Неторопливо прохаживаясь вдоль строя, император всматривался в лица первого ряда. Невместно скрывать лицо, поэтому защитные маски и забрала были откинуты.

— Ты! — ткнул пальцем император в одного из воинов.

Воин вопросительно посмотрел на меня.

— Боец, выйти из строя.

— Покажи свое снаряжение… воин, — недовольно произнес государь, косясь на меня взглядом.

Все правильно дружина в первую очередь служит мне, а не империи или императору. В этом и есть главная проблема любых феодальных структур или государств.

В первой линии было самое лучшее, что я мог выставить на смотр. Император все равно не полезет в глубь построений. Это за него сделают офицеры армии империи, с которыми я надеюсь у меня остались хорошие отношения. Хотя новости, привезенные Кристиной, не слишком радовали в отличии от горы обмундирования и оружия, переданные генералом Скуратовым.

Придирчиво осмотрев вооружение дружинника, император удивленно хмыкнул и направился к моим личникам. Что увидел правитель империи в взглядах ближней дружины неизвестно, но желание проверять кого-либо у него резко пропало.

— Хорошие воины, сильные владеющие и современное снаряжение. Очень достойно, мда… У вас есть какие-либо замечания, господа? — спросил у проверяющих император.

— Замечаний не имею, — доложил важный чиновник.

— Все согласно установленным нормам и уставам боярской службы, — спокойно ответил высокопоставленный офицер генштаба.

— Со своей стороны замечаний тоже не имею, — честно признался Михаил IV. — Поздравляю вас, Холмский!

— Благодарю, государь, это большое событие для меня.

Чиновники императора достали из деревянной шкатулки старую потрепанную временем книгу и начали вносить Кирилла Дмитриевича Холмского, как боярина от Тверской губернии с перечислением вотчин и состава войска. Дань традиции. Дождавшись, когда они закончат император махнул рукой и сопровождающая его свита отдалилась на расстояние.

— Кого теперь мне послать для освобождения малолетних рабов?! Вы, боярич, прошу прощения, боярин, самый дерзкий и резкий из всех, кого я знаю…

Мягко стелет государь, я даже заслушался его рассказ про мои «подвиги» и положительные оценки.

— …тем более попасть в Эрзурум, где расположен лагерь янычар, не так просто. Каким-то чудным, не побоюсь этого слова, образом скрытно пройти через всю территорию Оттоманской империи я считаю не представляется возможным. Второй вариант пройти сквозь Кавказскую аномалию попахивает самоубийством. И последнее это делать большой крюк и пробираться через горные переходы, но про ваш отряд узнают очень быстро и подготовятся к встрече, — со злостью произнес правитель Российской империи.

И правда переживает за похищенных детей, а может за авторитет государства. В любом случае «увиливать» от своих прямых обязанностей я и не думал, но в поход пойду только на своих условиях.

— Я не отказываюсь от спасения граждан империи, государь! Но у меня есть несколько предложений и думаю мы с вами придем к взаимопониманию…

Проводив императора до машины, я с довольной улыбкой на лице посмотрел вслед явно озадаченному правителю империи. Пусть серьезно подумает над моим предложением говорят иногда это полезно.

Настроение постепенно поднималось вверх. Еще один серьезный шаг был сделан на моем пути. Все возможные варианты законного влияния на меня император потерял, по крайней мере, на целый год. Все остальное частности в виде места несения службы и ее продолжительности, а новые враги сделают некроманта только сильнее. Мое добродушное настроение нарушила внезапно появившаяся рядом Кристина. Ох уж эти высшие вампиры.

— Кирилл, все готово к предстоящему ритуалу. Ты просил напомнить об этом, — серьезно произнесла вампиресса.

В последнее время хмурое настроение Деда было связано с внутренними «процессами» среди моих аристократов Ночи. Появление двух новых вампиров нарушило хрупкое равновесие между Дедом и Кристиной, поэтому высшая вампиресса понимая всю серьезность предстоящих склок взяла власть в свои нежные руки, и я думаю появление вампирского рода не за горами.

— Хорошо, пойдем проверим «готовность» нашего будущего соратника.

Мертвенно-зеленый свет от нанесенных рун на полу ритуального зала стал необычайно ярким, показывая наполнение энергией до необходимого уровня. Насыщенность некротической энергией в помещении достигла своего пика и дотягивает до уровня самоподнятия нежити. Но самое важное это тело профессора Загорского в центре зала и предстоящий ритуал.

Сегодня меня ждет поднятия лича. Подобное я не совершал даже в прошлом мире, поэтому это своего рода мой первый опыт. Будучи королем, хватало обученных некромантов недовольных диктатом «детей света», а сейчас другого варианта у меня просто нет.

Легкий мандраж был быстро повержен силой воли, и я начал активировать заготовленную цепочку рун. Душа, запертая в мертвом теле, плотно закрепилась с новым энергетическим каркасом. Долгое удержание в теле трупа начинало ее понемногу разрушать и чем раньше будет проведен ритуал, тем лучше.

Свет от рун вспыхнул зеленым пламенем полностью скрыв Загорского под собой. Череда небольших трансформаций прошла по всему телу укрепив костную и мышечную структуру… и избавило профессора от волос. Небольшой дефект от переполняющей будущего лича некротической энергии.

Профессор Загорский с лысым черепом и взглядом белесых глаз неторопливо поднялся с пола ритуального зала и в удивление осмотрел помещение, как будто не веря в произошедшее.

— Кха, кха, — проверил голосовые связки Климент Аркадьевич. — Просто непередаваемые ощущения, Кирилл Дмитриевич. Я чувствую энергию Смерти… прошу прощения, повелитель, готов исполнить любой ваш приказ.

Отличие лича от других созданий Смерти очень существенное и довольно болезненное для некроманта. Поэтому во всех наставлениях писалось подумайте стоит ли оно того или нет. Автономность и самостоятельное принятие решений — вот самые главные качества лича заложенные в него древними ритуалами. Ни одна руна подчинения не сможет надолго сдержать это свободолюбивое существо.

— Как вы себя чувствуете, Климент Аркадьевич?

— Лучше не бывает, Кирилл Дмитриевич! Я прямо сейчас хочу опробовать свои силы, — под моим взором он немного сбавил обороты. — Конечно, после проведения всех необходимых проверок.

— Давайте лучше посмотрим на кристалл. Он вместе с вами проходил долгий процесс трансформации.

Лежащий на постаменте кристалл источника Сила полностью изменил свой цвет с зеленого на матово-черный.

— Он прекрасен, само совершенство…

Лич готов был смотреть на кристалл вечно боясь оторвать взгляд даже на секунду. И я был практически уверен для него он бесценен, так как дарует постоянный приток некроэнергии.

— Профессор, вы готовы меня слушать?