– Вот и коробочка нашлась! – радостно заявила она, протягивая мне надежду на примирение с Молли. – Только проверь, чтобы претензий не было.

В коробке лежал он. Ароматный и воздушный меренговый рулет украшенный сверху несколькими крупными ягодами малины и элегантной веточкой розмарина. Тонкая белковая корочка потрескалась, словно рулет покрыли кракелюрным лаком, а на срезе виднелость что-то белое и воздушное с тонкой ягодной прослойкой. Я шумно сглотнула. Надеюсь, Молли в знак примирения разъест со мной этот рулет, а не слопает в одиночестве.

– Ну как? – поинтересовалась Руби.

– Он восхитителен, – честно призналась я.

– Вот и замечательно! С тебя двести пятьдесят лир. Коробочка в подарок. Приходи еще.

Я расплатилась с Руби и вышла в коридор. Надеюсь, что Молли уже вернулась и получится с ней поговорить. Я весьма бодро дошла почти до комнаты, но где-то между переходом в учебный корпус и нашей дверью меня осенило.

Обиженная Молли никуда не денется, чего не скажешь о Дерейке. Он, конечно, заслужил месть и все такое прочее, но, как говорит папа, «даже плохой человек способен на хорошие поступки».

Дерейк Стафшер, определенно, сегодня совершил хороший поступок и заслужил почти целый меренговый рулет. Ну и я, надеюсь, окажусь чуть ближе к исполнению своего плана. На самом деле, в голове у меня была знатная каша. Я одновременно хотела угостить Дерейка меренговым рулетом и отомстить за весь обиженный девичий род.

Точнее, я хотела угостить того Дерейка, который меня спас, и отомстить тому, который без раздумий поспорил на бедную, безответную Молли. Знать бы какой из этих Дерейков настоящий! Почему же все так сложно? Было бы проще, если бы сегодня меня спас кто-то другой! Я бы не сомневалась, пытаясь разгадать, какая из личностей Дерейка настоящая!

«Вот и разберусь!» – решила я и развернулась на сто восемьдесят градусов. Несколько человек, спешащих по своим делам, шарахнулись от меня в сторону. Еще бы! Растрепанная рыжая девица в одежде явно не со своего плеча сначала замерла в коридоре, как столб, а потом развернулась и резко понеслась в противоположном направлении, трепетно прижимая к себе коробку, на которой нарисован зеленый чайничек.

Я бежала по лестнице, перескакивая через две ступени. Мне важно было добраться до комнаты Дерейка, пока я не передумала и не струсила. Сейчас, как никогда хотелось отказаться от своих планов, но я знала, что назад повернуть нельзя. Условия спора выставлены, и Дерейк будет пытаться в этом споре победить, чужое имя присвоено, а значит, я не могу отказаться от собственных планов. Или могу? Если сейчас признаться парню, что я не Молли, а Эрика. Интересно, откажется он от спора или нет? И даже если не откажется, я-то могу в этом не участвовать, а Молли и так все знает и не поддастся парню. Идея была заманчивой, хоть и казалась мне несколько трусливой. Я терпеть не могла отказываться от своих планов.

Когда занесла руку, чтобы постучать в дверь Дерейку, я так и не смогла решить для себя, стоит прекратить игру, поверив, что парень не так плох, как показался самого начала. Или же идти до конца.

Я замерла с поднятым кулаком, чувствуя, как лихорадочно о ребра бьется сердце. Хороший или плохой? Сказать или не сказать? Пока я мучительно размышляла, дверь в комнату парня резко открылась прямо перед моим носом и я, взвизгнув, отскочила в сторону. Меренговый рулет вырвался из рук и шмякнулся на пол с печальным глухим звуком (вряд ли он выжил), а я растерянно замерла, с открытым ртом.

– Ты что тут делаешь?

«Демонова же бездна…», – пронеслось у меня в голове, и я попятилась.

Глава 5

Я прокручивала в голове приветствие, ожидала, что Дерейк может меня послать. Осмелев, даже представила, что он откроет мне дверь без рубашки, и я смогу узнать, наконец, он тощий или жилистый с кубиками пресса. В общем, я была готова к разному развитию событий.

Чего совершенно не ожидала, так это, что дверь мне откроет совсем не Дерейк. Передо мной в красном шелковом халате, надетом, похоже на голое тело, стоял его придурочный дружок-артефактор – Андреас. В одной руке он держал массивный кальян, а в другой идущую к нему и дымящую трубку. Халат съехал с одного плеча, обнажая край замысловатой татуировки, а рыжие всклокоченные волосы торчали в разные стороны, делая парня похожим на какого-то огненного дикобраза.

Смотрел на меня Андреас с возрастающим интересом, а я от неожиданности не могла даже слова вымолвить. Неловкая пауза откровенно затягивалась.

– Ну-у… – протянул Андреас с очень странной интонацией. – Молли? Чем обязан твоему визиту?

В голове пронесся рой мыслей, но все они, как одна оказались бессмысленными и несвязными, поэтому я ляпнула первое, за что успела зацепиться.

– А я тут… артефакт хотела купить, даже тортик принесла… – Я подбородком указала на валяющуюся на полу помятую коробку с тем, что еще совсем недавно было меренговым рулетом. Коробка была закрыта, но я сомневалась, что ее содержимое уцелело. Меренговый рулет с виду был очень нежным и воздушным.

– Думаю, без тортика обойдемся, – пробормотал Андреас, покосившись на многострадальный меренговый рулет. «Наверное, все малинки помялись», – подумала я некстати. Стало жалко. То ли трудов Руби, то ли двухсот пятидесяти лир.

– Ну, проходи.

Андреас жестом пригласил меня к себе, а я замялась в проходе, испытывая неловкость. Заходить к незнакомому парню в покои не очень хотелось, да и рулет будет, бедненький, без меня валяться. Жалко. Вдруг он не совсем измялся и еще получится с помощью его попросить прощения у соседки?

– Через порог не торгую! – бросил парень. «Странная какая-то академия, – мелькнуло у меня в голове. – Тут есть хоть кто-то, кто просто учится и ничем не торгует?»

– Так какой ты хочешь артефакт? – поинтересовался Андреас, когда я все же подняла с пола коробку с рулетом и с опасением зашла в просторный холл апартаментов. Все же на пятом этаже студенты жили с особым комфортом. Даже немного завидно стало.

Что меня удивило, апартаменты совершенно Андреасу не подходили. Идеальный порядок, минимум вещей и спокойные, холодные оттенки, в то время как сам парень являл собой яркое пятно на этом фоне рая перфекциониста.

Я хотела поговорить с Дерейком, но давать заднюю было странно, и я решила, раз уж случай представился все же исследовать артефакт отпирающий двери. Штука в хозяйстве полезная, а если разберусь и смогу сделать свой вариант, еще и доходная. Так, глядишь, через