а синяк не сходил две недели…

Мирте было невыносимо жаль собрата, угодившего в плен, но она старалась отрешиться от эмоций, которые только сбивали с толку. Она добровольно вляпалась в это дело и не была до конца уверена, что сможет вытащить Инго. Что теперь ждёт их обоих? Войдя в клетку по собственной воле, Мирта совсем не подумала о том, что будет после того, как дверца захлопнется, и она сама окажется в ловушке. Даже если ей удастся перехитрить Анти и сбежать вместе с пленником, охотники этого так не оставят. Они будут прицельно охотиться за ними до тех пор, пока не поймают живыми или мертвыми.

Навязчивые мысли проступали в уме, словно нечеткие рисунки на запотевшем стекле. Она всего лишь хотела спасти собрата, но пока было непонятно, что из всего этого выйдет. Под убаюкивающий шум дождя Мирта заснула.

А проснулась оттого, что машина остановилась.

— Приехали? — спросила рыжая, потягиваясь спросонья.

Фургон припарковался у круглосуточной кафешки.

— Нет, — ответил Яр, — ещё час до города, плюс пробка на въезде. Проще похавать тут, чем светиться в центре.

Инго тоже проснулся.

— Как ты? — спросила Мирта, потрепав сородича по плечу.

Яр вышел, чтобы сделать заказ, и они остались вдвоём.

— Чем хуже, тем лучше, — парень выдавил вымученную улыбку.

Мирта подумала, что хорошо было бы вышвырнуть водителя, сесть за руль и умчаться по скользкой грязной трассе, зная, что Инго свободен, а Яр от злости рвет на себе волосы. Но ошейник тихонько попискивал, напоминая о том, как обстоят дела в реальном мире, и предупреждая конвоира, что допустимые пять метров поводка почти исчерпаны.

Они молчали.

Дверь с шумом распахнулась. Сначала в салон ворвался запах дождя, затем влетели пакеты с едой, и только после этого запрыгнул довольный куратор.

Прогулка явно пошла ему на пользу. Он находился в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать об Инго. Пленник сидел, нахмурившись, с таким видом, будто съел что-то кислое.

Мирта заметила, как подрагивает складка на лбу перекидыша. Ей показалось, что он вот-вот швырнёт пакет в лицо Яру, но Инго только щурился на тюремщика и, доставая жареную картошку, с вызовом бросил:

— Слушай, зачем тебе всё это?

— Жрать охота, — ответил куратор, с аппетитом надкусывая бутерброд, — если не голоден, я не откажусь от добавки.

— Я не про еду, — не скрывая раздражения, перебил его Инго, — ты вроде нормальный парень. Почему устроился работать в Анти?

— А, — протянул Яр, зевая, — намёков ты, я смотрю, не понимаешь… — и демонстративно потянулся к браслету, контролирующему ошейник. Послал слабый сигнал в качестве предупреждения.

— Нет, ответь, — упорствовал Инго.

Яр среагировал молниеносно. Пальцы, что секунду назад макали картошку в соус, сомкнулись на горле пленника, а тот лишь хлопал глазами, хватая ртом воздух.

— Слушай, щенок, — прошипел куратор, — вопросы задаю я, усёк? — с силой встряхнув оборотня, Яр плюхнулся на сиденье и продолжил жевать как ни в чём не бывало.

— Это обязательно? — спросила Мирта, переводя взгляд с одного на другого.

— А я чего? Я ничего, — невинно пожал плечами Яр, откусывая кусок гамбургера.

— Нечего ответить? — не сдавался Инго, потирая горло.

— Отвали! — беззлобно отмахнулся куратор, — ты мне типа не брат и не сват, чтобы перед тобой отчитываться.

— Ну, я так и думал, — хмыкнул Инго.

— Что надумал? — неожиданно поинтересовался Яр.

Перепады настроения после курительной смеси были для него обычным делом.

— Зачем тебе это? Ты ведь в курсе, что оборотни живут бок о бок с людьми с начала времён и ничем не угрожают.

— Ну, дружок, — с многозначительной интонацией начал Яр, приняв нарочито философский тон беседы, — кто знает, угрожаете или нет… Допустим, сегодня нет, а завтра — бац! Волчье бешенство или грипп. Озвереете… Или, скажем, объявится типа волчий мессия. Ведь ждёте? Поведёт народ к спокойной жизни, а там и до господства над людьми недалеко.

— Бред! — на лице Инго читалось отвращение.

— Почему сразу бред? — Яр оторвал взгляд от гамбургера, — у нас все под контролем. Бред начнётся, если наглеть станете.

— Рядовые рекруты, ясное дело, марионетки… Но ты же все понимаешь.

— Слушай, пацанчик, пойми одну простую вещь — мне на всё начхать. Непыльная работёнка, страж идет, хорошо платят. Поставили задачку типа показать шоу в Кренсе. Я еду и показываю.

— Но как ты можешь делать то, во что не веришь.

— Слушай, ты типа нормальный пацан, жизни только не знаешь. Попивал бы я с тобой пиво по выходным, не будь ты оборотнем, но так вышло, что мы по разные стороны баррикад, а, значит, враги. Были и будем.

— Но ты не чувствуешь ненависти, я же вижу, — выпалил Инго.

— Ты — не баба, чтобы я к тебе что-то чувствовал, — хихикнул Яр, — пойми одну вещь, — проникновенно добавил он, — не было бы волков, нашлись бы другие, идейные, неугодные, вредители… Сам, вот, потомственный волколов. Его прадед, дед и отец жизни положили на это. А началось-то, может, всё с простого страха или зависти, этого уже никто не помнит. Зато остались методы борьбы, тактика рекрутирования, техника промывания мозгов…

— Речь о тебе, — прервал его оборотень.

— Такова жизнь. Мне платят, чтобы такие, как ты, сидели за решёткой. И за рекрутов, что будут приносить головы волков. Ничего личного. Это моя работа, и я стараюсь делать её хорошо.

— Ты — покойник, — процедил Инго сквозь зубы, отвернулся к окну и начал водить пальцем по запотевшему стеклу.

— Ну давай, попробуй меня убить! — произнес Яр и нажал кнопку на браслете, посылая болевой импульс.

Инго скривился от боли, но упрямо продолжал смотреть в глаза куратору.

— Кто живёт, руководствуясь не своими убеждениями, а соображениями удобства, комфорта и престижа, потому, что так проще — не жилец. Нет нужды тебя убивать, ты уже труп, — сдавленно прошипел Инго, скривившись от боли.

— А ты что типа думаешь, рыжуля? — Яр с усмешкой повернулся к Мирте.

Громкий удар по корпусу фургона избавил ее от необходимости отвечать. Удар повторился снова и снова, а в следующую секунду дверь с шумом отлетела в сторону.

Глава 5

Добежав до освещённого проспекта, Найрад перешёл на шаг и огляделся. Если отряхнуть куртку, вид вполне приличный. Он махнул рукой, и девятка послушно прижалась к обочине.

— До Щитка за триста?

— Садись, — ответил лысеющий мужчина интеллигентного вида.

Найрад плюхнулся на заднее сиденье, достал мобильник и набрал номер приятеля, с которым познакомился на интернет форуме. Для обычных пользователей это был чат по любителей компьютерных игр, а для своих на нём имелись закрытые разделы, на которых общались отщепенцы, игнорирующие общину.

— Глен, это