Громкий подчеркнуто вздох и… – Стоило тебя оставить на полчаса, как ты тут же кого-то спасаешь.

– Спасенный не рад, спасатели в шоке, – я с облегчением прошептала, оглядываясь, – а тебя вечно нет в самый нужный момент.

Горыныч. Выглядел он… необычно. Весь сплошь покрыт толстым слоем белой пыли он был похож на гипсовую маску. Только блестящие черные глаза и черный же нос, да еще кончики темно-красной шерсти, торчащие из-под его пыльного доспеха. Между толстыми пальцами лам плотно вбита темная земля, делающая круглые и когтистые лапы собаки подобными толстой подошве, на которые пес опирался, постукивая при ходьбе.

Бам-бум-бух.

Игнорируя остальных это чудо природы подошло ко мне ближе и свирепо воззрилось на Чисх.... Схич… создатель, как бы мне это имя запомнить? На парня.

– Чисхисусу, смотрю, день у тебя удался… – ехидный Горыныч был неотразим.

– А? – моргнув напряжено, парень перевел взгляд на

пса. И… не удивился. Похоже, они все знакомы.

– Я отключил наблюдение. И зациклил изображение, у нас есть пять минут.

– Все равно они знают о… – начал было глитч, все еще косясь на меня с острой смесью негодования, ненависти и… досады. – Мне конец, ты же знаешь.

– Конец, дорогуша, это куда более приятная штука, – рявкнул Горыныч так громко, что я даже вздрогнула. – Если ты прямо сейчас не возьмешь свою задницу в руки и не свалишь отсюда, то есть шанс оценить варианты.

– А что с этим мне делать? – я ткнула псу в морду иголкой и он отшатнулся, как от язв красной чумы. – И вообще, долго я буду барахтаться тут в полном непонимании происходящего, голая и… голодная!

– Сейчас я спасенного твоего уведу, ты отмоешь с себя следы крови, оденешься… – примирительно начал Горыныч.

– Она действительно дочь королевы? – с трудом разлепив губы, перебил его парень. Тот, чьего имени я никак не запомнию.

– Она та, кто смогла вытащить кси из твоей головы, бестолочь. Лучше думай об этом, – рявкнул пес и требовательно наступая на глитча добавил: – Забери у нее! И пошли, если не хочешь…

Не хотел. И подпрыгнул так резво, что я отшатнулась, едва снова опять не свалившись плашмя. Но сзади меня молниеносно поймали крохотные женские ручки. Пчипхи, о которой все как-то успели забыть, неодобрительно что-то опять прочирикала.

Чисхи-как-дальше-не помню почтительно поклонился и пальцами осторожно взял у меня из ладони иглу, держа ее за головку. Тут же достал из кармана платок и завернув в него мой трофей, бросив раятерянный взгляд на нас с Горынычем.

– В чехол для ножа убери, – посоветовал тихо пес. – Мы все вещественные доказательства собираем.

Глитч усмехнулся устало, с видом умудренного жизнью мужчины, рассказавшего сыну о том, что подарки на день смены года детям дарят не милые феи. Но достал из кармана крохотный чехол, вынул оттуда короткий и широкий ножичек со странной ручкой, больше похожей на поршень и прижав к его лезвию окровавленную иглу, спрятал весь этот ужас обратно в карман.

Пчипхи за моей спиной звонко фыркнула и… всучила мне очередную одежду. На этот раз куда больше похожую на приличную. Зеленый комбинезон оттенка настолько темного, что казался практически черным. И не черным одновременно. Вздохнула, разглядывая его. Ну, хоть не прозрачный и даже с карманами.

– Мы уходим! – рыкнул снова Горыныч, и к моему удивлению глитч его тут же послушался, смиренно поднявшись на ноги.

– Мне нельзя выходить отсюда живым, – произнес он устало. – Только трупом.

– А ты выползешь, дорогуша, – Пес ехидно оскалился и облизнулся. – Пошевеливайся, у меня уже чешется все от желания отряхнуться, а я и так у вас тут наследил.

Сказал и направился в сторону выхода. Я даже догадывалась, куда. Чисх спорить не стал и поплелся за ним следом, хотя, судя по выражению на лице, он совершенно не верил в счастливый конец своей сказки.

Уже выходя, белое пыльное чучело оглянулось и сказало мне строго:

– Все тут уберите. И кровь быстро смыть. У вас еще максимум десять минут, заговорщицы. – Сделал еще пару шагов и снова притормозив тихо добавил: – Пчипхи, принцессу накормишь. За ней прилетел Серый Бог.

За спиной моей раздался рваный вздох то ли восхищения, то ли ужаса, я разобрать не успела, проводив взглядом сразу же ускорившихся мужчин. Странно… мое сознание отчего-то сочло Горыныча мужиком, и волосатого карлика – тоже. Особенности травмированной стрессами женской психики, не иначе. Мало мне было всего. Теперь еще сам Серый Бог прилетел.

Жалко только, что мы не знакомы.

9. Прибытие

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Центральный Космопорт.

Надо отдать должное «Крокодилу»: в отличите от вездесущей Петровны во всех оригинальных ее проявлениях этот незримый солдат вечной войны был деликатен и исполнителен. И что уж совсем удивительно, – он обладал чувством юмора, всеми этими качествами определенно напоминая Макару старшего брата Аверина.

С Крокодилом не приходилось спорить, он даже не пакостил по мелочам. Надо будет у Анта узнать, как он добился подобных успехов? Явно ведь модель управления его личным крейсером тоже была не из стандартных…

Посадка в специальном космопорту экваториального континента Зигейны прошла безукоризненно-гладко, что несказанно радовало капитана. Все-же он не так часто сажал малый крейсер новейшей модели. Впервые сажал, говоря откровенно. Дублировал его действия дед, севший на место второго пилота, и его одобрительная ухмылка стала вдруг для Макара важней всех похвал. Надо же.

Мак запретил себе думать о Нэрис. Запретил чувствовать и молчаливо страдать. Его согревала лишь тонкая нить биосвязи, плотно приросшая в складочке кожи за правым ухом. Последнее, что могло их связать… И даже Гесс, имевший возможность вмешаться, не задевал. Только бы она выжила. Остальное они разгребут.

Стоп. Не страдать. Пусть идет все по плану. По их гениальному плану, конечно.

***

Вопреки ожиданиям, таможенные власти Зигейны больше не рискнули испытывать терпение официальной имперской дипломатии. Особенно, видя вооружение крейсера. Даже в наземном положении этот корабль вполне мог изменить облик Зигейны, сметя парочку континентов. И при этом спокойненько улететь.

Посла встречали с подчеркнутой скромностью, встречающая сторона состояла из нескольких скромно одетых пожилых сотрудников министерства внешних связей. Их данные были заблаговременно переданы на борт «Крокодила»,

Несчастные встречающие жарились под беспощадными лучами экваториальной Малисты не смея вернуться под крышу площадки ожидания и тревожно смотрели на посадочную полосу.

Огромная туша «Крокодила», покрытая пенистыми облаками карантинной антибиотической обработки безмолвствовала.

Попытки связаться с имперским бортом ни к чему не привели. Шел третий час ожидания. И когда уже старший из