перекрыть. Но это извинительно, он отпиливал вручную. Потому как если бы взял в руки электрический инструмент, соседи бы наверняка услышали знакомые до зубовного скрежета звуки ремонта. И с цветом новых досок попал идеально, думаю, он просто отлично знал и модель и где купить ещё пару упаковок. Почти уверен, полгода назад, как только въехал, косметический ремонт делал сам.

— Всё это очень мило, — ответила тихо, — но получается, что того парня убили в его квартире.

— И я бы проверил, — кивнул Брагин, — я собирался. Не поленился бы полы поднять, особенно после его нахальной фразочки, что даже с фонариком я ничего не обнаружу. Но он вдруг сильно заторопился… вот скажи мне, как часто ночью ты подходишь к глазку, чтобы проверить, а не вернулся ли сосед?

— То есть, — процедила сквозь зубы, — он сам вызвал наряд?

— Конечно, — пожал плечами криминалист, — чтобы я не портил его труды. Ну и по той же причине, по которой заныкал улику — побоялся, что я передумаю ему помогать.

— Прекрасный спектакль, — ответила тихо, с трудом поднимаясь, — всё продумано до мелочей. Жаль, Вы не сообщили мне о своих догадках до того, как я оставила этого лжеца спать в своей квартире.

— Майя, не горячись, — сказал мягко, а я поморщилась:

— Просто очередной лицемер и манипулятор на моём жизненном пути. Вы как хотите, лично я умываю руки.

Я выбираю горькую правду. Всегда, какой бы она ни была, я предпочту услышать её в лицо. Пусть она ужасает, отталкивает, обижает, раздражает, плевать. Хочу знать. Я сама решу, что с ней делать, переварю, осмыслю, обдумаю, разложу по полкам.

Я могу понять причины, мотивы. Речь о его свободе, участие Брагина, возможно, его единственный шанс, но врать мне в лицо, сидя на моей кухне, глядя мне прямо в глаза? В этом не было никакой нужды. Придумывать себе образ незаслуженно обвинённого, расписывать, как бесчеловечно обошлись с ним его же коллеги. Он мог бы вообще ничего не говорить, просто промолчать, но он сидел и сокрушался. Противно, аж наизнанку выворачивает. В основном потому, что я купилась. Слушала его, разинув рот, сочувствовала, сопереживала… есть такой тип людей, бесконечно наступающих на одни и те же грабли. И я как раз из их числа.

В кармане зазвонил мобильный, я вытащила его и поморщилась, увидев на экране «Александр Куликов».

— Алло, — ответила вяло, глядя на мелькающий пейзаж за окном автобуса.

— Спишь, что ли? — фыркнул Сашка весело, а я посмотрела на часы. Четыре часа дня. Идиот… впрочем, он, хотя бы, этого не скрывает.

— Нет, — слабо хмыкнула в ответ.

— А я тут подумал… может, погуляем? Погодка — шик! Не жарко, не холодно… парк аттракционов работает, будний день, народу будет немного…

— Давай, — ответила неожиданно для нас обоих.

— Реально? — переспросил тупо и перед мысленным взором тут же появилось его вытянутое от удивления лицо. — То есть, супер! Заехать за тобой?

— Не нужно, в центре встретимся, я буду где-то через час.

— У фонтана? — уточнил деловито.

— У фонтана, — повторила эхом.

«Раз фантазии на большее не хватает» — подумала кисло.

Не самый удачный настрой для свидания.

Твою мать… я согласилась пойти с ним на свидание…

Прикрыла глаза и покачала головой в досаде. И ведь умудрился как-то поймать момент! Ладно, плевать, сделаю вид, что это просто дружеская встреча. Ехать домой всё равно нет ни малейшего желания, так хоть мысли займу.

Сашка ждал меня с цветами. Роскошный букет алых роз, совершенно неуместный в парке аттракционов, который придётся таскать с сияющей счастьем физиономией и периодически припадать лицом к бутонам, шумно вдыхая чарующий аромат, чтобы только не ущемить его самолюбие.

— Спасибо, — я смущённо потупила взгляд и приняла цветы, а Александр напыжился и расправил плечи, пытаясь выглядеть внушительнее. Хвост павлина ему бы пошёл необыкновенно… пожалуй, стоит расставить точки на «i». — Саш, я, похоже, неправильно тебя поняла… это…

«Ну и кто тут лицемер?» — ехидно уточнил внутренний голос.

— Свидание? — хмыкнул Саша. — Не парься, я давно понял, что это слово вгоняет тебя в ступор. Просто приятно проведём время.

Боже, ну что за самодовольный индюк!

— Идёт, — улыбнулась в ответ, а он тут же подставил локоть.

— Ты как, очухалась после того случая? — завёл «ничего не значащий» разговор.

Ага, для него.

Морщусь и прошу:

— Мы можем не касаться этой темы?

— Легко, — пожал плечами и положил свою руку на мою, висящую безжизненной плетью на его локте. — Просто хотел сказать, что зря мы тогда шефа послушали и не вызвали ментов. Теперь уже, конечно, поздняк метаться, но нам всем крупно повезло. Не поверишь! Мужик в розыске! У меня участок прямо возле дома, я ещё тогда подумал, что где-то видел его… На стенде! Уж не знаю, за какие заслуги, но рожа у него такая, что…

— Саш, я же попросила, — сказала сухо, призвав на помощь всё оставшееся спокойствие.

— Да я просто к тому, что… — я резко остановилась и убрала руку, нахмурившись, а Саша удивлённо вскинул брови: — Да что такого? Лично в меня не каждый день пушкой тыкают! Чёрт, я идиот… — простонал неожиданно, — ты испугалась! Ну, конечно, ты испугалась! — обнял меня за талию и прижал к себе: — Прости, не подумал… — и добавил особенным голосом: — Сейчас ты забудешь обо всём, обещаю.

Сладкая вата, от которой заныли зубы, подобие американских горок, от которых лишь укачало, тир, где он ни разу не попал в цель, но жутко выпендривался, вскидывая ружьё и целясь, комната страха, где он норовил ущипнуть меня за задницу в темноте и ужасно раздражал внезапными выбросами адреналина в кровь. Так зачем я тут? Обещание он, всё-таки, сдержал: я напрочь забыла, как минимум, об этом.

Когда терпение начало трещать по швам, когда желание огреть его пресловутым букетом превысило все допустимые нормы, когда он сделал шаг вбок, чтобы купить очередную порцию липнувшей к зубам розовой субстанции, мимо него пронёсся парень в капюшоне, сбивая с ног и выхватывая из рук заготовленный бумажник.

— Стой! — рявкнул Саша и, разумеется, со всех ног кинулся в погоню, оставив меня стоять столбом.

Не на долго.

Я почувствовала, как рука освобождается от букета, в первую секунду испытав облегчение, почувствовала прикосновение обжигающе горячей ладони и резко повернула голову, увидев Третьякова.

Нахмурилась, дёрнула рукой, но он сжал её ещё крепче и потянул за собой, как на буксире.

— Отпусти, — шикнула, стараясь не привлекать к нам особого внимания.

— Нет, — ответил упрямо и потащил к колесу обозрения.

На ходу сунул парню у входа комок билетов, затолкал