Дверь распахнулась ивдверном проеме появился Николас Лэйн— покрайней мере, толицо, которое явидел нарекламных плакатах.

Тут жеизпотолка сверху выпали две турели. Человек удвери сделал несколько взмахов над тач-панелью, которую держал вруке, истволы орудий развернулись вмою сторону. Азаними иробопсы заняли боевую позицию.

Онподошел ближе и, неглядя наменя, стал осматриваться. Скривился, увидев открытую штору, инахмурился, заметив, что трогали шлем.

Неузнать его было невозможно. Николай Лэйн «смотрел» налюдей совсех рекламных плакатов, инструкций иброшюр, продаваемых стехникой «Майтен». Короткие седые волосы обрамляли широкий лоб свыпирающими жилами нависках. Равнодушный взгляд голубых глаз. Тонкие губы, орлиный нос.

Набезымянном пальце левой руки красовался большой перстень ссиним кристаллом изскайкрафта. Планшет был какой-то неизвестной фирмы, возможно, военный. Казалось, что управляет онименно перстнем.

Худой, жилистый, почти старик. Небезумно-взлохмаченный Эйнштейн, аскорее постаревший Джобс. Его руки насекунду сжались вкулаки. Номужчина быстро справился сгневом иобратился комне спокойным, чуть глуховатым голосом.

—Охрана! Срочно вмой кабинет,— при этом оннажал еще что-то напланшете, апотом поднял глаза наменя.— Спрашивай, апотом утебя будет,— онпосмотрел напланшет,— три секунды, чтобы ответить намои вопросы.

—Что спрашивать?

Япокосился посторонам, прикидывая шансы, смогу лияего вырубить, проскочить под двумя турелями исвалить отпсов. Притом что изоружия уменя только батончик систекшим сроком годности. Перед глазами промелькнул газетный заголовок, который потом появится где-нибудь наэтой стене: сотрудник РИП напал наНиколаса Лэйна, используя энергетический батончик. Насуде онзаявил, что это протест против глютена. Хрень полная, нонапряжение чуть отпустило.

—Что хотел, тоиспрашивай,— улыбнулся Лэйн, похоже, забавляясь ситуацией.— Тыжетолько спросить.

—Ладно, что это все захрень?— япоказал рукой настену.

—Мои исследования. Бездарно тыпотратил свой вопрос, парень, атеперь моя очередь,— отмахнулся Лэйн над планшетом иодин изробопсов приблизился комне вплотную.— Тыкто такой? Икак тывзломал систему?

—Меня зовут Алексей Белов,— начал я, стараясь говорить как можно спокойнее. Сразу жеменя неубили, аскрывать имя нет смысла— моя фотография настене висит.— Попал сюда случайно. Авот…— яхотел указать пальцем насвое фото настене, ноЛэйн меня перебил.

—Тыдавай, дурака-то изменя неделай,— Лэйн немного повысил голос, при этом никак несреагировав намою фамилию.— Ниодин хакер вмире, хоть поэту сторону, хоть поту, невсилах взломать этот код. Чей ты? ЦРУ? Триада? Внешняя разведка? Вгоды моей молодости таких, как ты, клали вбагажник ивывозили влес. Тывидишь вокруг лес? Вот ияневижу, аговорят, выйти вМерзлоту без скафандра сравнимо соткрытым космосом. Хочешь это проверить?

—Врут…— явнедоумении уставился наЛэйна. Какая кчерту молодость сбагажниками?— япроверял…

Яскосил взгляд нафотографию пропавших ученых, потом вернул наЛэйна. Ну, нет! Непохож. Лэйн проследил замоим взглядом. Снова посмотрел наменя, апотом обратно настену, ноуже намою фотографию.

—Постой-ка. Тысказал, Алексей Белов? Тытот парень, которого нашли вМерзлоте три года назад?

Якивнул.

—Иработаешь тынаРИП? Значит все-таки внешняя разведка…— задумчиво продолжил Лэйн и, казалось, полностью погрузился всвои мысли.— Так что они велели тебе тут найти?

—Ничего невелели. Яжеговорю, случайно так получилось. Гулял погалерее сОриджиналами, увидел замок исимволы. Поправил последовательность, дверь иоткрылась.

—Интересно, очень интересно…— Лэйн начал щелкать что-то усебя впланшете ибубнить себе под нос.— Хм, яжетебя исключил… но…если так…возможно…

—Так, если мыразобрались, что ятут нипри чем, может, собачек отзовете?— ячуть попятился, нооткрытая пасть спота потянулась замной, как приклеенная, будто иправда батончик вкармане унюхал.

—Тывидишь последовательности? Много? Расшифровал их?— мой вопрос Лэйн проигнорировал, нозакидал кучей своих. Вего глазах заблестели азартные чертики, словно ботан придумал, как сложную теорему доказать.

—Некоторые…— ясказал осторожно, понимая, что моя ценность зависит отэтих символов, нонепонимая, как именно.

—Интересно…— опять повторил Лэйн и, заложив руки заспину, прошелся покабинету вдоль стены сматериалами.

Ушел всебя, что-то бормоча иостановился напротив отметки смоими данными. Повернулся комне боком, попав под лампу, святящую спотолка

Явнимательно следил заним, пытаясь получше разглядеть лицо. Или все-таки похож? Мне, вдруг, показалось, что явсе-таки видел его раньше. Невтом смысле, что вчера нарекламном щите «Майтена», аеще раньше, всвоей прошлой жизни. Может, онвнук кого-то изученых?

Мой взгляд снова упал настену сфотографиями пропавшей экспедиции. Язабыл всякую осторожность иподошел кчасти сгазетными вырезками. Начал быстро искать статью, где помимо снежных оборотней была быхоть какая-то фактическая информация. Так, нето, снежный бермудский треугольник, пропавшие, ноненайденные… Вот! наконец просто новостная заметка.

…18ноября 2023 года начальник МЧС поновосибирскому округу подтвердил пропажу группы изсеми российских ученых, которые занимались исследовательской деятельностью надрейфующей станции «Северный Полюс-17». Принято решение прекратить поиски ввиду сложных погодных условий…

Без вести пропавшими числятся: