Несмело забираю коробочку и раскрываю. Внутри оказывается небольшой серебряный кулон в виде птицы на цепочке. Перевожу на мужчину ошарашенный взгляд. Он что, решил меня подкупить? Иначе с чего вдруг мне дарить что-то?

– Это подарок. Мы нехорошо начали, и я бы хотел загладить свою вину перед тобой…

– Эм-м... – неопределенно мычу, пытаясь собрать мысли воедино. – Спасибо. Неожиданно как-то.

Кручу в руках подарок, не зная, как себя вести. Мне дарили серьезные подарки только мама с папой. С парнями у меня как-то не складывалось, так что знаки внимания от мужчин я получать не привыкла. Да и вряд ли можно отнести жест Алекса к подобным…

– Если тебе не нравится, то можно заказать другой, – поспешно добавляет он. – Просто подумал, что именно этот кулон тебе подойдет.

Только тут до меня доходит, что это не просто птица – это орел. Пусть и маленький. Когда-то в школе меня как раз дразнили орленком из-за фамилии. Вспомнив это, невольно улыбаюсь.

– Нет-нет, нравится. Спасибо, правда.

– Ну и хорошо.

– Но раз ты вдруг так подобрел, – хватаюсь за возможность, – может, я сама поеду на работу?

Лицо Алекса тут же мрачнеет, и я уже готовлюсь к очередному язвительному ответу.

– Милана, ты зря воспринимаешь это в штыки, – сдержанно произносит он, – это для твоей же безопасности. Раньше этим занимался твой отец. Теперь это наша ответственность. Моя ответственность. Так что не упрямься, – говорит Алекс с нажимом, а после с явным трудом добавляет, – пожалуйста.

Громов смотрит на меня выжидающе и я прикусываю губу, раздумывая над его словами. Выбор простой – либо продолжить гнуть свою линию и тогда, скорее всего, я нарвусь на дикий нрав сводного брата, либо уступить и сохранить хрупкое перемирие.

– Ладно, – наконец неохотно соглашаюсь.

На губах Алекса появляется довольная усмешка и он кивает:

– Вот и отлично. Хорошего дня, Милана, – он произносит мое имя таким тоном, что внутри что-то невольно екает. Вновь оглядывает меня с головы до ног и, развернувшись, поднимается наверх.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу еще несколько секунд, глядя в спину сводного брата, а потом стряхиваю оцепенение и иду завтракать. После Михаил отвозит меня на работу, а я всю дорогу не могу перестать думать об Алексе. Говорит ли он правду или просто делает вид, что хочет наладить со мной контакт? Еще и эти его слова про клан и безопасность… Неужели тут все так серьезно? Подумаешь, какие-то бизнесмены объединились для своей выгоды. Что тут такого-то?

Пока едем, разглядываю кулон. Красивый. Изящный. Неброский. Все, как я люблю. Вещица и правда мне нравится. Не знаю уж, как Алекс сумел его выбрать, но решаю надеть на шею – в конце концов, почему нет?

В торговом центре Михаил привычно провожает меня до магазина.

– Привет! – встречает меня Рита.

– Привет! – отвечаю ей, а сама оборачиваюсь, но охранника и след простыл. Неужели Алекс все-таки ко мне прислушался?!

Первые пару часов пролетают незаметно – нужно разобрать новые поступления, развесить в зале вещи по размерам, если что-то висит не так.

– Добрый день, чем могу помочь? – раздается голос Насти позади меня.

Значит, первые клиенты на сегодня. Оборачиваюсь и замираю, хлопая глазами. У самого входа стоит напарница, а перед ней высокий блондин с такой же светловолосой девушкой. И все бы ничего, но это был парень из того дома, куда меня потащил с собой Громов. Мы встречаемся взглядами, и он широко улыбается. А затем подмигивает мне! Резко отворачиваюсь и стараюсь сосредоточиться на платьях, которые нужно развесить.

– Привет! – его голос звучит неожиданно близко.

– Привет, – бормочу в ответ, не поднимая глаз.

– Мы ведь виделись вчера.

– Возможно, – понятия не имею чего ждать от этого мажора. Он из тусовки Алекса, а значит, скорее всего, такой же избалованный жизнью представитель золотой молодежи. Может, решил поглумиться надо мной? После знакомства со сводным братом я уже ничего хорошего не жду от его приятелей.

– Меня Дэн зовут, – все-таки поворачиваюсь к нему, чтобы понять что же ему от меня надо. Но парень лишь обворожительно улыбается в ответ. – А ты Милана, верно?

– Чего тебе надо? – спрашиваю в лоб.

– Познакомиться хочу, – обезоруживающе произносит парень, – нормально, а не как вчера.

– Зачем?

– Не зачем, а почему. Просто ты мне понравилась.

Краем глаза замечаю, как Настя проводит спутницу Дэна в примерочную.

– А твоя девушка не против? – ехидно интересуюсь у него.

– Злата? Ты что, она же моя сестра! Алекс же представлял нас. Хотя ты вряд ли запомнила – там же Снежана пришла, а она трещала без умолку, – поморщился он.

Я чуть улыбнулась, а потом нахмурилась:

– И ты всегда ее сопровождаешь в походах по магазинам?

– Нет, но согласись, приди я сюда один, смотрелось бы странно, – усмехается Дэн.

– То есть ты целенаправленно привел сестру сюда, чтобы…

– Да, чтобы познакомиться с тобой, – кивает он довольно, – Алекс слишком быстро увел тебя, мы даже не успели толком поболтать.

На первый взгляд новый знакомый не кажется придурком. Да и на напыщенного сноба тоже не тянет. Нормальный парень. Уж точно ведет себя куда лучше сводного брата, который сразу же при первом знакомстве схватил меня за горло.

– Так что? – спрашивает он, вырывая меня из мыслей.

– Что?

– Ты ведь Милана, да? Я правильно запомнил?

– Да.

– Очень красивое имя, Милана, – произносит Дэн бархатным голосом и, взяв мою свободную руку, осторожно целует, чем вгоняет меня в ступор, – Может, прогуляемся?

– Э-э… Вообще-то я на работе, – ошарашенно бормочу в ответ, приходя в себя после такого жеста.

– Да, но круглые же сутки, – парирует Дэн, – Как насчет вечера?

С тоской вспоминаю про правила Алекса. Он дал четко понять, что после восьми я никуда не могу выходить. Хотя я бы не отказалась немного прогуляться. Например, сходить в кафе с девочками, немного поболтать, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Они, в отличие от сводного брата, свысока на меня не смотрели и разговаривали нормально, а не отдавая приказы.

– Извини, не могу, – тяжело вздыхаю я.

– Это из-за Алекса?

– Не только. Еще есть дела дома, – неохотно отвечаю после недолгого молчания. Меньше всего хочется выглядеть в глазах привлекательного парня маленькой девочкой, которая без спроса шагу не может ступить.

– Понимаю. Но может, хоть номер телефона дашь?

– Дэн, я готова! – звонко произносит Злата, выходя из примерочной.