Мне понравилось.

Ктомуже старик отлично пересказывал древние легенды изнал множество дворцовых анекдотов, которыми умело иллюстрировал исторические события, чтобы они лучше врезались впамять.

Незаметно пролетелгод.

Я внезапно вытянулась, икапитан Арен добавил кмоим тренировкам стрельбу излука иарбалета, купание впротоке ибой сшестом. Ная ворчала, что я снова хожу ссиняками, прикладывала бодягу, замазывала фиолетовые пятна кремом ищедро запудривала, чтобы я могла выйти кстолу вприличном виде. Ноя необращала натакие мелочи внимания– маменька сочла меня достаточно взрослой, чтобы помогать ей вовремя раздачи милостыни, так что обязанностей уменя прибавилось.

Еще через год Оливия начала нехорошо наменя коситься– я нетолько вытянулась, нои научилась носить платья сошлейфом, красиво садиться вкарету итанцевать. Ивсе благодаря матушке! Ее величество распорядилась поставить вовнутреннем дворе старую карету, иперед обедом мы все дружно должны были войти внее ивыйти, нетеряя достоинства. Длятренировки втанцах кстаршим принцессам стали приглашать мальчиков-пажей. Каждый раз разных инепременно подприсмотром компаньонок, нотанцевать сровесниками было интереснее иудобнее, чем смосье Ландрином, имы нессорились из-за единственного кавалера.

Натретий год моего увлечения науками я вдруг поняла, что нетолько помогаю матушке почетвергам раздавать хлеб, нои езжу сней вприюты иработные дома, посещаю богадельни инередко пишу отее имени записочки, отдавая распоряжения прислуге.

Начетвертый год родители собрались вЛигурию. Долго решали, кого изнас брать ссобой. Отец желал взять Оливию– какнаследницу иперспективную невесту. Матушка настаивала намоей кандидатуре, доказывая, что безмоей помощи ей будет крайне нелегко.

Ксчастью, победил отец. Ине потому, что ее величество неумела настаивать насвоем. Просто… я так нехотела ехать вЛигурию иснова видеть принца, что простудилась буквально задень доотъезда! Нянька донесла новость дородителей, именя оставили дома, впостели, велев выздоравливать какможно скорее.

Я лежала вкровати игорько плакала. Была просто уверена, что Оливия воспользуется моментом иуговорит Розана стать ее женихом. Мне снилось, какона подходит кнему– непременно всаду, среди цветущих роз, и, томно улыбаясь, протягивает руку, апринц припадает кее пальцам поцелуем инадевает напалец обручальное кольцо. Я вздрагивала, просыпалась иснова плакала.

Испуганная Ная невыдержала ипривела лекаря. Старичок снова выслушал пульс, заглянул взрачки ивыписал чайную ложку «Королевского лекаря». Наследующийже день я проснулась совершенно здоровой.

После завтрака вмои покои явился капитан истрого хмыкнул:

–Ваше высочество, неслишкомли долго вас небыло натренировочном поле? Ваш палаш скоро заржавеет!

Я собралась было пожаловаться наслабость, насморк иголовную боль, но… ничего этого небыло.

–Через час буду наместе, капитан!

Арен отсалютовал мне иушел, ая выбралась изпостели, потребовала ванну, завтрак иодежду. Пока взволнованная Ная хлопотала вокруг, я глянула насебя взеркало ирешила, что больше никакой слабости!

* * *

Кпятому году после визита принца я окончательно повзрослела. Фигура приобрела необходимые округлости, ия добилась разрешения матушки самостоятельно заказать длясебя гардероб. Конечно, мне пошили необходимое количество церемониальных, визитных ибальных платьев, атакже полдюжины милых девичьих одеяний дляутренних посещений родителей. Однако кроме этого уменя собралась обширная коллекция колетов, жилетов, камзолов ирубашек мужского фасона.

Длякаждого жакета полувоенного кроя я заказала штаны ихитрую юбку сразрезами, чтобы прикрывать “это безобразие”. Туфель вшкафу нашлось всего сдесяток, зато сапог, полусапожек иботинок– больше двух дюжин, налюбой вкус.

Поняв, что мой интерес квоенным занятиям непроходит, отец стал брать меня ссобой наразличные смотры, учения ипарады. Матушка, чтобы невыделять сестер, распорядилась каждой изнас назначить подопеку полк ипошить мундирные платья. Младшие очень гордились золотыми галунами ишляпами военного образца, аеще подаренными отцом седлами вцветах полков. Дляних это все это пока было веселой игрой, вкоторой им разрешали красиво проезжать перед строем икричать “ура” вместе своенными.

Оливия морщила нос– ей ненравилось то, что вобязанности опекуна входило посещение казарм игоспиталей, забота обинвалидах, их семьях исиротах. Я же отнеслась кэтому, какк очередной службе. Выделила время всвоем расписании, изучила все, что нашла проопеку полков, идоговорилась сотцом орегулярных визитах кподопечным.

Как-то незаметно пришла осень, настало время очередных учений. Когда отец позвал меня ссобой, я неудивилась, лишь приказала уложить специальный дорожный сундук изобтянутой кожей лозы ипроверила, какперековали коня.

Сюрпризом стало то, что учения были совместными. СЛигурией! Дорога доместа маневров заняла почти шесть часов. Я привыкла кпоездкам, новсеравно успела устать, ана месте некогда было присесть– требовалось выбрать место длялагеря, разбить шатры, прикрыть обоз, установить мишени ичучела длясоревнований, атакже позаботиться обустройстве госпиталя иконовязи.

Неуспели мы спешиться иумыться, какс визитом явился сам король Рикардо! Я молча стояла заспиной отца сжимая кулаки– ну надоже так влипнуть! Недай боги, сейчас появится наследник! Ая стою тут растрепанная, красная, взапыленном мундирном платье, остро пахнущая лошадью ипотом! Да еще вестовые, заметив, что его величество занят беседой, регулярно подбегали комне, вручая записки отофицеров иинтендантов, ждущих распоряжений.

Король Рикардо это заприметил иодобрительно сказал отцу:

–Вижу, Эван, ты воспитал себе отличную помощницу!

–Что есть, тоесть,– гордо усмехнулся отец, ия постаралась расправить плечи, скрывая усталость.

Правители побеседовали еще немного, инаконец Рикардо отбыл, договорившись оновой встрече нарассвете.

Наследующий день короли встречались уже официально– вогромной штабной палатке, вприсутствии свиты иофицеров, призванных провести маневры. Я колебалась– нехотелось вновь попадаться наглаза королю Рикардо, ноотец настоял намоем присутствии:

–Иоланда,– сказалон,– когда-нибудь ты будешь помогать свойсками сестре илимужу. Тебе нужно знать, какпроходят такие маневры насамом высшем уровне!

Ия сдалась.

Выбрала самое скромное– серое мундирное платье, отделанное черными ибелыми шнурами, беззолотых галунов иаксельбантов. Убрала волосы подтреуголку ипросочилась вшатер вслед заотцом.

Да только сразу поняла, что снарядом я прогадала. Поскольку встреча была официальной, все офицеры явились впарадных мундирах. Короли тоже непренебрегли галунами иэполетами. Даже вестовые исекретари сияли начищенными пуговицами илычками. Ая среди этой красоты иблеска выглядела скромным серым пятном. Весьма заметным серым пятном. Может, поэтому король Рикардо радостно меня приветствовал ине забывал делать комплименты моей внимательности.