Все коммуникации, склады, нефтебазы, военные заводы и целые жилые районы ушли под землю. На поверхности многих прифронтовых городов не осталось ничего, кроме руин. Мир оказался втянут в такую войну, из которой практически стало невозможно выбраться, как, впрочем, и победить. Ненависть и накопленные огромные долги между воюющими сторонами не позволяли прийти к мирному соглашению — все требовали безоговорочной капитуляции друг друга. Война то затихала на год-другой, пока шли переговоры, то возобновлялась вновь.

Когда правительства воюющих сторон поняли, что их человеческие ресурсы не безграничны и практически исчерпаны, они перешли к оборонительной тактике, пытаясь выиграть время и восполнить потери среди своего населения. Так как победу могла принести только более сильная и модернизированная армия, чем у противника, началась такая гонка вооружений, какую мир ещё не видывал.

Приоритетом стало создание новых, более эффективных видов оружия. Города и наиболее стратегические объекты прикрылись зонтом систем ПВО, которые постоянно совершенствовались и усиливались. Подходы к Морским портам, были буквально устланы многокилометровыми минными и противолодочными заграждениями. Разработки в области «Искусственного интеллекта» — привели к созданию полностью автоматизированных артиллерийских и ракетных систем, которые превратили демаркационные границы между воюющими государствами в непреодолимые препятствия.

К началу 2020 года экипаж, например, боевого ракетного крейсера составлял и управлялся уже всего двумя десятками операторов. Стратегический бомбардировщик и танк — одним. Истребители-перехватчики вообще к этому времени обходились уже без людей и управлялись «кибернетическими разумными системами» — КРС. По своей сути, к этому времени все сражения на суше, в воздухе и на море велись «боевыми роботами». В руках людей остались лишь пехотные части и диверсионно-разведывательная война.

Когда Гаппе понял, что в городе объявилась хорошо подготовленная, профессиональная диверсионная группа, а в его окрестностях снова действует какой-то партизанский отряд, он бросил на их зачистку все свои силы, включая батальоны «СС» из украинских националистов. За прошедшие три недели город и деревни в его окрестностях были прочесаны до основания и перевёрнуты, можно сказать, до самого дна. Но эффект от этого был нулевой, хотя по подозрению в пособничестве были задержаны сотни людей.

Глядя сейчас на сидевшего перед ним Семёна Загоруйко, занявшего место лидера украинских националистов в городе после гибели Бурлака, он готов был его придушить от охватившей его злости.

— Ты зачем сжёг «Терновку» со всеми её жителями⁈ «Придурок», — добавил он про себя.

— Так энто, господин генерал, они это, все пособники партизан. Снабжали их, значит, продовольствием и всячески это — помогали.

— «Дебилы» — Гаппе готов был разорвать его на куски.

— Ты в своём уме! Остолоп, я к тебе заявлюсь с оружием, ты что — мне еды не дашь⁈

— Ну так энто, теперь не дадуть…

— Идиот! А кто будет теперь кормить город, нас, наконец? Ты со своими придурками будешь, что ли, хлеб выращивать и разводить скот, коров будешь доить — да⁈

Гаппе вскочил с кресла и впился взглядом в бандеровца, его прямо затрясло от злости.

— Так это, а что мне надо было делать — поцеловать их, что ль! — Загоруйко, не понимая, что от него хочет эсэсовец, отвёл взгляд в сторону.

— Дегенерат! Надо было вздёрнуть двух, трёх человек в назидание, и всё, всё. А не уничтожать всех. Придурок! — Гаппе опустился обратно в кресло. — Виноват, господин Генерал — перестарались, чтобы их. Больше не повториться!

— Идиот! Пшёл вон отсюда. Ещё одна подобная выходка, и я тебя сам вздёрну на ближайшей осине. Уже успокоившись, он махнул рукой.

— Убирайся с моих глаз, остолоп! Подождав, пока за Загоруйко закроется дверь, он нажал кнопку селектора.

— Ганс! Пускай ко мне доставят задержанного старосту. Немного подумав, он добавил:

— И мадам заодно! Под «мадам» Гаппе подразумевал следователя — Даяну Тищенко, прозванную в народе за жестокость и садизм «Горгоной».

С некоторых пор «натовские войска» стали более лояльны к коренному населению на оккупированных ими территориях и стали привлекать местных националистов в органы правопорядка и власти. Захваченные ранее территории имели собственные армейские подразделения, экономику, правоохранительные органы. Одним словом, получили относительную демократическую свободу, как колонии. Чтобы люди больше возлюбили новый миропорядок, повсеместно в средствах массовой информации велась усиленная антисоветская пропаганда, в которой СССР выставлялся злобным агрессором и мировым деспотом всех народов. Уже выросло не одно поколение, которое считало «НАТО» не оккупантом, а «Освободителем» от кровавого коммунистического режима. Всех русских просто ненавидели.

Даяна Тищенко для Фридриха Гаппе была не просто одним из его следователей. Как только она переступила порог его кабинета три года назад, он тут же потерял голову. Эту женщину надо было видеть. Её походка, её осанка, её манеры, ум и внешний вид — всё говорило, что перед тобой королева. Она была внешне просто сногсшибательна — других слов не было. Она воздействовала на представителей мужского племени, как удав на кролика, и вовсю этим пользовалась. Гаппе не раз задумывался над тем, как бог мог в таком «ангельском» обличье разместить такое «чудовище». Чудовище, которое за один миг проникло в его душу и захватило её полностью. Он был влюблён в неё безоговорочно. Только рядом с ней он чувствовал себя счастливым. Он не мог без неё жить. Он был готов ради неё на всё!

Через 15 минут, глядя на обезображенное, распухшее от побоев лицо старосты, он спросил следователя.

— Ну и что, сей товарищ, молвит!

Гаппе любил использовать в своей речи русские выражения.

«Горгона», фыркнула.

— Да всё что угодно, Фридрих!

— Ну, скотина! — Она повернулась к старосте.

— Скажи, как ты докатился до такой жизни и продал свою родину коммунякам!

— Никого я не продавал, — староста сплюнул кровавую слюну на пол.

— Так вот, значит, да⁈

Подойдя к нему, Тищенко со всей силы зарядила ему кулаком в лицо. Староста вместе со стулом свалился на пол. Гаппе недовольно поморщился, но промолчал. Методы своей пассии он не разделял, но и не препятствовал им, так как они практически всегда приводили у неё к нужному результату.

Увидев «Горгону» — люди зачастую сразу теряли всякую волю и готовы были сознаться во всём что угодно, лишь бы избавить себя от её присутствия.

— Встать, скотина, когда перед тобой находится офицер «СС»! — заорала та.

Морщась от боли, староста поднялся и, пошатываясь, застыл, придерживаясь за поднятый им стул. Посмотрев на пристально наблюдавшего за ним гестаповца, он дрожащим голосом произнёс:

— У меня не было выбора, господин офицер. Пришёл человек