Повисла напряжённая тишина.

— Нам — нет, — ухмыльнулся Стриж и попросил Белочку сделать ему лицо одного из покойных телохранителей, чьи тела лежали по эту сторону портала.

Конечно же за ним последовали все.

— Ещё как! — поднял вверх большой палец Лёха. — Теперь нужно постараться, чтобы у нас получилось и всё остальное.

Все пятеро служили в одном полку военной полиции с Мией и Максимилиано.

— А своим, чудом выжившим в этой мясорубке, очень даже, — завершил мысль Лёха.

— Харон?

Один из спасённых репликантов вставил короткую фразу.

— Нужно просто выправить помятые детали, — обозначил требования Стриж.

Всё это Лёха прекрасно понимал и сам, но высказываться подруге не мешал.

Воображение у Стрижа было богатое, так что он невольно содрогнулся.

— Не тот опыт, что нам сейчас нужен, — девушка взяла клещи, покрутила и вернула на место.

— Получилось? — спросил он, повернув к соратникам чужое лицо.

Репликант кивнул и присел у одного из трупов, изучая лицо. Спустя какое-то время демон начал трансформацию. Впервые Стриж наблюдал за этим со стороны и с интересом следил за тем, как приходят в движение кости, расширяя челюсть, увеличивается и раздаётся вширь нос, истончаются губы. Странное, одновременно отталкивающее и завораживающее зрелище. Как наблюдать за змеиным клубком.

— А своим, чудом выжившим в этой мясорубке, очень даже, — завершил мысль Лёха.

— Чтобы выжить, нам нужно действовать сообща, — напомнил им Лёха. — Так что приступайте к тренировке. А нам с тобой, — он взглянул на Ареса, — предстоит провести разведку, раздобыть провиант и покормить симбионтов.

Воображение у Стрижа было богатое, так что он невольно содрогнулся.

— Он говорит, — перевела Миа, — что все дворняги одинаковы.

«Отличный пример демократии в отдельно взятой голове!» — гордо заявила демоница.

Фанг и Кири, — так звали спасённых, — служили в инженерной части на орбитальной станции, атакованной боевым кораблём землян. Они даже не знали, что их убило — выпущенная ракета, или детонация боеприпасов в одном из артиллерийских погребов.

— Новое государство назвали Доминион Земли, при этом столицей сделали Марс. И продолжили войну, начав присоединять остальные колонии.

Глава 6

— За мной, — шепнул он Аресу и, пошатываясь на ходу, заковылял вслед за Фанком.

Он взялся за виски и застонал, будто от боли.

— Ваша милость, я лично видел как господин капитан под видом расследования снимает с покойных господ драгоценности и артефакты, а потом прячет их.

«Эй! — возмутилась такой наглости Белочка. — Ты позволишь меня объедать?!»

— Унесите их, — приказал Змей и вышел.

Взяв со стола массивный канделябр, Стриж несколькими ударами превратил лицо Фанка в месиво. Теперь на полу лежал ещё один обезображенный покойник, коих сегодняшней ночью в замке было великое множество. Вряд ли кто-то сумеет его опознать.

Раздавался голос из беседки в саду. Если бы не ночное зрение, они вряд ли разглядели бы её в неровном свете масляного фонаря.

Задача перед пустотниками стояла непростая: сказать как можно меньше, но при этом максимально запутать противников, заставляя проверять одну версию за другой. Уже сказанного должно было хватить, чтобы Змеи сопоставили слова «телохранителя» с разбитыми окнами и показаниями выживших свидетелей. А потом сами сообразили, что крылья у артефактной брони не только для того, чтобы ими кромсать.

— Как, демон подери, можно было не заметить два тела в латах Древних? — гневно вопросил голос с характерными интонациями человека, привыкшего командовать. — Кто осматривал зал? Почему мне доложили, что тут лишь убитые маги?

Оглянувшись, не слышит ли кто, Лёха подошёл поближе и тихо сообщил:

Последнее адресовалось Стрижу. Тот, изображая сотрясение мозга, сделал вид, что пытается сфокусироваться и тут же согнулся в рвотном спазме.

— Сожрали? — не понял допрашивающий его Змей. — Что ты несёшь?

Арес молча кивнул и сел на пол рядом с напарником.

Пустотников освободили от бесценных лат работы древних мастеров и отнесли в местную медсанчасть.

Остальные не вмешивались, внимательно наблюдая за спорщиками и выбирая, на чью сторону встать.

— Я слышал как вы говорили с капитаном Кивилисом, господин барон, потому решил обратиться к вам...

Он содрогнулся, игнорируя громкий хохот Белочки в голове.

— Помню, как они распахнули пасти... — дрожащим голосом, глядя перед собой взглядом умалишённого проговорил Стриж. — ... И начали рвать... ещё живого... прямо с бронёй...

— Нет, — жёстко ответил Змей. — Расскажи, что помнишь.

Благодаря ночному зрению Стриж хорошо разглядел как раздражение и усталость мигом покинули барона. Он подобрался и подался вперёд, упершись в край стола за которым сидел.

— Странные ощущения, — сухо поделился впечатлениями Арес.

Вскоре заледенелый труп глухо ударился о пол.

— Командир пограничников, — спокойно отозвался тот.

Судя по матерной руладе Змея, дикую историю он списал скорее на последствия травмы головы, но главное для себя выяснил — ничего нового или полезного он от раненых в ближайшее время не дождётся.

Благодаря ночному зрению Стриж хорошо разглядел как раздражение и усталость мигом покинули барона. Он подобрался и подался вперёд, упершись в край стола за которым сидел.

Оглянувшись, не слышит ли кто, Лёха подошёл поближе и тихо сообщил:

Остальные не вмешивались, внимательно наблюдая за спорщиками и выбирая, на чью сторону встать.

Кто поручится после этой сумасшедшей ночи, что некие загадочные, неизвестные доселе существа способны не только летать и игнорировать магию, но и жрать людей вместе с бронёй Древних?

— Веди! — решительно произнёс Фанк, вставая из-за стола.

«Ты же понимаешь, что этого слишком мало чтобы поздарядить как следует эгиды?» — недовольно проворчала Белочка.

Арес молча кивнул и сел на пол рядом с напарником.

Утро обещало быть тяжёлым.

— Барон Фанк, — зашипел тот. — Запомни это, Кивилис...

Едва заметно кивнув Аресу, он встал и сделал вид, что помогает репликанту подняться.

Арес молча кивнул и сел на пол рядом с напарником.

— Помню, как они распахнули пасти... — дрожащим голосом, глядя перед собой взглядом умалишённого проговорил Стриж. — ... И начали рвать... ещё живого... прямо с бронёй...

— Вот дерьмо, — пробормотал он, глядя на разбитый витраж. — И непонятно, сколько их было, куда они ушли и как...

— Сожрали... — Лёха опёрся рукой об пол и изобразил рвотный спазм.

— Командир