гарпунов и несколько хитрых приспособ на базе стандартных линеметов из ЭНЗЭ, а потом присобачить их к дронам, но чертежи у меня имеются, а недостающее сырье я позаимствую из лишних ложементов и электроники, пострадавшей от попадания ракеты штурмового бота лягушатников в наш «Носорог».

— Ну да, раз «Носорог» уже не взлетит, значит, курочить его можно так, как заблагорассудится… — пробормотал я, представив сначала принцип охоты, а затем процесс создания нужного инструментария. Потом вспомнил цикл тренировок на научно-исследовательских ботах и невольно вздохнул: — Эх, попади мы сюда на «Умнике», на котором нет разве что черта в ступе…

— Если мечтаешь, то мечтай по-крупному! — посоветовала Дайна. — Типа «Попади мы не в расщелину, а на орбиту планеты, причем не на „Носороге“, а на целом и невредимом „Яром“, то выживать было бы куда интереснее…»

Эта «мечта» заставила вспомнить о погибших членах экипажа и напрочь испортила настроение. Помощница это почувствовала, извинилась за крайне неудачный пример и помогла вернуться из прошлого в настоящее:

— Предлагаю прогуляться до ветру. А то супчик будет готов максимум через десять минут, еще за десять ты его умнешь и отправишься баиньки…

— А баиньки-то зачем? — подобрался я.

— Рекомендации… — вздохнул БИОС и закосил под Цербера: — … мать их за ногу и об косяк.

Сходил. Вернулся. Посмотрел на МРК, немного пострадал из-за того, что он — ни разу не медкапсула, понял, что тяну время, и быстренько разделся. После того, как дроид приволок мне кружку с супчиком, принюхался, нехотя признал, что варево пахнет куда аппетитнее большинства блюд из пищевого синтезатора АПД, взял ложку и… посмотрел в объектив ближайшей камеры.

Помощница ответила на незаданный вопрос подробнее некуда:

— Само по себе мясо этой змеюки абсолютно безопасно. Смущает только то, что я не в состоянии хоть как-то определить уровень его энергетического насыщения. А это словосочетание в новой базе встречается достаточно часто. Вот на воду и дую. В общем, ешь, а я, если что, тебя откачаю…

…Глаза открылись с таким трудом, как будто каждое веко весило по три-четыре килограмма. Потом вернувшееся сознание помогло почувствовать на редкость сильный озноб, приличное головокружение и довольно сильную резь в желудке. Только вот камеру, некогда закрепленную на потолке, но во время перехода по струне «переместившуюся» на пол, обнаружить не удалось — я, как выяснилось, обретался в «люльке», висящей на скале!!!

Пока я ошалело пялился на близкий край расщелины

и пытался сообразить, когда и как меня сюда закинуло, где-то внизу раздался истошный визг, а буквально через пару секунд до меня докричалась Дайна:

— Максимум через четыре с половиной минуты я снова отправлю тебя в медикаментозный сон, так что слушай внимательно. Тот вариант инструкций, по которому я начала эксперименты, оказался лишь исходником, позволявшим нам, БИУС-ам, отталкиваться хоть от чего-нибудь, а по-настоящему секретная информация была закрыта чрезвычайно серьезными грифами. Не попади мы с тобой в ситуацию с нулевыми шансами вернуться в свой мир и исчезающе малыми — добраться хоть до какой-нибудь цивилизации, одна из «закладок», обнаружившихся в моем программном обеспечении, тебя бы списала. Причем уже на второй ступени заведомо неправильного эксперимента!

— Ты что, продавила ее Абсолютным Императивом? — мысленно спросил я и… не без труда вник в совет, донесшийся снизу:

— Задавай вопросы голосом: я переселилась в искин «Носорога» и вещаю через динамики «Овода».

— Зачем⁈ — хрипло спросил я и закашлялся.

— Поймешь чуть позже. А пока спрашивай…

Я не без труда повторил первый вопрос и получил ответ, испугавший до слабости в коленях:

— Ага: раз твои шансы выжить равны нулю, значит, я имею право срубить все, что мешает функционировать с максимальным КПД и делать абсолютно все возможное для твоего спасения! Так вот, после распаковки и изучения полной базы данных по магии я пришла к выводу, что ты умираешь только из-за того, что для взрывной перестройки организма, начатой супом-мутагеном, катастрофически не хватает подпитки от местного магофона.

— А я умираю? — угрюмо полюбопытствовал я.

— Умирал. До того, как я придумала способ вбить в верхний край скалы крючья с карабинами и веревками, продетыми сквозь последние, вытянула тебя за границу двух сред и подержала там в течение шести часов. После этого процесс вошел в нормальную колею и вот уже четыре с лишним часа создает в твоем теле ядро в комплекте с дублем нервной системы. При этом я, само собой, держу руку на пульсе — регулярно спускаю тебя вниз, провожу полную диагностику и все такое.

— Звери не мешают? — спросил я, более-менее оклемавшись от безумных новостей.

— Периодически пытаются. Но пополняют наши запасы высокоранговых ядер. Кстати, о ядрах: у тебя на животе лежат две бутылки. В левой, мутной — растертая в кашицу смесь четырех самых перспективных из тех, которые мне удалось добыть за время твоего беспамятства. В правой — коктейль из всего того, в чем будет нуждаться твой организм в течение следующего часа. И да, предвосхищая напрашивающийся вопрос, сообщаю, что ценность ядер бывает разной. Но об этом мы поговорим после того, как ты мутируешь. А пока тяпни кашицу, запей коктейлем и готовься отключиться.

Я приподнял голову, сфокусировал взгляд на полулитровых емкостях, облизал пересохшие губы и задал еще один вопрос, который считал важным:

— Ты считаешь, что пить кашицу из ядер надо именно сейчас, то есть, не после, а во время мутации?

— Да: так, вроде бы, больше шансов приживить магические умения.

— Ты хочешь сказать, что для того, чтобы стать магом из фантастических книг, надо всего-навсего тяпнуть эту дрянь и какое-то время повисеть на скале под приличным магофоном?

— Для начала необходимо найти гиперпространственную струну, которая ведет на планету с магическими аномалиями, переместиться из одной точки галактики в другую, не диффундировав в породу, окружающую жилу аструма, каким-то образом, не будучи магом, добыть нужное ядро, правильно начать мутацию и загнать ее в нужную колею, вовремя съесть одно или несколько ядер и выжить. И да: время, которое можно было выделить на болтовню, вышло.

Не знаю, что она намешала в коктейль, но зарубать меня начало как бы не раньше, чем я его допил. Тем не менее, я успел задать следующий чрезвычайно важный вопрос и услышать часть ответа:

— Если ты не раз спускала меня вниз, то должна была выяснить, сохранился ли имплантат с твоим исходником.