потолок… Разделился на две части. Удар прошёлся через этажи Подземелья, отчего теперь зал освещался солнцем, чьи лучи впервые достигли этого места. Океан пыли закрыл пол, а каменные обломки без конца падали вокруг.

— И это всё, чего достигли люди за пять сотен лет? Удручает, если честно, — посреди открывшегося неба парил Король Смерти, за спиной которого выросла пара крыльев, поддерживающих того в воздухе, — Давай, постарайся ещё чуть-чуть. Может быть, я даже похвалю тебя за хорошее представление.

— У!.. Ублюдок! — окончательно обезумевший мужчина устремился вверх, собираюсь прикончить наглеца. Из-за этого всё Подземелье сотряслось под градом ударов, а давящая аура вызвала непрекращающееся землетрясение.

Тем временем, троица наблюдающих девушек, освободившихся от развеявшихся оков, оперативно мчалась прочь от поля боя. Они никак не могла вмешаться, ведь их всех могли прикончить одним махом. Это бы стало самой бессмысленной смертью.

— Вот она, сила одного из самых могущественных людей Нарокона, — шептала себе под нос Елена, которая очень сомневалась, что её пассивных навыков хватит для того, чтобы выжить здесь, — Надо валить отсюда, да поскорее!

— Стоять! — резко затормозившая Жанна схватили за шиворот своих напарниц и вместе с нами замерла, — Не двигайтесь. Сюда кто-то идёт.

Прямо перед ними шла толпа из разнообразных монстров, невиданных доселе не где. Впереди них шагал лев с хвостом скорпиона и крыльями на спине, именно от него ощущалась самая большая опасность.

— Хватит паниковать, детишки, — заговоривший зверь встал между троицей и развернувшимся полем боя, — Просто подождите, пока наш Хозяин не закончит веселиться.

К тому моменту из дыры в потолке вылетело тело на огромной скорости и врезалось в пол. Паутина трещин разошлась под Михаилом, который выглядел также, как и раньше. Без единой царапины или признака на усталость, он поднялся на ноги, отряхивая с себя пыль.

— И всё равно слабовато. Но лучше бы нам заканчивать, а то скоро сюда набежит толпа зевак, — приподняв руку, Сусанин сжал ладонь. Тут же Деффер появился над своей жертвой с занесённым клинком, замерев в воздухе без возможности пошевелиться, — Спасибо. Благодаря тебе я смог немного размяться.

— Тебя… Найдут, — с трудом произнося слова, мечник безуспешно трясся, каждым рывком стремясь выбраться из невиданной до сих пор ловушки.

— А я с радостью встречу их. Пусть только подождут немного.

На глазах Деффер начал стареть, за считанные секунды превратившись в иссохшую мумию, а после осыпавшись прахом вместе со всей своей одеждой. Энергия, похищенная у него, единым потоком переходила к Михаилу, который после завершения своей работы лишь устало вздохнул.

[Поздравляем! Вы получили 42 уровень!]

«Как непривычно так напрягаться. Ещё и этот скачок в силе мешает. Сколько там прибавили? Так-с, по два очка в каждую характеристику за Уровень и по десять свободных очков. Добротно, аж приятно стало. Первый Предел даже не появился, ведь я уже переходил через него, а вот звёздочка появилась. Ну ничего, ещё немного и будет вторая, а там третью получу», — мысленно обрадовавшись, Сусанин нащупал спрятанный неподалёку Релан и призвал его, превращая того в полностью чёрный деловой костюм, — Так-то лучше. Эй, девочки, — шагнув, мужчина появился прямо напротив троицы, которая с разинутыми ртами пялилась на того, кто без труда расправился с целым Ранкером, — У нас ещё есть немного времени, поэтому давайте ближе к делу. Раз вы все пришли сюда, пробудив меня, то и расплачиваться я буду перед каждой. И так, кто первый?

— Я! — Жанна судорожно выскочила вперёд, чтобы почти сразу упасть на колени и со всей силой ударить головой в пол, из-за чего изо лба хлынула кровь, — Жанна Частина приветствует своего Господина! Мы все долго ждали вашего возвращения!

— О, то-то я почувствовал от тебя знакомые энергии. Ты ведь дочка Софьи и Аркаши? Как только эти двое смогли сойтись, даже представить сложно, а про то, каким образом человек забеременел от нежити, ты расскажешь потом. Кстати, никому пока не сообщай о моём возвращении. Восстановлю силы, тогда и поговорим с ними. Ну так что, чего желаешь?

— Стать вашей ученицей! — с замиранием сердце произнесла девочка, наконец встретившая того, о ком только слышала от родителей.

— Была у меня уже одна сумасшедшая… Ладно, я не против. Теперь следующая.

На сей раз вперёд шагнула Лена, чей злобный взгляд пронизывал свою подругу насквозь. Она не стала падать на колени или склонять голову, напротив, её взгляд был прикован к зелёным глазам Короля Смерти.

— Я хочу…

— Нет, погоди. Прежде надо снять с твоей души механизм контроля. Уж прости, но только так я мог скрыть своё влияние на тебя от остальных, — с доброй улыбкой Вечность исполнил сказанное, чтобы сразу же услышать дикий крик от своей дочери, которая упала на землю от безумной боли, — Ой, точно. Ты ведь, наверное, не готова к такой правде.

— Зачем… Кто я… Почему?! — павшая в отчаянье Равская билась в конвульсиях, впиваясь пальцами в землю, ломая ногти. Кровь бежала из глаз и носа, но это совершенно не волновало бедолагу. Прямо сейчас она осознала, что на протяжении всей жизни её разум контролировала специальная система, которая в итоге всё равно бы привела бы ту к спасению отца. Нелогичные решения, взявшиеся из неоткуда эмоции и желания, всё это было заранее спланировано, — Нет… Мама… Помоги, — алые слёзы потекли по щекам той, кто не смог смириться с такой болезненной истиной. Вся её жизнь оказалась наполовину обманом, что полностью сломало неокрепшее сознание ребёнка, — Убери… Не хочу… Верни всё обратно!

— Хо? Ты бы могла перетерпеть это и загадать нормальное…

— Нет! Верни! Я хочу именно этого! — пропитанный болью голос потерял всю разумность. Прямо сейчас перед всеми находился не свободный человек, а зверь, мечтающий о подчинении.

— Как знаешь, — с щелчком пальцев всё прекратилось и Елена без сил распласталась по земле. Встроенный механизм контроля был убран, но его неотъемлемые части остались в своей владелице, возвращая ту в привычное состояние.

Являлось ли произошедшее частью плана Михаила? Нет, он и правда не делал этого целенаправленно, просто его личность настолько сильно изменилась за прошедшее время, что от былого человека там остались только сущие обрывки. Теперь он просто напросто не мог понять людей, ведь стал чем-то выше этого… Или ниже? Вот в чём вопрос, ответ на который никогда не появится.

— Ну-с, вторая готова. Теперь ты, — захотевшая высказаться Хранительница замолчала, даже не успев начать, так как почувствовала, что это ещё не конец, — Если это касается того сгустка Тьмы на твоей душе, то предупреждаю, убрать его без вреда я не смогу. Он полностью проник внутрь, став частью тебя.