– Очень смешно! – фыркнула она, но все улыбнулась.

А потом, сделав шаг, тоже поскользнулась на кожуре. И угодила прямиком в мои объятия. Прижалась к груди, обволакивая цветочным ароматом волос, утопила в своих океанах, потянула к себе с такой силой, что не сумел устоять. Ибо кто же отказывается от счастья, которое само идет в твои руки? Вернее, в них падает!

Ее нежные губы попали в плен моих, раскрывшись, как бутон, и подарив свой нектар. Дракон внутри встрепенулся, мигом распознав, какое чудо угодило в его лапы. Когти вспороли душу, заставив сдавленно зарычать, наслаждаясь фейерверком оттенков самых разных чувств, взорвавших нутро. По жилам понеслась лава, заставив позабыть обо всем на свете, сосредоточившись на удовольствии, которое щедро лилось внутрь.

А потом меня оттолкнули, окатили яростью, бушующей в океанах глаз, и влепили такую оплеуху, что вместе с искрами, сыпанувшими во все стороны, туда же едва не полетели и мои зубы!

– Кто тебе удар ставил? – пробурчал я, почувствовав, как рот наполняется кровью.

Но большую часть сожалений, если честно, испытывал не по поводу разбитой губы, а из-за того, что вкус ротика моей Дэны неуклонно таял, превращаясь в щемящее душу воспоминание.

– Улица ставила! – бросила эта тигрица, все еще полыхая гневом. – И тяжелая работа!

– Женился на боксере, – попытался улыбнуться. – Кто же бьет молодожена? Имей совесть, дождись хотя бы окончания медового месяца!

– Тебя взяла в мужья порядочная девушка! – процедила моя мегера. – Вспомни, о чем договаривались и лапы не распускай, понял?

– Ты доходчиво объяснила в первую брачную ночь. – Хмыкнул, проверяя, шевелится ли челюсть. – И сейчас напомнила так, что сложно не понять.

– Отлично! А теперь садись, – указала на диван перед столиком.

– Зачем? – осведомился, с опаской потирая горящую щеку.

– Тебе нужно подписать документ.

– Какой? Завещание? Я тебя уже боюсь, жена!

– Приземли свою попу, говорливый геккон!

Она дождалась, когда я сел, положила передо мной бумаги и ткнула пальчиком на строчку внизу листа, исписанного каллиграфическим убористым почерком:

– Вот тут нужно подписать.

– Кровью?

– Ты бываешь серьезным? Хоть когда-нибудь?

– Не дождешься, – пробурчал и, пробежав глазами бумаги о ссуде, нарисовал нужную закорючку. – Теперь буду дверь спальни запирать, тут в случае моей смерти половина долга списывается.

– Даже так? – она выхватила документ и, разглядывая подпись, пробормотала, – а если жена явится взыскать супружеский долг?

– Точно явится? – судорожно сглотнул, почувствовав, что сердце угодило в пятки и трепыхается там, счастливое. – Тогда буду держать дверь нараспашку, пусть приходит! А потом… – мотнул головой. – Хоть на сапожки и сумочки меня пускай пустит, согласен!

– Тебе все шуточки, – она вздохнула и убрала бумагу в папку.

– Дэна, – я встал и сделал шаг к ней. – А если я не шучу?

– Как же сразу не поняла! – сделав большие глаза, всплеснула руками. – Ты же влюбился в меня без памяти, едва увидел, да? Встретил свою истинную пару и теперь дышать не можешь, если она не рядом, верно?

Я промолчал, перестав улыбаться. Да, наверное, со стороны глупо выгляжу. И пОшло. Как кретин, который всеми правдами и неправдами пытается затащить девушку в постель.

– Прости, – через силу широко улыбнулся. – Вопрос о супружеском долге снимается с повестки дня. Более докучать тебе не намерен, моя добродетельная супруга. Позволь откланяться.

Отвесил церемонный поклон и вышел из дома на улицу. Надо найти, чем себя занять. Физическая работа – лучшее средство от непростых дум и тревожащих сердце желаний. Выложиться по максимуму и завалиться спать. Лишь бы только кошмары не вернулись.

Дэна

Всего несколько дней, как это чешуйчатое наказание стало моим мужем, а уже куча проблем! Язвит, шутит, спелся с Феней и Чипом – возглавил эту банду хулиганчиков, можно сказать. И я постоянно чувствую на себе его взгляд! Он не сказать, чтобы неприятный был, просто… Даже не понимаю, что происходит, когда его глазищи касаются меня. И думать об этом не желаю!

А еще он лезет целоваться! Мало мне было шуток про супружеский долг, так теперь еще в собственном доме ходи и оглядывайся! Никогда не поверю, что у него вдруг чувства какие-то особые проснулись. Ага, вот прямо как «да» произнес, так молнией сразу и шарахнуло! Наверное, просто мужские инстинкты взыграли.

Но зато у меня на руках ссуда! В город уже приехал проводник, надо с ним встретиться и договориться, когда можно будет отправить малышей в Цитадель – оплот Сопротивления в горах.

Я подошла к окну, распахнула деревянные створки, мешающие яркому солнцу наполнять комнату жарой днем, и привычно улыбнулась, любуясь красотой из окна.

Дом стоял на возвышении и открывал вид на морскую гладь, которая убегала вдаль, сливаясь с горизонтом, тающим в темно-бирюзовый дымке, размытой, будто акварель. Никогда не перестану любоваться тем, как вода меняет оттенки, ближе к закату наливаясь тяжелой сапфировой глубиной, которую розовеющее небо накрывает багровой пелеринкой, причудливо переплетая цвета.

Шепот волн, поглаживающих песок, лился в мои уши, успокаивая и даже убаюкивая. Прохладный ветерок путался в занавесках и вплетался лентами в мои волосы. Как же хорошо здесь! Жалко только, что нельзя выпустить наших малышей, чтобы побегали по берегу, гоняясь за своими шаловливыми фамильярами, помочили в водичке ножки, поплавали в теплых, как парное молочко, волнах.

Сидеть в подвале – разве это детство? Они должны проказничать, дышать свежим воздухом, познавать мир, изводя взрослых бесконечными «почему?», а не проводить все время в четырех стенах!

Проклятые маги, чтоб им пусто было! Кто же знал, что они придут к власти и, не ограничившись одной страной, нападут на Эльфийское государство, разгромят его, а потом увязнут в партизанской войне – ведь теперь из каждых кустов торчат острые эльфийские ушки!

Шум в коридоре отвлек меня от размышлений. Шлеп-шлеп-шлеп. Узнаю звук! Тааак, неужто опять наш непоседливый тушкан сбежал, воспользовавшись тем, что остроухие катастрофы, наши братья эльфята опять что-то поделить не могут? Подошла к двери, приоткрыла ее, выглянула – как раз вовремя, чтобы увидеть, как чей-то хвостик с пушистой пумпочкой на конце исчез за поворотом.

А ты маленький пакостник! Надо догнать, пока бед не натворил! Пробежала за ним по коридору, но беглец, заметив меня, лишь расхихикался и попрыгал вперед еще шустрее.

– Ушастик, стой! – позвала громким шепотом и понеслась вдогонку. – Давай поиграем, хочешь?

– Неть, не хочу! – маленькие лапки быстрее зашлепали прочь.

Прыг, прыг, прыг – как мячик с ушками скатился по лестнице, перемахнул через столик в гостиной.

– Опля! – оттолкнулся от стены и поскакал обратно.

– Да стой же! – я смогла лишь взглядом проводить этого хулигана, в два прыжка