- Ксения, прикрой меня! — крикнул Алексей, двигаясь в сторону постамента.

Ксения создала вокруг себя защитный барьер, который отражал магические атаки противников. Она сосредоточилась на создании магического щита, который мог бы защитить их от тёмной магии. Алексей, пробив путь сквозь магические заклинание врагов, достиг постамента и схватил кристалл. В этот момент его тело дрогнуло от силы, исходящей от артефакта. Он почувствовал, как магия проникает в него, заполняя его своими мощными потоками.

- Уходи отсюда, быстро! – закричала Ксения, увидев, что враги готовятся к новой атаке.

Алексей и Ксения стремительно вернулись к выходу из подземелий, пока враги продолжали преследовать их. Они шли, преодолевая препятствия и избегая ловушек, созданных старой магией, чтобы защитить кристалл от непрошенных гостей. Когда они, наконец, выбрались из подземелий, Ксения заметила, что её силы истощены. Алексей чувствовал, как кристалл в его руках пульсирует, наполняя его силой. Они должны были вернуться в замок и начать подготовку к ритуалу огненного щита.

***

Вернувшись в замок, Алексей и Ксения нашли Сиверия, который уже начал готовить магическую лабораторию для проведения ритуала. Все маги, которые могли быть задействованы, собрались вокруг, готовясь к началу работы.

- Мы получили кристалл, - сказал Алексей, передавая артефакт Сиверию. – Теперь начинаем подготовку к ритуалу.

Сиверий кивнул и начал проверять магические компоненты, необходимы для ритуала. Ксения, несмотря на свою усталость, помогала в подготовке, используя оставшиеся силы для создания необходимых магических образований и защитных чар.

- Нам нужно будет несколько дней для завершения всех подготовок, - сказала Ксения, когда они начали работу. – А пока мы должны укрепить оборону замка и защитить его от возможных атак.

Алексей понимал важность этого времени. Он также знал, что враг не будет сидеть сложа руки, и им нужно будет быть готовыми к новому нападению. Он организовал дополнительные отряды для охраны замка и развернул разведку, чтобы узнать о планах противника. Прошло несколько дней, и наконец, ритуал был готов к началу. Маги собрались в центральном зале, где был установлен кристалл. Алексей и Ксения, а также Сиверий, стояли рядом, готовясь к началу. Ксения и остальные маги начали читать древние заклинания, их голоса сливались в едином ритме. Кристалл начал светиться ярким светом, и магия заполнила пространство. Алексей почувствовал, как мощный поток энергии проходит через него, создавая барьер вокруг замка. С каждым словом заклинания, магическая защита становилась всё сильнее. Однако Алексей заметил, что энергия, исходящая от кристалла, была нестабильной. Он чувствовал, как магия внутри него колебалась, и понимал, что ритуал может закончиться катастрофой, если что-то пойдёт не так.

- Продолжайте! – крикнул он, смотря на магов. – Мы должны завершить ритуал!

Маги продолжали свои заклинания, и барьер начал становиться видимым. Свет от кристалла распространился вокруг замка, создавая непроницаемую защиту. Алексей видел, как тёмная магия врагов сталкивается с защитным барьером, не в силах его пробить. В этот момент он заметил, что Сиверий и Ксения выглядят усталыми, их магические силы истощены. Алексей почувствовал, что ритуал приближается к завершению, и вся энергия, исходящая от кристалла, сосредоточена на создании мощного огненного щита.

- Мы почти там, - сказал Сиверий, присматривая за процессом. – Ещё немного, и барьер будет готов.

***

Когда ритуал был завершён, и огненный щит окутал замок, Алексей почувствовал, как напряжение уходит.

- Мы сделали это, - сказал Алексей, обращаясь к Ксении и Сиверию. – Мы успешно завершили ритуал.

Ксения улыбнулась, несмотря на усталость.

- Да, теперь мы готовы встретить врага.

Алексей понимал, что предстоящее сражение будет ещё более трудным, но теперь у них была защита, которая могла стать решающим фактором в борьбе. Он знал, что они должны оставаться на страже, быть готовыми к любому повороту событий. Пока маги отдыхали, Алексей вернулся к планированию защиты замка и подготовке своей армии. Он понимал, что это только начало большой борьбы, и что только от их действий будет зависеть будущее княжества. Алексей, отдохнувший лишь немного после завершения ритуала, приступил к новому этапу подготовки. Он знал, что враг не станет медлить и обязательно попытается проверить мощь их новой защиты. Ночь в замке прошла в усиленной готовности и переговорах, о которых Алексей даже не успел подумать до этого момента.

Планирование нового наступления

Ночь оказалась тревожной. Алексей и его стратеги обсудили возможные сценарии будущего нападения. Военный штаб замка был полон карт и стратегических планов. Алексей и Сиверий изучали карту, на которой обозначены места расположения врагов и предполагаемые пути их продвижения.

- Мы должны быть готовы к любому сценарию, — сказал Сиверий, указывая на несколько ключевых точек на карте. — Враги могут попытаться обойти наш барьер с флангов или атаковать одновременно с разных направлений.

Алексей кивнул, осознавая, что каждый план и каждая деталь важны. Он выделил несколько команд для усиления охраны ключевых участков замка и направил разведчиков для сбора дополнительной информации о передвижениях врага.

Подготовка защитных механизмов

Ксения, несмотря на свою усталость, была полностью сосредоточена на укреплении магических барьеров. Она создала дополнительные магические ловушки и защитные руны, которые должны были помочь в случае атаки. Алексей наблюдал за её работой, замечая, как её магические способности могут быть полезны в самых сложных ситуациях.

- Всё готово, — сказала она, завершая установку последней руны. — Теперь нам нужно только ждать и быть готовыми к атаке.

Алексей, оценивая ситуацию, понимал, что защита замка теперь в надёжных руках, но также понимал, что недостаток информации о планах врага может стать проблемой. Он решил провести разведывательную операцию.

Ночная операция разведчиков

Ночью несколько отрядов разведчиков отправились в леса и горные ущелья, чтобы найти и задержать любую информацию о том, что задумал враг. Алексей оставался на связи с разведчиками через магические артефакты, которые позволяли передавать сообщения на дальние расстояния. Когда рассвет начал пробиваться сквозь туман, один из разведчиков вернулся с важной информацией. Он сообщил о движении крупных войск врага на северо-востоке, близко к границе княжества. Враги планировали атаку, и, судя по всему, готовились к решающему наступлению.

- Мы должны немедленно подготовиться к обороне, — сказал Алексей, передавая команду о