Утро пришло быстро. Мне казалось, что я только закрыла глаза, а уже пора вставать. Моя горничная Соня уже трясла меня за плечо, надо полагать на ее голос ответа не было.

Я уже собиралась спросить, зачем вставать, ведь дел на сегодня не было предусмотрено, но тут вспомнила, что тетушка решила навестить портниху, а значит, завтрак пропускать нельзя.

Я быстро освежилась, надела черное платье. Спускаясь вниз по лестнице, я уже слышала возбужденный голос баронессы. Жизнерадостность этой дамы меня не уставала поражать.

— Доброе утро Мир, тётя Эми.

— О, дорогая, ты же помнишь, что мы собирались навестить портниху?

Хотелось бы об этом забыть, но никакой надежды на это не было. Брат мне подмигнул.

— Баронесса, я ночь не спала в ожидании, только под утро задремала!

Я не стала уточнять, что я ожидала, пока все слуги улягутся спать, чтобы прокрасться на кухню и плотно покушать. Не знаю, что повариха подумала с утра про пропажу некоторых продуктов, но ничего не сказала. Мы с братом не были скрягами, и не пересчитывали запасы, так что слуги могли просто подумать друг на друга.

После того, как я вернулась в комнату, я с удовольствием попила чаю и полистала все газеты, какие смогла найти в доме. Меня не оставляла мысль, что что-то мы упускаем или не понимаем.

Так, есть у нас император, у него первая жена была иностранной принцессой, она умерла, упав на императорской охоте с лошади, сломанная шея. Вроде бы, ничего подозрительного, но, в свете нынешних событий, я думаю надо начинать сомневаться во всем.

Я нашего императора не видела лично. Возраст не тот. Какой у него характер? В политике я тоже не сильно разбираюсь. Знаю, что у нас сейчас тихо на всех границах. Войн нет. Но это, пожалуй, и все, что я знаю.

Вот Дракон, как мне кажется, знаком с императором. Он так уверенно говорит о нем, что трудно поверить, что такую уверенность можно почерпнуть из газет. Возможно, что Песец, тоже близок к императорскому окружению. С остальными не ясно.

И как мне что-то разузнать, если меня за ребенка принимают абсолютно все. Думаю, от меня многого не ждут, раз догадались о моем возрасте, но это же, не повод сидеть, сложа руки. Вот как о покушениях на императора узнать, если нигде об этом не упоминалось? Вопрос за вопросом, а ответов ноль.

— Дорогая! Дорогая! Франциска!

Я моргнула и вернулась в реальность. Все время, пока я размышляла, тетя активно расписывала прелесть предстоящей поездки, а я тем временем думала и завтракала. Что сказать? Скушала я много. Брат улыбался в салфетку. Баронесса смотрела на меня недоуменно.

— О, тетушка, я мыслями унеслась на мой первый бал! — это был беспроигрышный вариант отвести внимание от опасной темы моего «переедания».

— Как я тебя понимаю! Я помню, как сама волновалась, когда матушка сказала, что мы идем заказывать платье на мой первый балл…

Далее шли пространные описания всех чувств, действий и лиц, под которые мы добрались до ландо и выехали к мадам Примли.

Погода была теплая, но не жаркая, лето подходило к концу, в городе пахло яблоками и грушами.

Мы быстро добрались. Брат сказал, что подождет нас в парке за углом, так как смотреть на платья скучно. Он лучше пообщается с людьми.

Портниха ничуть не удивилась нашему приезду. Не знаю, была ли она рада, но встретила нас дружелюбно, вежливо и с энтузиазмом, а как же иначе, мы должны ей за работу целое состояние. Такими клиентами не разбрасываются.

Нас провели в шикарную приемную залу, не побоюсь этого слова, усадили на мягкие диваны, предложили массу напитков на выбор. Мы решили остановиться на сидре местного производства. А вот далее девушки — помощницы стали выносить рулоны ткани, чтобы могли выбрать себе те, что понравятся. Их была масса. Тетя все щупала, прикладывала ко мне или к себе, просила принести кружево или тюль. Мне казалось, мы «утонем» в этом бесконечном море материи.

Тут империя в опасности, а я кружавчики выбираю, право слово!

Когда энтузиазм тети Эми несколько стих, а мой давно иссяк, разговор стал на более отвлеченные темы. И я подумала, а не попробовать ли, что-либо узнать здесь.

— Мадам Примли, вы такая мастерица! Я думаю, вы одевали саму императрицу! — сказала я, изображая на лице восторг от собственной догадливости.

— Вы совершенно правы леди Франциска. Вы этого, конечно не помните, в силу возраста, но императрица всегда пользовалась моими услугами, и, смею надеяться, что новая императрица также от них не откажется.

— Да, мадам, я слышала про трагическую случайность на императорской охоте. Это такая потеря!

Портниха усердно закивала, выражая полную со мной солидарность в этом вопросе.

— А расскажите, пожалуйста, какой она была?! Я уверенна, что она много чего вам рассказывала, — польстила я.

Мадам раскраснелась от похвалы. Было видно, что ей очень хочется похвастаться таким знакомством.

— Да, императрица была интересной женщиной. Очень красивой. Её шикарные золотые волосы и голубые глаза вызывали зависть молодых девиц. Я могла только подчеркнуть ее красоту своими нарядами. Она была яркой представительницей морского королевства Словенции. Она блистала на балах, даже дух захватывало от ее красоты. В её честь слагали стихи, посвящали ей песни.