Орда пауков, высыпавшая вслед за своим хозяином, остановилась, как по команде. Я не стал выяснять, как скоро твари выйдут из ступора, для профилактики шибанул по ним огнем и ринулся прочь из шахты. Вылетел на ту самую злосчастную развилку, свернул в нужный проход и минут через десять выскочил на свет.

Свита встретила меня потрясенными возгласами. Очевидно, молодого хозяина никто не чаял увидеть живым.

— Я убил чудовище, — торжественно возвестил я. — Там внутри осталось немного мелких тварей, предлагаю прямо сейчас пойти и зачистить шахту окончательно.

Солдаты колебались.

— За двойное жалованье, — подбодрил я.

Платить его мне, правда, пока нечем, мне и одинарное нечем платить, но обещать не значит жениться.

Этот аргумент подействовал. С дюжиной здоровых мужиков мы быстро расправились с пауками, никого даже толком цапнуть не успели.

— Я тебя хочу! — вдруг гулко раздалось откуда-то из глубины. Солдаты заозирались.

Вот блин, игрушка умудрилась не разбиться при падении. Интересно, на сколько у нее хватит батарейки?

— Не обращайте внимания. Это отголоски магии суккуба, который тут жил, но она нам больше не опасна. Через месяц все должно выветриться.

Дружинники посмотрели на меня с сомнением, но ничего не сказали. Я сделал максимально умный и сведущий вид, как и положено главе Рода.

— Предлагаю вернуться к моему кузену. Доложить об успехах.

Глава 5

— Итак, шахту мы зачистили. То есть я зачистил, — поправился я, не желая приуменьшать свои заслуги. — Осталось найти в нее работников.

— Только не среди наших мужиков, — тут же открестился Игорь. — Шахтеров в городе нет, а, посылая под землю необученных людей, ты их просто убьешь. Ну или в лучшем случае они ничего не добудут.

— Значит, найдем обученных людей. — Тут меня осенило. — Или нелюдей! Помнишь, когда мы возвращались из борделя, мимо проезжал такой мелкий бородатый кучер? Это ведь гном, верно? Ты сам говорил, в вашем мире есть гномы!

Игорь кивнул.

— А гномы любят золото и умеют работать в шахте! — блеснул я познаниями. — Наймем гномов, и проблема решена.

Некромант фыркнул.

— С чего ты взял, что гномы любят золото?

Я аж растерялся.

— А разве нет? Мне казалось, это основная их характеристика.

— Да, а еще все некроманты злые и пьют кровь невинных младенцев. Все это не более, чем предрассудки. Гномы так же искусны в шахтерском ремесле, как и другие виды, не больше и не меньше. По крайней мере, городские гномы. Когда-то давно, когда все их кланы обитали в горах, им всем без исключения действительно приходилось долбить камень, но те времена прошли. Наши гномы в основном торговцы и ремесленники, а еще людей они не любят и работать на тебя не станут.

— Но почему?

Игорь поморщился.

— Долго рассказывать. В общем, с королевством гномов у нас так себе отношения.

— Не верю, чтобы среди гномов в зоне досягаемости не было ни одного шахтера.

— Ну, теоретически они есть, даже целая семья. Вот только они принадлежат графу Жмурло.

Я прыснул.

— Графу как-как?

— Графу Жмурло, — невозмутимо повторил Игорь.

— Хорошенькая фамилия. Он по жизни тоже полное Жмурло?

— Полнейшее, — подтвердил Игорь.

— Постой, что значит принадлежат? Они что, в рабстве?!

— Не совсем. В Империи рабства нет, вот только старый Швотенберц несколько лет назад проиграл графу в карты. Себя и свою семью, а семьи у гномов большие. А Жмурло, как истинное Жмурло, этим воспользовался. Теперь коротышки вынуждены работать у него на руднике ближайшие семь лет.

— Но это же ужасно!

— Ужасно, но что поделать. Наверное, гномский король мог бы решить вопрос, но он терпеть не может нашего Императора и не хочет связываться с ним из-за ерунды. Тем более, по слухам, клан Швотенберц в свое время ему тоже чем-то насолил. Так что главный бородач забил, а больше гномам никто не поможет.

— Мы поможем! Всегда терпеть не мог рабовладельцев. Сделаем доброе дело и заимеем себе работников.

— Полезем в рудник отбивать их силой?

Я живо представил эту картину и покачал головой. Мы пойдем другим путем.

— Не силой. Я что-нибудь придумаю. Это ведь идиотизм, проиграть семью в карты! Наверняка есть какой-нибудь закон, по которому это можно отменить. Юристы тут поблизости есть?

— Есть один. Но, как тебе сказать…

— Едем, — решительно заключил я. — Прямо сейчас едем к юристу. Ради свободы гномов и ста тысяч золотых я готов на все!

* * *

Юрист оказался женщиной. Точнее, даже бабушкой. А еще она была глухой на оба уха.

— Здравствуйте! — проорал я в третий раз и в третий раз не получил результата. Бабуся кивком указала на лежащий на столе листок.

«Здравствуйте», — аккуратно вывел я большими буквами. «Нам нужна помощь».

Благообразная бабуся с аккуратно уложенными седыми волосами, толстым рыжим котом на коленях и огромным пенсне на длинном носу слыла одним из лучших юристов Империи. Слухи про нее ходили самые разные, вплоть до того, что двадцать лет назад она отравила собственного мужа, а услуги стоили бешеных денег. Только слухи забыли сообщить, что бабка ничего не слышит.

— Я слушаю, — проорала бабка так, что чашка на ее столе подпрыгнула. Ну да, когда ты сам ничего не слышишь, тебе кажется, что все вокруг глухие.

«Мы хотим узнать, можно ли на законных основаниях отобрать гномов у графа Жмурло», старательно вывел.

— Консультация — двадцать золотых, — проорали мне на ухо!

Да двадцать золотых — это же грабеж! Я взял в руки ручку, намереваясь предложить более приемлемую цену, но меня остановил Игорь

— С ней нельзя торговаться.

— Что значит нельзя?

— Каждый раз, когда кто-то пытается сбить цену, она повышает ее вдвое. Так что или соглашайся, или пойдем.

— Поищем лучше другого юриста, мы не можем столько тратить. Мы сюда пришли-то потому, что у нас нет ни гроша, а она требует столько денег!

— Других нет, Вик. Сударыня Каценеленбоген — одна из лучших в Империи, тебе повезло, что она живет недалеко. До следующего толкового юриста скакать пару дней на лошади. Ну или полдня на поезде, на который у нас, опять же, нет денег.

— Ладно, тогда сделаем так. Мы пообещаем заплатить. И заплатим, разумеется. Когда-нибудь, только не сегодня.

— Не получится, — покачал головой Игорь. — Ее ты не проведешь.

Я фыркнул.

— Я? Да я проведу кого угодно! Смотри и учись.

— Да хрен тебе, — вдруг сказала бабуся абсолютно нормальным голосом.

Мы с Игорем переглянулись и синхронно покраснели.

— Так вы слышите?

Бабуся фыркнула, поднялась с кресла, аккуратно спихнув с колен кота, отпила