— Нем как эта курочка, — я показал на последний кусочек в тарелке. — Спасибо за угощение, было очень вкусно.

Женщины снова зашептались, но я смог расслышать только отдельные слова. В итоге, они пришли к мысли, что и сами достаточно опытны в нанесении символов, чтобы посвящать в этот секрет ещё кого-то. Они ведь обучают умению вливать силу в предмет, а значит, с ключевыми точками символов работают лучше других.

Не прошло и нескольких минут, а мы уже шли по коридору, огибая храм по кругу, чтобы выйти к молитвенным комнатам и учебным классам. Как я говорил, по собственному желанию молодые жрицы и послушницы ни за что не пойдут в это крыло храма. К тому же до ужина они будут заняты работой и уборкой. Почти весь путь мы прошли, не привлекая внимания, но у самых классов нам навстречу вышла старшая жрица, носившая на груди связку серебряных ключей в большом кольце. Конкретно эту женщину я не знал, так как хранительницей кладовых при Беате была совсем другая старшая жрица.

Здесь нужно сказать пару слов о хранительнице кладовых. Она отвечала за хранение почти всего, что храм покупал, начиная от ткани, из которой шили наряды жриц, и заканчивая овощами для трапезной. Живущим в храме женщинам всегда что-то нужно, немного ткани, нитки, иголки, кожаные шнурки для ремонта сандалий, корешки для отвара от простуды и прочее, прочее. С этими вопросами шли именно к ней, оставляя серебро в виде взяток или оказывая ответные услуги. Никто в храме не будет ссориться с хранительницей кладовых, потому как твоя жизнь после этого может стать очень тяжёлой.

Вышедшая нам навстречу хранительница выглядела лет на сорок пять, почти как строгая учительница, только скушавшая лимон.

— Уважаемая хранительница Серна, — сёстры склонили голову в знак приветствия, хотя были равны ей по положению в храме, и это было совсем необязательно.

— Наставницы Рена, Дейри, — Серна едва заметно кивнула. — Я как раз искала вас. Вы сейчас заняты?

— У нас учебное занятие, — быстро нашлась Рена, положив ладонь на моё плечо.

Серна на меня даже не посмотрела.

— Я хотела предупредить вас, что госпожа Тэя приказала использовать последний кристалл крови большого змея, — сказала хранительница кладовых. — Его ещё утром забрали из сокровищницы. Кристалл покупали через мою семью, и я помню, насколько большим он был. Его должно хватить минимум на десять символов. Сейчас начнётся голосование за то, кто получит символы из оставшихся чернил.

— Спасибо, что предупредили, — благодарно склонила голову Рена. — Но у нас распоряжение от самой госпожи Тэи, чтобы мы занимались с Василием.

— Понимаю, — сказала Серна. — Я могу поддержать вас во время голосования, ведь наши семьи давно знакомы. Легко смогу убедить старших жриц, чтобы вы получили по одному символу.

— Большое спасибо, хранительница Серна, но мы уже получили по символу совсем недавно, — улыбнулась Рена, слегка стиснув моё плечо. — Мы не можем идти вперёд старших.

— Но мы очень благодарны Вам за предложение, — добавила Дейри.

— Чернила такого качества появятся ещё не скоро, — хранительница посмотрела на сестёр как на маленьких девочек, которым требовалось разжёвывать простые в понимании вещи. — Подумайте как следует. С помощью них можно нанести даже парящие облака. Вы ведь хотели получить их. Карна должна мне услугу, и я могу попросить её о трёх облаках, если вы понимаете, о чём я.

Надо сказать, что это предложение сестёр проняло. Получить три облака могла только верховная жрица, но я более чем уверен, что среди старых жаб есть такие, кто носит этот символ тайком. Вряд ли хранительница кладовых была так щедра и любила сестёр, в отличие от неё не имеющих знатного происхождения. Боюсь представить, что она может попросить взамен этой услуги. Тут надо десять раз подумать, прежде чем давать ответ.

— У нас есть время подумать? — спросила Рена, словно читая мои мысли. — Мы обещали верховной, что научим этого мужчину вливать силу в кристаллы, а это не так просто.

— Пустые занятия, — пренебрежительно изогнула бровь Серна, всё ещё продолжая игнорировать меня. Даже ни разу не взглянула. Дэйри положила мне ладонь на макушку, немного наклоняя голову, чтобы не пялился на старшую жрицу. — Найдите меня сегодня до вечерней молитвы. Такая удача выпадает крайне редко. Кто знает, когда в храме в следующий раз появится кровь великого змея. Сейчас у нас нет денег, чтобы купить нечто подобное.

Едва заметно кивнув, она поспешила к главной лестнице, боясь опоздать на раздачу символов.

— Высокомерная и двуличная… — начала было Рена, но сестра успела ткнуть её пальцем в бок, показывая на меня взглядом. Рена посмотрела на меня и тихо вздохнула. — В здравом уме она никогда бы не стала делиться с нами чернилами для символов. Никогда. Только если не подмешает в них яд. Ну что ты сердишься? Наш ученик должен знать, что от этой женщины стоит держаться подальше.

— Раз надо, буду обходить стороной, — быстро закивал я, пряча улыбку.

— Серна была одной из тех, кто голосовал против госпожи Тэи, когда решался вопрос новой верховной жрицы, — пояснила Дейри.

— В какой-то мере вы должны быть ей благодарны, — я слегка подтолкнул сестёр в сторону учебного класса. — Чем меньше вам досталось слабых и никчёмных символов, тем больше места для могущественных и полезных. Зачем вам парящие облака? Есть символы гораздо сильнее. Или у вас есть чёрное солнце, как у госпожи Тэи?

— Это очень редкий символ, и его нельзя получить с помощью чернил, — наставительно сказала Дейри. — Чёрное солнце проявляется само.

Если быть точнее, то после особого ритуала, но об этом постороннему никто не расскажет. Не думаю, что наставницы сами знали, как его проводят и что для этого нужно.

— Тогда и переживать не надо, — улыбнулся я.

Я сегодня порядком утомился, и пальцы болели так, что с трудом сгибались, но нужно было потерпеть. Нельзя полагаться лишь на верховную жрицу, тем более, когда многие настроены против неё. Нужны сильные союзники, такие как Рена и Дейри. Чернил у меня хватит, чтобы нанести им не по одному, а по два хороших символа. Через месяц, когда они их освоят, я посмотрю, как вытянутся лица других старших жриц. Они ведь как та лягушка на