— Привет, — ничего умнее в голову не пришло.

— Привет, — с непроницаемым лицом ответил Ник.

— А ты как здесь оказался?

— Ну вообще-то я хозяин всей этой халабуды, — едва заметно усмехнулся он.

— Николай Владимирович! — позвали откуда-то из служебного помещения за баром.

— Извини.

Обогнув стойку, Ник скрылся внутри, а я…

Да, я позорно сбежала. Быстро расплатилась и рванула в гардероб. Уже на улице написала Андрею:

«Прости, позвонили, что от меня с потолка течет. Еду домой».

Вызвала такси, дождалась, нервно вытаптывая десяток метров туда-обратно, села и только после этого включила думалку.

Ну и с чего, спрашивается, сдернула? Потому что Андрюха меня в щеку чмокнул? Вот тоже еще палево. Как будто в постели застукал. Мало ли кто кого в ланиты лобызает?

Да нет, все дело в том, что после концерта мы действительно поехали бы ко мне или к нему и легли в постель. Показалось, что Ник это прекрасно понял. Поэтому и удрала. Чтобы не выкручиваться, не притворяться, что тут ничего такого, все чисто по-дружески. Но в итоге получилось еще хуже. Как будто подтвердила этот факт подписью и печатью.

Хозяин, он сказал? Вот, значит, какой у него небольшой бизнес? Впрочем, это интересовало меня сейчас меньше всего.

Обычно на нервной почве всегда хотелось есть — как не в себя. Но сейчас, вернувшись домой, я заглянула в холодильник и поняла, что не смогу проглотить ни кусочка. Налила сока, села к компу.

Новинка хоть и поднабрала за день и просмотров, и библиотек, и звездочек, все же не обрадовала. Полыхнуло обычно-привычным авторским: «А-а-а, караул, пиздец, не зашло!»

А таргет что? Почему мышей не ловит?

В личке обнаружилось сообщение, что реклама еще на модерации, как только — так сразу. Ну тогда ладно, подождем.

Ну и что дальше? Вот оно — развитие событий. Просили? Получите.

Завтрашняя прода с турецким рестораном уже стояла на таймере, и я на автопилоте начала писать о том, что случилось сегодня. Закончила, взяла телефон и принялась бродить по квартире взад-вперед, как тигр по клетке.

Воцап. Поиск или новый чат. Номер. Есть.

«Вообще-то до нашей встречи у меня была личная жизнь».

Господи, зачем я это пишу? Он и так все понял.

Стой, не отправляй!

Блин…

Галочки поголубели. Воцап услужливо сообщил, что номер телефона такой-то пишет.

«Аналогично».

Челюсть отвисла, как в мультике.

Что? Аналогично?

Ну… а почему бы, собственно, одинокому и вполне так привлекательному мужчине не иметь личной жизни? Было бы странно, если бы сидел монахом. Ну ладно, раз так, то…

«И я пока не знаю, имеет ли смысл от нее отказываться».

«Я тоже».

Твою же мать…

Но теперь, по крайней мере, понятно, почему ты так тормозишь. Потому что у тебя есть личная жизнь, которая еще продолжается. Как и у меня.

Вряд ли кто-то стал бы одномоментно обрубать все хвосты ради того, что настолько зыбко и неопределенно. Я на его месте, наверно, думала бы еще дольше.

«И?..»

Сейчас это напоминало мне национальную пиндостанскую забаву сhiсken game, когда два дебила несутся навстречу друг другу лоб в лоб на бешеной скорости, на машине или на мотоцикле — кто первый струсит и свернет.

Голубые галочки. И тишина. Как в танке.

Я поймала себя на том, что нервно ковыряю заусеницу у ногтя. Компульсивный подростковый атавизм. Ковыряю и не знаю, чего хочу больше: чтобы он ответил или чтобы не отвечал.

Номер такой-то пишет…

«Не попробуешь — не узнаешь. Если свободна, приезжай завтра вечером в клуб».

Свободна? Ну да, конечно. Вот сегодня была свободна, а завтра по графику Нина, Жанна и Аркаша.

«Пока точно не знаю».

«Если приедешь, набери, я выйду».

«ОК».

Настоящий герой романа не думает неделю. Он решительный и точно знает, чего хочет. Увидел — и в сей секунд понял, что это его судьба. Тут же без тени сомнений дал отставку всем своим подругам и полетел на крыльях любви, с букетом и конфетом. А вовсе не «ехал случайно мимо и решил на удачу позвонить».

Так, а вот тут, кстати, есть одна непоняточка. Потому что…

Но тут, не позволив додумать мысль, прилетело от Андрея:

«Что там у тебя? Не утонула?»

«Нет, все нормально».

«Может, приехать?»

«Я уже легла. Устала очень».

«А завтра?»

«Завтра точно нет. Пахота до упора. Маякну».

«Ладно, спокойной ночи».

Нет, мне было ни капельки не стыдно. Ни перед кем. Потому что я никому не обещала любви и верности до гроба. То есть когда-то кому-то обещала и надеялась, что так и будет. Но не им. Да и все равно не вышло, ни с Никитой, ни с Захаром. Что касается нынешних отношений… С Витькой был чистой воды onlysex, с Андреем и Костей секс вообще играл второстепенную роль, в принципе, я обошлась бы и без него. Но…

Любопытно, как меняются взгляды на жизнь. В двадцать или тридцать подобный формат отношений вызвал бы у меня брезгливое недоумение. В сорок, когда ты одинока, понимаешь: от жизни с благодарностью нужно брать то, что она дает. Пока еще дает. Если нет любимого мужа, с которым не страшно стариться вместе, или хотя бы просто мужчины для качественного секса, дружбы и интеллектуального общения, пусть их будет трое.

Но я без особого сожаления отказалась бы от этого, если бы вдруг встретила такого мужчину — одного.

Ник? Хоть я и знала сейчас о нем чуть побольше, чем при первой встрече, определенно могла сказать лишь одно: он мне интересен. Иначе не сбежала бы из клуба и не написала бы ему потом. Но вот что из этого может получиться?

Тут он был прав: не попробуешь — не узнаешь.

Глава 8

С утра мне было уже не до рефлексий. Первым разделалась с Аркашей. Там все шло без проблем: герой проходил один эротический уровень за другим, расправлялся с врагами, выбирался из ловушек и ублажал свой гарем. Даже слишком уж все было гладко, не мешало бы отобрать у него одну жизнь и скинуть на пару уровней назад.

А вот с Жанной застопорилось. Я никак не могла придумать вескую причину, почему прекрасной Клотильде никак не удается соблазнить мужа. Она не привлекает его как женщина? Он импотент? Или, может, любит другую? Или тут какая-то тайна? На последнее я намекала вот уже несколько глав подряд, пора было уже открыть ее.

Одной из моих любимых книг была