– У меня нет ничего с собой, что могло бы стать пижамой. Ты не мог бы дать мне свою футболку? – пролепетала, положив ладошки на его рельефную грудь.

Для того чтобы разговаривать с ним стоя, ей непременно необходимо было задирать подбородок. Влад был выше нее на целую голову при том, что сама она имела вполне обычный средний рост.

– Как скажешь. Но помни, ты бы меня устроила и нагишом. Мне кажется, ты будешь совершенна. – Он расплылся в идиотской улыбке, будто доверительно прошептал ей самую страшную тайну. Вполне реально, что это действительно было так.

– Хам и подхалим. – Она слегка толкнула его плечо. – Веди меня и не забывай о том, что мы монахи.

Дом был большим. Роскошь и современное искусство создавали неповторимый интерьер, но этого как будто было слишком. Смазывался уют, уступая нескончаемой музейности.

– А что это за дверь? – Касси кивнула на деревянную темно-коричневую створку с резным рисунком.

– Это мой кабинет. Я покажу тебе его завтра утром. Следующая дверь – гостевая спальня. Но нам нужно в самую последнюю. Там наше пристанище на эту ночь.

– А нельзя ли мне переночевать в гостевой спальне?

– Там сейчас ремонт. – Они дошли до конца коридора. – Проходи.

Спальня была оформлена в черно-серых тонах. Огромная кровать с темным балдахином занимала треть комнаты. На стене напротив спального места висела картина города в золотой раме. Напольные светильники из черненного кованого железа занимали углы. В другом конце комнаты удобно устроились большой шкаф и комод. Мягкий ковер с длинным ворсом покрывал весь пол.

– Очень красиво и по-мужски, – вынесла свой вердикт девушка.

– Посчитаю это за комплимент. – Он улыбнулся и подтолкнул Касси в сторону шкафов, к небольшой деревянной дверце. – Ванная там.

Кассандра неспешно принимала душ, грелась под теплыми струями воды в стеклянной кабинке, а выйдя из нее, увидела на стульчике около раковины мужскую черную футболку. Улыбнувшись, вытерлась большим черным махровым полотенцем и натянула комплект нижнего белья темно-серого цвета. Взяв в руки футболку, вдохнула аромат мужского парфюма. Футболка оказалась большой и то и дело скатывалась то на одну сторону, то на другую. Справившись с одеянием, девушка замерла в нерешительности перед дверью. Постояла немного, успокаивая себя, и, не выдержав напряжения, присела на стул.

Она собиралась лечь в одну постель с малознакомым мужчиной, и это по-настоящему пугало. Ни разу даже не думала о том, чтобы изменить мужу, но сейчас чувствовала себя грязно и мерзко. Прекрасно понимала, что ей необходимо провести эту ночь под одной крышей с Владимиром, чтобы выяснить больше о Палате. В конце концов, он обещал, что они просто будут спать, хоть в это верилось с трудом. Кас не могла припомнить ни одного случая, когда парень и девушка после знакомства просто спали вместе в постели, и это угнетало.

Она уже решила, что Владимир станет запасным планом, если не удастся втереться в доверие к кому-нибудь другому. Кас видела цель, шла к ней и не собиралась останавливаться. Там, в другом мире, ее ждала дочь.

Сделав глубокий вдох, медленно выдохнула. Посмотрев на себя в зеркало, покрутила пальцем у виска, грязно выругалась и принялась придавать лицу уверенный, будто снисходительный вид.

– Малышка, с тобой все в порядке? – постучал Влад. – Меня пугает тишина прошедших пятнадцати минут! Ты там не уснула?

– Нет, со мной все в порядке! Я уже выхожу. – Она открыла дверь и столкнулась с его обеспокоенным взглядом. – Немного закружилась голова, видимо, от вина, и я присела на стул переждать. – Девушка улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой.

– Иди в постельку, малышка, я сейчас приму душ и присоединюсь к тебе. – Он поцеловал Кас в щеку.

Влад стоял под холодными струями душа и вспоминал вид хрупкой маленькой девочки в его огромной футболке. Длинные худенькие ножки так и манили к себе – погладить и приласкать. Она отчаянно пыталась казаться уверенной и сильной, но на лице то и дело проступали страх и тревога.

«Она что, боится меня? Еще не успел сделать ничего плохого, а чувствую себя настоящим козлом. Ничего… Я умею быть мягким. Умею вырывать стоны, полные наслаждения».

– Малышка, что ты делаешь? – он вышел из ванной в одних пижамных штанах. Капельки влаги стекали по оголенному торсу.

Кассандра запыхалась. Она уже с десяток минут пыталась побороть ворох постельного белья, но это ей удавалось с трудом.

– Я не хочу показаться странной, но это постельное белье, видимо, давно не меняли, потому что на нем я обнаружила длинные белые и рыжие волосы!

– Эм…

Вчера Владимир действительно развлекался с двумя очаровательными мордашками, которых подцепил по дороге домой. Сейчас ему было чертовски неудобно, словно на него вывалили ушат грязи на великосветском приеме.

– Нет-нет! Я тебя не осуждаю! Но я очень, очень брезгливая – это один из моих главных минусов. А может быть, и плюсов. Ты уж извини, но на этом белье я спать точно не буду! Куда его можно положить?

– Давай я позову Ольену, и она сменит нам постель?

– А кто это? – спросила Кас, смешно почесав кончик носа и чихнув.

– Это моя домоправительница – она готовит и убирает в доме. – Он сделал шаг в направлении выхода.

– Нет, не надо! – слишком резко ответила она, прерывисто шагнув парню навстречу. – Зачем беспокоить человека почти ночью?! Просто унеси это и принеси чистый комплект. Я сама застелю.

– Если бы я знал, где он лежит.

– А много людей здесь живет? – она явно была взволнована, и Влад не понимал причин.

– Я. Дворецкий Бернар – он же садовник и мой помощник. Его супруга Ольена. Их спальня на первом этаже. Тебя это беспокоит? – Владимир взял девушку за руку, а второй рукой приподнял подбородок.

Она отвела взгляд и тихо прошептала:

– Они увидят меня утром. Что они обо мне подумают? – девушка нервно закусила губу, взбудоражив парня своим неосмотрительным жестом.

– Тебе так важно, что они подумают? – он удивился тому, какая она все-таки стеснительная.

– Очень. – Кас посмотрела ему прямо в глаза.

– Хорошо. – Не удержавшись, прижался к ее губам в быстром поцелуе. – Я сейчас пойду унесу это и раздобуду чистое. А утром мы позавтракаем в спальне, где тебя никто не увидит. Потом проведу тебя в Среднюю Часть через портал из кабинета, хорошо?

– Хорошо, а что такое портал? – девушка выглядела хмурой и озадаченной, снова напоминая воинственного маленького воробушка.

– Это окно, которое переносит человека из одного места в другое, – объяснял он ей, как маленькой. – И это – вещь, о которой никому нельзя говорить. Ты меня поняла?

– Да, не бойся, никому