянно перемещаются вокруг, но близко не подходят. Охраняют. Честные, благородные животные. Вообще-то, мне иногда приходилось договариваться со зверями. Ситуации возникали разные, не всегда был смысл сражаться с ними. Как, например, сейчас. Да и звери куда честнее людей. Знают, что такое благодарность, не понаслышке. И если убедить волков оказалось легко, то… Помню, мне как пришлось договариваться с Туманным Драконом. Вот это да, настоящие дебаты. Вроде и дракон, а упёртым оказался, как стадо баранов.

Спал я, словно младенец. Всё же не зря прихватил в монастыре соль и специи. Потому и косуля получилась очень вкусной. И да, я в одиночку умял ее почти всю за ночь. Вожак стаи знает о том, что после магии стоит хорошенько перекусить. Не все люди в этом мире об этом знают, и в этом плане звери оказались куда умнее. Так что эта косуля с лихвой компенсировала потраченные на волчонка силы.

Под утро я продолжил свой путь. Больше мне на пути никто не попадался, и стая, что некоторое время сопровождала меня, постепенно отстала. Ведь я стал приближаться к дороге, а волки стараются туда не ходить. Вышел как раз к небольшой стоянке. Специально бежал туда, ведь на перекрестках меня могут ждать монахи, а тут точно никто искать не станет. Плюс, здесь можно найти попутку, и на ней добраться до города. Или же перевести дух, отоспаться, и немного восстановить силы. Денег на это должно хватить.

И действительно, на стоянке стояло несколько грузовиков, и машин поменьше. Все они сгрудились вокруг забегаловки, но в нее я заходить пока не стал. Очень уж сытной оказалась косуля, не зря магическое животное. Хотя и довольно слабое.

Первым делом я зашел в магазин одежды. Выбор был тут невелик, но всё же лучше, чем бродить по морозу в легкой осенней куртке. Да и остальные вещи обновил, взял по размеру. Просто, но довольно удобно. Заодно разменял деньги, и как оказалось, у меня были только крупные купюры. Сумму в монастыре я прихватил немалую. Следом прошелся и по другим магазинам. Мне ничего особо не нужно, но лучше еще деньги разменять. Мало ли, вдруг потом сдачи не будет, да и светить большими деньгами лишний раз не стоит. Здесь я со всеми неожиданностями справлюсь, а вот в городе это может стать серьезной проблемой.

Затем зашел, всё-таки, в забегаловку. Обычная дешевая кафешка, с отвратной наспех разогретой едой, дешевыми драными стульями и столами. И соответствующим контингентом. Здесь собралось, на удивление, довольно много людей. Все они спокойно сидели за своими столиками, и на меня никто не обратил внимания. Хотя ничего странного, люди останавливались тут на ночь, и постоянно появлялись новые путники. Вряд ли здесь все друг друга знают.

Пришел я сюда не за ужином, а узнать,