— М-да, — сказал я разочарованно, — собираясь подломить склад, ты снимаешь его замок на свой комм. Ты бы ещё написал: «Здесь был Хлось». Баллончиком на двери. Я думал, у вас один Крикс дурачок.

— Обижаете, боз Гарт! Это не тот замок, а просто такой же. И комм не мой и никого из ребят. Мы его спёрли и сегодня же выкинем. Серьёзно, боз, мы всё продумали! Вам нужно только открыть дверь! Для того, кто сервит багнутых мап, это должно быть вообще плёвой задачкой! Мы отвлечём охрану и вытащим Крикса сами.

— Хлось, я не буду тебе объяснять, чем отличается дебагинг от хака, ты просто не поймёшь. Но даже, допустим, я могу хакнуть замок. Просто как предположение. Зачем мне это делать? Если бы у вас были токи на оплату хотя бы дешёвого криворукого низового ломщика, вы бы ко мне не пришли. Моё время, уж поверь, стоит гораздо дороже.

— Да, боз Гарт, нам нечем вам заплатить.

— С этого и надо было начинать, — сказал я, вставая. — Благотворительность не моя стезя.

— Сейчас нечем! Но у нас есть предложение.

— Представляю, какая чушь, — вздохнул я, усаживаясь обратно, — но расскажи уже, давай закончим с этим.

— Вы же знаете, что при ренде можно взять аванс?

Я молча кивнул. Да, десять процентов рендовых выплат можно получить вперёд. Замануха для дурачков, потому что, если ты взял аванс, то деваться тебе некуда и выбирать ренд не дадут. Все это знают, и всё равно многие берут — оторваться напоследок, в натуральном доарендном теле без имплов.

— Мы с ребятами обсудили и решили, что все возьмём авансы и отдадим вам. В корпе нас два десятка, это в сумме как два полных ренда, представьте!

Ну да, для низового пацана огромная куча денег.

— Рад, что ты умеешь считать до двадцати, Хлось. Надеюсь, тебе не пришлось для этого разуваться. И все вы готовы запороть себе ренд и слить авансы ради одного дурака?

— Да, боз, — твёрдо ответил он. — Вы не понимаете, мы все из одного инта, с рождения вместе. Когда решили свалить и стать корпой, то поклялись, что будем друг за друга. Везде и всегда. До самого ренда. И после, если сможем.

— Трогательная история, — кивнул я. — Аж на слезу прошибло.

— Я не надеялся, что вы поймёте, но токи есть токи, верно? Сейчас их нет, но мы все ренданёмся в ближайший год…

— Я не вижу гарантий. Ты самый старший, рендуешься первым, твоя корпа на следующий день разбежится, ловить их поодиночке в низах мне недосуг. А потом ренд всё спишет. В лучшем случае я получу один аванс — твой. Согласись, это совсем другие деньги.

— Они не разбегутся. И они обещали!

— Ну, разумеется. Люди же всегда держат слово. Вот взять, например, Крикса…

— Я понял, боз, не надо. Ты не обязан верить мне на слово, а заплатить вперёд мне нечем. Это не по понятиям, твоя правда. Но я не мог не попробовать, я же прем.

— Вот и прекрасно, — я снова встал со скамейки.

За время нашего разговора обладательница бронелифчика зарубила носителя бронегульфика тремя десятками способов и ни разу не повторилась. Некоторые из них нарушили не только законы физики и здравого смысла, но и посрамили элементарную геометрию. Наверное, интересная игра.

— А если услуга, боз? — сказал Хлось тихо мне в спину.

— Какая ещё услуга? — меня утомил этот бессмысленный торг-без-товара, но бордель не работает и времени полно.

— Любая, боз. Скажи, что тебе нужно, и моя корпа в лепёшку расшибётся.

— И на кой чёрт мне лепёшка из двадцати юных долбодятлов?

— Когда человека разыскивают серьёзные люди… — многозначительно отвёл глаза Хлось.

— Стоп, ты что, пошантажировать меня решил? Серьёзно? Знаешь, что будет, если я сейчас наберу Киралика, — я демонстративно достал комм, — и скажу, что какая-то низовая бестолочь решила подоить его лучшего техна? Вы будете люто завидовать Криксу, вот что. Его хотя бы под наркозом разрежут.

— Что вы, боз! Ни в коем случае! Вы меня неправильно поняли! Я хотел сказать, что вам в любой момент может понадобиться помощь. Мы не так много можем, да, но и это может оказаться не лишним!

— Например, что?

— Мы следим за округой. Слушаем, не расспрашивает ли кто про вас.

— Я вам плачу.

— Мы готовы делать это бесплатно.

— Вы ещё не отработали долг за интика.

— Мы офигенно знаем низы. Как никто.

— Там нет ничего интересного. Только мусор, вонь, туман и ложные надежды.

— А вот и есть! Давайте так, боз: я вам покажу одно место. Просто так. И если вы скажете, что оно не интересное и не представляет никакой ценности, то я от вас отстану. Будем как-то сами пытаться.

— А в другом случае?

— То место ваше. И мы ваши. И процент с ренда ваш. Но вы нам поможете с дверью.

— До рассвета три часа. Уложимся?

— Да, боз! Конечно, боз! Тут недалеко! Совсем рядом!

Я не люблю низы. Никто не любит. Но девять из десяти жителей города выросли в них. И в них же вернутся, хотя никто себе в этом не признаётся. Средка — висящая в воздухе широкая эстакада, обходящая кругом и охватившая многочисленными разноуровневыми петлями весь центр, — разделила город на низ и верх по границе тумана. Выше суровые башни Домов и сияющие небоскрёбы промов, ниже — всё остальное. Оттуда можно смотреть на её огни и мечтать однажды окунуться в её недешёвые удовольствия. За это многие готовы отдать всё. И отдают.

Между низами и Средкой курсируют