поклонилась женщина лет сорока. - Земель для обработки стало мало. Нас слишком много, чтобы эти земли могли прокормить нас. В прошлую весну нас стало больше на десяток. Зиму пережило семеро, а это семь ртов. Ещё несколько зим и нам станет не хватать еды.

- Я услышал тебя. - степенно кивнул старейшина. - Как слышал и в прошлый совет, четыре зимы назад, и в прошлый, восемь зим назад, на прошлой стоянке. Ты каждый совет говоришь, что скоро станет нечего есть. Почему же мы не голодаем? Сизый бык.

- С уважением к тебе, старейшина Тихий Орлан. - поклонился крепкого вида абориген с лицом, изрезанным шрамами. - На этот раз она права. Вапити куда-то уходят, старейшина. Мы с каждым разом уходим всё дальше, принося всё меньше. В прошлую охоту мы потеряли двоих, зайдя на земли ленапе...

- Я знаю это без тебя. - прервал его старейшина. - Я подумаю об этом. Скажу в конце совета. Следующий вопрос. Юноши.

- Всё готово к ритуалу. - подошел к нему шаман. - Пленники на местах.

- Начнем же! - провозгласил старейшина.

В дом завели пятерых алгонкинов. К огню вышли юноши. Каждый из них держал в руке кинжал.

- Во имя духов предков, во имя Великого Орла, во имя Сильного Медведя, во имя Могучего Волка, во имя Хитрого Ворона, во имя Тихой Совы! - проречитативил в стиле баптистского проповедника шаман. - Эти юноши, о духи предков, о великие животные, пришли сюда чтобы стать мужами! Подойдите! Пустите кровь! Докажите! Докажите мужество!

Отработал, как аниматор на утреннике. Юноши вонзили кинжалы в тела алгонкинов. Агония пленников, кровь стекла на заранее насыпанный песок. Весь ритуал продуман до мелочей, явно не первый раз проводится.

- Узрите же, предки! Юношей нет, одни мужи! - возгласил, глядя на тотемы, шаман. - Примите жертву! Примите души врагов наших!

Питер подспудно ждал, что шаман завершит речь словом аминь и все присутствующие перекрестятся. Но этого не произошло. Шаман указал воинам на тела, которые следовало вынести наружу.

- Следующий вопрос. - веско и со значением продолжил старейшина. - Наш соплеменник, чьё племя было порабощено бледнолицыми. Падающий Кречет, тебе слово.

- Это наш соплеменник. - начал речь шаман. - Он прибыл из далеких земель, где его род был порабощен бледнолицыми...

В этот момент лиц многих присутствующих тронула снисходительная улыбка.

- ...порабощен, а многие убиты. Он выжил. - продолжил шаман. - На лицах многих из вас я вижу улыбки. Зря. Он сильный. Он убил боевого вождя алгонкинов одним ударом. Он убил многих воинов алгонкинов, десятки! Он наш соплеменник, он говорит на языке настоящих людей! У него есть оружие из самого прочного и острого камня!

Шаман вознес руку со штык-ножом М7 над головой.

- Принесите мне две туши диких свиней! - потребовал он.

Все было спланировано заранее, два подростка занесли две туши диких поросят.

- Ушастый Бизон. - кивнул он тому мужику, который сейчас был одет в джинсы Питера. Он нашел решение для закрепления штанов, просунув кожаный ремень через ременные петли и затянув его. - Посоревнуемся в свежевании добычи, как раньше?

Он подмигнул ему. Тот криво усмехнулся и вытащил свой кремневый нож.

- Начали! - дал команду старейшина, для которого это было очередное развлечение на потеху рода. Торопиться некуда, потенциальный соплеменник может подождать. Никуда не денется, а прибить всегда успеется.

Шаман сразу начал уходить в отрыв. Пусть М7 не был предназначен для свежевания, но он в этом деле на несколько голов превосходил любой нож из кремня. Прибавь к его неслыханной здесь остроте навыки шамана... Боевой вождь сильно отставал.

- Не торопись. - шаман закончил свежевать свинью, передав шкуру женщине.

Боевой вождь Ушастый Бизон взревел и с остервенением продолжил свежевание, изрядно портя шкуру.

- Это колдовство! Шаманские ужимки! Нельзя так быстро! Невозможно! - воскликнул он, закончив работу через несколько минут.

Боевой вождь был мужчиной лет тридцати, на пике своей мощи. Самый сильный, самый смелый и самый опытный воин племени. Но проиграл он шаману. Проиграй он кому другому, можно было бы складывать полномочия, но шаман - дело особое. Большая часть присутствующих поверила в помощь духов, а меньшая в шаманские хитрости.

- Я не звал духов, чтобы они мне помогали. - покачал головой шаман. - Это оружие Огня(6). Самое острое, самое твердое! Он знает, где найти ещё такое же!

Тут у Питера появилось беспокойство. Шаман выписывает чеки, которые задница Питера не сможет оплатить.

Старейшина был впечатлён представлением. Так быстро в племени никто не свежует. Фантастический результат. Ещё и оказалось, будто так сможет каждый воин. А ведь это какие перспективы! Можно будет совершать набеги в охотничьи угодья ленапе или даже могикан! Не тащить целые туши, рискуя быть настигнутыми, а сразу на месте свежуя туши и отделяя самое ценное! Надо брать!

- Падающий Кречет! - заставил он род замолкнуть. - Этот воин, без сомнения, наш соплеменник! Ему есть место в нашем роду!

Поднялся радостный гвалт. Занесли еду, начались народные пляски, танцы, Питера обнимали, хлопали по плечу, тискали и орали что-то радостное в лицо. Сам он рад не был. Где ему достать железное оружие?

*Три дня празднования спустя*

- Так это же далеко! - возмутился боевой вождь.

- Знаю. - Питер сидел и сосредоточенно держался за удочку.

- Но там земли могикан, покмутуков и пеннакоков! - снова возмутился боевой вождь. - Это неразумно, лезть в нору к волчице!

- Да знаю я! - Питер начал злиться. На шамана, на племя, на себя. Даже на не клюющую рыбу.

Они сейчас находились возле реки Гудзон. Питер испытывал лично разработанную и изготовленную удочку. Не клевало, поэтому он злился.

- Я туда не пойду. И воинов рода не поведу. - отрезал Ушастый Бизон.

- Да мне все равно. - равнодушно ответил на это Питер. -