Вернулся. Снова. Со мной.

– Привет, – прошептала, вглядываясь в уже осознанные глаза.

– Привет… неужели я снова дома…

– Ты рядом, это главное, – повисла на его плечах, впитывая любимый запах. Даже сейчас, спустя девять дней в шахте, чувствуется цитрус, хоть и едва-едва.

– У меня кое-что есть для тебя, пойдём. Нужно выйти во двор, – сказал, не предпринимая ни единой попытки снять меня с себя.

– Ммм… подарок? Ещё?

Тихо засмеялся, поглаживая спину, ягодицы. Скользкий звук плоти о плоть, разочарованный выдох, и снова пустота внутри… опять.

– Подарок. Только это твой подарок мне… гораздо больше, чем мой тебе…

Стоит признать – заинтриговал.

Быстро оделись, то и дело схлёстываясь взглядами. Несколько минут, после стольких дней разлуки только раздразнили.

Торопливый спуск, переходы через залы замка… расплавленный мозг вяло подбирал варианты. Что там за подарок?

На кой мне… машина?

То, что недовольство я попыталась скрыть стало открытием даже для меня, но что-то внутри не дало показать разочарование.

– Ну как? – кажется, не дышит.

– Это мне?

Кивнул. И улыбка такая радостная, счастливая.

Пришлось броситься на шею и выражать высшую степень благодарности. Хотя, по правде, горшки с цветами в прошлом мне нравились гораздо больше. Да и полезнее они…

– Спасибо! Потрясающий подарок! – точнее повод, расцеловать любимое лицо, довольное, как у обожравшегося Дракона, в бытность свою простым котом.

– Тебе сейчас не видно, но она не совсем чёрная. Этот мобиль покрашен специально для тебя, в тёмно-зелёный. Я установил здесь дополнительные артефакты, – пошёл вокруг мобиля, указывая на разные кнопочки да коробочки, – сигнальные, защитные. Этот автомобиль оборудован по последнему слову маг защиты! – так и забрал бы его себе. Вон, как глаза горят. – Сидушку для Эстер пока придётся брать из моей машины, – почесал подбородок, – но ничего, в ближайшее время я сделаю ещё один, да-да… – слегка расстроился, что не всё предусмотрел. Пришлось спешить утешать.

– Я и не мечтала о собственном мобиле… – ладони на плечи и взгляд… честный-пречестный. Хоть и ни словом не соврала. Я и правда не мечтала о машине. Мне что же, мечтать больше не о чем, кроме как о громоздком корыте, на котором, первое: не везде проедешь, второе: мороки больше, чем пользы. А ну сломается, где-нибудь в поле?

– Это не просто мобиль. Это будущее! Комфорт, скорость… смотри, – Крис подвёл меня к золотистым буквам на крыле машины.

– Ашат, – прочла, вопросительно глядя на умника.

– Нет же, – смешно ему, смеётся, пока я дурой себя чувствую. – Так читай.

Провёл пальцем сзади-наперёд… Таша.

– Это… это сделал… ты?

Кивнул, сияя, что солнце. Поправил дужку очков.

У меня нет слов. Возможно и есть, но они застряли где-то в горле, их нужно выкашлять, чтобы он услышал.

– Спасибо.

Всё, на что меня хватило. И на поцелуй. Полный не благодарности – восхищения. Не им конкретно, а будто отражение его чувств ко мне. Той силой, что заставляла его помнить обо мне четыре года, даже думая, что я родила ребёнка другому, не ему. Помнить, выполняя заказ сатрапа Оттона. Любить то, что другой бы возненавидел. И меня, и машину…

– Научишь меня управляться с этой Ташей? – спросила в уголок его губ, заканчивая поцелуй.

– Легко. А ты меня? С другой Ташей… Научишь?

Тот самый уголок прыгнул вверх и я не сдержалась, коснулась его губами.

– Делай всё то, что делаешь… особенно то, что полчаса назад. На балконе. Это у тебя особенно хорошо получается, – прошептала, втираясь в него грудью.

– Но-но-но! Женщина! Я вообще-то военный инженер! А не мальчик для утех! – хриплый шёпот, и руки, ловящие мои ладони.

– Да? Ах, как жаль. Я-то думала поблагодарить своего мальчика… – куснула за ушко, так удачно ловящее мой шёпот, – хорошо поблагодарить, много… Но раз вы, сэр, всё же инженер, не мальчик…

В ответ меня просто подхватили на руки и доставили в покои. Гораздо быстрее, чем мы спускались. А там… я не врала, обещая благодарность. Я благодарила его несколько часов, почти всю ночь. До потери слуха и зрения, ориентации в пространстве… где и как можно, кроме кровати, где спит Эстер. Сытая, наконец довольная, скользнула в сорочку, накрывая объятиями маленького спящего гномика, чувствуя, как со спины меня оплетают руки и ноги, подпирает горячая грудь с бешено колотящимся сердцем.

Пробуждение вышло быстрым. Одна маленькая девочка категорически не переваривает спящих взрослых, когда сама бодрствует. Сегодняшний день не исключение, крошечные пальчики, пытающиеся открыть маме глазки ловились и нещадно целовались, немножко кусались. Но ровно до тех пор, пока хохочущая малышка не увидела подозрительное шевеление, скрываемое мной. А вот, когда папа был обнаружен и рассекречен, вся мощь детского обожания обрушилась на него. Размерами она была не меньше моей ночной, хоть и приняла совсем другую форму.

Крис был зацелован, запрыган, заобниман, за что отплатил бросками к потолку и ловлей прямо в руки. Сопровождалось это смехом, радостными визгами. Счастьем.

Завтракали прямо в спальне. Редкие встречи и долгие разлуки… никто из нас троих не захотел делиться этим утром, впускать сюда кого бы то ни было.

– Ты ведь не просто так отлучился из шахты?

Мелани только что увела Эстер. Кристофер и я, мы устроились на маленькой софе, на террасе. Крепкий, обжигающе-горячий напиток, а кофе, собранный в Эстесадо, следует пить именно таким.

– Как ты поняла?

Пожала плечами.

– Чувствую? Тебя что-то гложет?

– Оттон снова завернул декрет.

– Какая причина отказа в этот раз?

Двенадцать раз король уже вернул реформу Криса на доработку. То одно, то другое, но каждый раз он находил несколько пунктов, что не устраивают его лично. Закон даже ещё не дошёл до королевского совета. Боюсь представить, что случится тогда.

– В том то и дело… Он внёс поправки и готов предоставить законопроект совету, но… думаю, что тебе нужно это увидеть, – он выудил из портфеля увесистую папку, описания, приложения, пояснения… Ввести разводы в стране… глупо было считать, что такое случится легко.

Сделать возможным развод по обоюдному желанию, когда достаточно лишь этого желания – золотая мечта, которая, быть может станет реальной в будущем.

Сейчас Оттон согласился с предложенными Крисом основаниями для разводного процесса: прелюбодеяние, немощь супруга в исполнении супружеского долга, отсутствие без вестей одного из супруга больше пяти лет, разжалование в титуле, лишение имущества, ссылка.

Кажется, что это победа, пока не откроешь записи короля в несколько листков. Его пометки обязывают предоставить свидетелей измены (слова супругов в расчёт не берутся) – где их взять? Привлекать людей, которые пойдут при суде рассказывать, что видели… что? Акт измены? Если суд удовлетворяет иск, прелюбодею навсегда