можно не верить то, что написано в книгах или показано в художественном кино, а ту змеюку ты видел собственными глазами. Дальше объяснять?

— Не надо! — взяв себя в руки, твердо сказал я, повернулся в нужном направлении, сделал первые пару шагов и зачем-то вгляделся в густые заросли стланика в дальнем конце расщелины: — Высокоранговая рысь, говоришь? Миленько: кошек, пусть даже хищных, я люблю…

[1] РОУ — растворитель органики универсальный. Спецсредство.

Глава 6

9 августа 2512 по ЕГК.

…Долгожданный прорыв случился только во вторник вечером, то есть, на исходе третьих суток насилия над моим сознанием. Почему «насилия»? Да потому, что практически все это время я провисел в «люльке» на скальной стенке и выходил из транса только для того, чтобы спуститься вниз, поесть, приложиться к бутылочке с «подпиткой», сходить в туалет, ополоснуться или с помощью Дайны спешно сбежать от местных хищников под защиту систем вооружения «Оводов» и «Носорога». Да-да, и спал я тоже на стене. Вернее, проваливался в неприятное полузабытье, в котором продолжал представлять себя невидимым и почти без участия разума то плавно сокращал, то так же плавно расслаблял мышцы по методике поддержания в тонусе неподвижного тела, вроде как, разработанной еще на Старой Земле.

Первые два дня было очень тяжело — моральная усталость придавливала после каждого возвращения в реальность, а измученное тело отказывалось повиноваться. Но в какой-то момент я научился погружаться в придуманное состояние настолько глубоко и быстро, что даже та часть сознания, которой контролировался ход времени, перестала реагировать на окружающий мир. Вернее, продолжала отслеживать метания «Пауков» и стрельбу «Оводов», «помогавших» Дайне охотиться, но через себя не пропускала.

Вот меня и торкнуло. Через считанные мгновения после того, как Дайна сдернула с края расщелины мутировавшего подсвинка размером с теленка

— как только истошно верещащий свин пролетел в нескольких метрах от меня, в районе солнечного сплетения зародилась волна почти невыносимого жара, за считанные мгновения, показавшиеся целой вечностью, прокатилась по дублю нервной системы от ядра до кончиков пальцев и, схлынув, оставила вместо себя медленно затухающую боль, легкую слабость, небольшой озноб, сухость во рту и… интуитивное понимание принципов использования невидимости!

Я, конечно же, проверил это ощущение — выпростал руку из-под сетки, приложил необходимое волевое усилие и удостоверился в том, что магический навык действительно появился. И пусть назвать полноценной невидимостью совсем небольшое видимое «изменение плотности» кожи было нельзя, зато первый блин получился не комом!

Кстати, БИУС, непрерывно отслеживавший мое состояние с помощью сканера «персонального» разведдрона, обрадовался чуть ли не больше меня — «проорал» очень теплое и очень красивое поздравление, назвал настоящим универсалом и поинтересовался, не хочу ли я спуститься на твердую землю и немного отдохнуть. Ага, так я это предложение и принял — навык надо было развивать, и я не хотел терять ни секунды возможности «поработать в паре» с чуть оклемавшейся рысью.

Как выяснилось чуть позже, это решение было верным. Но тогда я пошел на поводу у проснувшегося энтузиазма, опустил руку на маскировочную сеть и осторожно скосил взгляд на хищную кошку, с огромным трудом свесившую голову со своей «люльки» и наблюдавшую за тем, как «Пауки» разделывают подсвинка. Это положение было крайне некомфортным, так что «ассистентка» очень быстро выбилась из сил и отключилась. А минут через двадцать, снова вернувшись в сознание из-за того, что затекла шея, вытянула голову обратно и жалобно замяукала.

Я понимал, что она считает меня пищей, а во время сеансов кормления как следует рассмотрел и впечатляющие зубки, и кошмарные коготки, но все равно почувствовал себя виноватым. Впрочем, уже секунд через сорок угрызения совести как ветром сдуло: в ядре энергетической системы, судя по всему, заработавшем в турборежиме, появилась тянущая боль, поддерживать «невидимость» стало намного сложнее, а во рту так сильно пересохло, что я был вынужден сделать «внеочередной» глоток из трубочки гидратора. Как ни странно, в этот раз безумная смесь из витаминов, аминокислот, перетертых в кашицу частей внутренних органов высокорангового зверья и чего-то там еще дала воистину сумасшедший эффект: не успел этот глоток прокатиться по пищеводу, как негативные ощущения начали слабеть, а мой единственный магический навык перестал балансировать на грани срыва! Вот я инициативу и проявил. В смысле, плотно сел на подпитку и за четыре минуты тридцать девять секунд, потребовавшихся рыси, чтобы вернуться в сознание и заметить меня-любимого, уговорил почти литр этой мути. Что самое приятное, далеко не просто так: за это время рука, за которой я наблюдал сквозь маскировочную сетку, стала заметно прозрачнее!

Настроение, благодаря прорыву взметнувшееся в небесную высь, стало еще лучше, и я с чувством выполненного долга постучал по скальной стенке. А где-то через минуту, выбравшись из «люльки» и кое-как утвердившись на подгибающихся ногах, выплеснул свою радость на единственное существо во всей Вселенной, пребывавшее на одной волне со мной-любимым:

— Дайна, ты не поверишь: моя энергетика пробудилась, я чувствую свое ядро и немного прокачал первый обретенный навык!!!

— Мальчик, ты кто такой, и куда девался Игнат Щеглов, самый жесткий, целеустремленный и нелюдимый курсант Белозерской АПД⁈

— Нашел команду своей мечты и… — начал, было, я, но был перебит. Как-то уж очень жестко:

— Никаких «и»: первые полтора года учебы в Академии ты всего-навсего зарабатывал авторитет у вчерашних детей, только-только выбравшихся из-под материнских юбок, но уже научившихся грозно надувать щеки. А на этой планете вот-вот начнешь выживать по-настоящему. Причем не в песочнице, бегство за ворота которой автоматически решает любые проблемы, а в мире, в котором любая ошибка равнозначна смерти. Поэтому забудь о расслаблении и готовься к выходу из расщелины без меняи моих нынешних возможностей!

Я закрыл глаза, представил себя там, наверху, без «Носорога» и ударных дронов за плечами, вспомнил, как атакует местное зверье,

и коротко кивнул:

— Ты, как обычно, права: после распаковки эмоционального блока твоей псевдоинтеллектуальной матрицы я стал относиться к тебе не как к безликому инструменту с мысленным и голосовым управлением, а как к единственному по-настоящему близкому человеку на свете. Вот и размяк. Вернее, вспомнил, как приятно общение с личностью, при общении с которой можно быть самим собой, и в какой-то момент выпустил наружу себя-ребенка из неслучившегося детства. Мое отношение к тебе не изменится и после этого разговора. Но за ум я возьмусь.