С этими словами она крепко обняла подругу. Клэр готова была простоять так вечность. Но Рахил заставил их разомкнуть объятья и разойтись.

Евнух повёл гостью назад. Почти дойдя до кольца охраны остановился и повернулся к Кларе.

— Ну? — многозначительно спросил он.

— Что "ну?" — довольно грубо ответила она. — Договор был, что меня проведут к подруге. По факту же попались княжичу. Мне чуть голову не поджарили, между прочим.

— И все-таки договор выполнен. Ты хотела увидеться — увиделась. Детали не важны. Или ты хочешь испортить со мной отношения? — начал он наезжать. — И, между прочим, в Бауле твоей подруге поддержка очень даже не помешает.

Намёк более чем прозрачный. Отказывать жадному евнуху нельзя.

— Хорошо. — смирилась она. — Я отблагодарю. Но у меня нет наличных денег… Я позже принесу. Скажите только, куда.

— Э, нет! Так я за тобой год бегать буду! Электронный счёт есть?

— Да, но разве так можно? Вас разве не накажут за взятку? У вас же наверняка куча врагов. Отследят, доложат…

— Верно… — покачал он головой. — А ты не тупая. Зря про тебя господин Ромэн так говорил. Переведи деньги сюда. — Евнух вызвал свою панель и указал номер счёта. — Это мой личный благотворительный фонд. Переводи, переводи. Бедняки будут тебе благодарны. — ухмыльнулся он. — Почему так мало переводишь? — возмутился он суммой. — Ты, между прочим, ещё и украшения себе присвоила, который тебе дали для смотрин. Забыла? А у меня теперь недостача! За это кто ответит?

— Сколько перевела — столько перевела. — Клэр закрыла свою панель. — Следующая часть — в следующий раз. У меня всё равно пока больше нет. А украшения я верну. Это обязательно. Эти поганые цацки мне не нужны!

На этом визит к Мальвине был завершён. Клара вернулась к своим. Постаралась заверить всех, что у подруги всё хорошо. Насколько это, конечно, возможно в данном положении. О встрече с княжичем и приставленном к виску автомате умолчала.

Глава 6

Перелёт на промежуточном шаттле до поверхности планеты Бари прошёл без происшествий.

Ребята прибыли на Звёздный вокзал, забрали багаж и отправились на привокзальную площадь ожидать свой транспорт. Заказчик обещал прислать автобус для делегации из ТАН. Ян заметно нервничал. Обещать-то — обещали, но сдержат ли слово? Для варвара наврать — как дышать. А если автобуса не будет, это целая морока. Местные перевозчики, обосновавшиеся на площади, задирают цены до небес и не факт, что это не бандиты или мошенники. Да. Плюс ко всему прочему, здесь ещё и преступность процветает. Официально, согласно Преданию Старцев, каждый вор должен лишаться руки или ноги. Но местные придумали лазейку: если надуть иноверца, то это вроде как не считается.

Ребята из ТАН держались вместе. Их делегация уже пол часа стояла на площади, но никакого автобуса и близко нет. Лишь частники на маленьких машинах без конца предлагали свои услуги. А группа империанцев большая — пятнадцать человек. Так просто не уехать. На лбу Яна выступили капельки пота. Клара это заметила, незаметным движением промокнула влагу своим платком. Сжала руку мужа в знак поддержки и ободряюще улыбнулась.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — сказала она, видя его немые переживания, — давай для начала позвоним, узнаем. Если заказчик не ответит, то направим вызов нашим на стройке. Связь на Бари есть. Панели работают. Не пропадём.

И действительно. Пропадать им не пришлось. Буквально сразу после этой её фразы к группе ребят подъехали три продолговатые большие машины. Высокие, с блестящим алым корпусом. И на воздушной подушке, что необычно. Варвары не любят технических изысков. Им вполне хватает обычных машин на колёсах.

Из первого автомобиля вышел бородатый варвар небольшого роста в чёрном классическом костюме с иголочки и тёмных очках. Если с техникой дикари на "вы", то "рисовки" любят.

Важный господин снял очки, окинул группу ребят оценивающим взглядом и обратился к Яну, безошибочно определив в нём лидера.

— Господин Старовски, я полагаю? — спросил бородач на ломаном имперском. — Компания ТАН?

— Да, всё верно. — Ян протянул руку. Варвар сначала не понял, но потом сообразил. Рукопожатие состоялось.

— Простите за задержку, — продолжал варвар, — в последний момент сверху поступило распоряжение заменить автобус машинами. Доедете с комфортом! — хвастливо добавил он.

— Но это же машины на воздушных подушках, — вступила в разговор Клара, — они развивают скорость пятьсот километров в час и выше. Их нельзя использовать без туннелей автострады! А, насколько мне известно, подобные маршруты на Бари на проложены. Передвигаться на подобных автомобилях просто опасно! Как же мы поедем?

Несмотря на то, что Клара выражала свои мысли весьма громко, варвар и ухом не повёл. Даже головы не повернул, взгляда в её сторону не бросил. Как будто она — говорящий кустик.

— Да он меня за человека не считает! — с негодованием обратилась Клара к мужу. Она инстинктивно искала поддержки. И нашла.

— Моя жена задала вопрос. — обратился Ян к бородачу. — Вы всё слышали. Извольте ответить.

— Мы подали вам дорогие машины, — варвар говорил презрительно, через губу, — а вы тут начинаете: опасно! Небезопасно! Не нравится — идите пешком! — довольно грубо закончил он.

— Так вы сказали, — снова подала голос Клара, — что автобус приказали на дорогие машины заменить? То есть тот, кто отдал распоряжение, нам покровительствует, переживает. Интересно, что будет, когда наш заступник узнает, что вы сейчас нам грубите? А?

Несмотря на то, что эту фразу сказала женщина, логическая цепочка в голове варвара сомкнулась.

— Мы поедем не быстро, — ответил бородач уже совершенно другим, мирным тоном. — Довезем вас в целости, не беспокойтесь. Извольте садиться.

Варвар жестом пригласил делегацию занять места. В каждую машину, кроме водителя, помещалось ещё пять пассажиров. Места хватило всем.

Как только все ребята расселись, колонна осторожно двинулась с места и поехала по заданному маршруту.

Будущий завод должен был быть построен на территории, в области под названием Танниоса. Это одна из частей Бари. Вообще планета поделена на тридцать различных кусков, или автономных областей. Своего рода под княжеств, если можно так выразиться. Над каждой территорией назначен свой правитель, наместник, подчиняющийся напрямую князю Калиулу ll. В общем-то стандартное разделение, но с одной особенностью. Главой области может стать только представитель правящей династии. Учитывая, что у Калиула ll только от официальных жён пятнадцать сыновей, а от женщин из его Баула не менее пятидесяти — в наложницах правитель себя не ограничивал, то недостатка в управленческих кадрах не наблюдалось.

Так, держа власть в одних руках, и