Глаза девчонки расширились, зрачок заполнил радужку…

— Да… очень хочу…

— Умница, — довольно улыбнулся Кацу. — Сядь на кровать, — снова велел он, применяя внушение. Девчонка безропотно повиновалась. — А ты… — он подошёл ко второй, использовал флёр-очарования. — Я тебе нравлюсь?

— Да, хозяин… — мурлыкая, протянула девчонка. — Вы такой красивый, такой мужественный… Позвольте прикоснуться к вам… — серые глаза затянуло поволокой, тонкие ручки потянулись к телу инкуба.

— Не похоже, чтобы ваши способности перестали действовать, хозяин, — заметил прислужник, поправляя на плече шёлк.

Кацу склонил голову набок, расплываясь в хищном оскале.

— Я вижу. И вот думаю… стоит ли сказать об этом Палачу или пусть будет ему сюрпризом? Зверушка-то его непростая…

Мальчишка тут же вспыхнул гневом.

— Пусть седьмой сын Повелителя сам разбирается со своим питомцем! — воскликнул он с жаром.

Кацу запрокинул голову, разразившись хохотом.

— Ты прав, мой мальчик. Ты абсолютно прав…

* * *

«Походим по округе» в понимании Дэмиана — это ломиться во все дома и спрашивать, не видели ли хозяева что-то подозрительное, странное. Но самым странным все почему-то считали появление Палача на их пороге.

Рони старалась не улыбаться и помалкивать, как и было велено, но с таким успехом они никуда не продвинуться в своём «расследовании».

Но с другой стороны наблюдать за демоном было крайне занимательно, в голове вырисовывался пусть и не романтический образ, зато загадочный. Руки так и чесались взять карандаш и сочинить с его участием несколько мрачно-волнующих историй.

Дэмиана боялись. Он действовал грубо, вёл себя прямолинейно, не любил распинаться и никаких эмоций, действительно, не испытывал.

Пришёл, в дверь постучал, не открыли — снял с петель, поставил рядом. Знаешь что-нибудь? Не знаешь? А, если перчатки снять?

Но при этом всём он отличался наблюдательностью, на которую Рони обратила внимание ещё в первую их встречу. Палач сразу показался опасным. И не зря…

Когда вышли из особняка инкуба, он первым делом спросил: «Кацу пытался воздействовать на тебя? Внушение, флёр?». Рони соврала. Пришлось соврать, но как всегда умело, уклончиво, чтобы не вызвать подозрений.

«Способности инкуба распространяются на всех? — невинно поинтересовалась она и, получив утвердительный ответ, произнесла: — Тогда, если бы он воздействовал, ты бы понял. Разве нет?»

Сейчас у неё получалось выкручиваться, но будет ли так же везти и дальше, вот в чём вопрос. Невосприимчивость к любому виду магии, чарам и способностям — это ведь не самое страшное, что приключилось с Рони. Хотя… и этого было достаточно для того, чтобы притащить её в ментально-исследовательское ведомство и подвергнуть допросу. Нет, менталисты скажут — изучению, но их изучение ничем от допроса и пыток не отличалось.

Всё, что выбивалось из структуры, системы, иерархии Верхнего Мира считалось аномалией и подвергалось тщательному и детальному изучению. Рони — аномалия. Не существует ни одного человека, невосприимчивого к магии. Нет такого.

Всё, что аномально — опасно. Рони хорошо усвоила это с малых лет. Правило непреклонно и оно для всех.

— Эй? Я к тебе обращаюсь, — пропитанный холодным равнодушием голос Дэмиана заставил выплыть из размышлений, рассеянно моргнув. — Я думаю, всё это без толку. Бездарно тратим время.

— Согласна, — бесстрастно произнесла Рони, отступая за спину Палача. Мимо прошёл строй, облачённых в железный доспех, демонов. Да, тут и таких можно было встретить. — Мы могли провести его с пользой. Например, поесть.

Красные глаза Дэмиана зловеще сверкнули.

— Какая от тебя польза, если ты думаешь только о еде?

— Ты сам приказал мне молчать, — невозмутимо парировала Рони и поправила очки. — Я умею вести переговоры. Ты — нет. Давай просто признаем это и тогда-а… действительно добьёмся результата.

Между резко-надломленных тёмных бровей демона залегла хмурая складка. Рони невольно засмотрелась и едва не поддалась порыву прикоснуться ко лбу Палача и разгладить её.

Пришлось отступить на шаг и спрятать руки за спину…

— В любом случае на голодный желудок тяжело соображать. Мы ели часа три назад…

— Идём, — произнёс он, осторожно разворачивая Рони в другую сторону. — Тут рядом есть таверна для полукровок. Поешь и отправимся в квартал грешников, дам тебе шанс проявить себя.

— Расскажешь о них? — заинтересовалась Рони, подстраиваясь под размеренный, но чересчур широкий шаг Палача. — О полукровках, не о грешниках.

Он чуть повернул голову, в глазах мелькнул азарт.

— Ответишь на четыре вопроса?

— Почему с каждым разом количество вопросов становится больше?

— Я бы тоже хотел это знать… — туманно изрёк демон и толкнул перед Рони дубовую дверь таверны…

5.1

Перед Рони опустилась тарелка с вполне съедобной на вид запечённой рыбиной, к которой подавался отварной картофель с зеленью и маслом и нарезка из свежих овощей. Выглядело аппетитно, придраться не к чему.

Только вот… девочки-подавальщицы шарахались от Палача, как от призрака, и бросали на Рони сочувственно-жалостливые взгляды.

— Репутация шагает впереди тебя, да? — заметила она невозмутимо, беря вилку. — А так сразу и не скажешь, что ты злой и страшный.

— Тебе просто повезло, — флегматично отозвался Дэмиан, развалившись на деревянной скамье. — Повезло не увидеть мою истинную ипостась.

Рони отцепила от костей кусочек белого мяса и поднесла вилку ко рту.

— Кстати, твоя мать… она ведь была человеком? Получается, ты тоже полукровка?

— Логичный вывод, — лениво протянул Дэмиан. От Рони не укрылось то, каким внимательным взглядом он провожает каждый кусок рыбы, скрывающийся у неё во рту. Может, она отравлена? Ждёт эффекта? — Но я гораздо сильнее обычных полукровок. Повелитель создавал меня с конкретной целью, поэтому с младенчества напитывал силой своей крови. Обычно полукровкам передаётся малая часть силы демона. Посмотри на подавальщиц, что ты видишь?

Рони потянулась за салфеткой и сощурилась.

— Вижу, что они мало чем отличаются от людей. Но… небольшие различия всё же есть. У девочки за стойкой вертикальный зрачок. У той, что обслуживала нас — из-под юбки периодически выглядывает хвост. А у третьей, что протирает столы, на затылке костяные шипы и тёмные когти на руках. Но аур я не вижу, не могу оценить магический потенциал.

— Ты многое подметила, — удовлетворённо произнёс демон. Это что? Комплимент? Да нет, скорее констатация факта. Это же Палач, какие ещё комплименты… — Как ты и сказала: «есть небольшие различия». Полукровки сильнее обычного человека, но слабее демонов, и крайне редко они получают какую-то особенность, вроде призыва огня. Я же сильнее даже многих высших демонов, несмотря на то, что выгляжу как человек и у меня есть вторая ипостась.

Рони промокнула губы, отложила грязную салфетку на край почти пустой тарелки и потянулась за кружкой