— …женщиной, — Кин опустила глаза совсем в пол и даже, кажется, покраснела.

Да, ужасно неприличное слово, намекает на то, что отличает нас от мужчин. А это непристойно!

— А кто будет проверять? — не удержалась я от вопроса и нервно хихикнула.

— Император…

Ну ни хрена ж себе.

Вот и с папой познакомимся… поближе.

10. У всех свои недостатки

Пока я знакомилась и мылась, разбегающиеся от домика тропинки сменили цвета и направления. Теперь от входа вела только одна — золотая. Довольно очевидное приглашение.

Адреналин схлынул, я получила ответы на главные вопросы, привела себя в порядок и даже чуть-чуть отдохнула, и организм решил напомнить, что его довольно давно не кормили. Пора отрабатывать выданный кредит активности и эйфории.

Не совсем вовремя.

На фоне принарядившихся соседок я и так выглядела дружелюбным привидением в белом балахоне, громко урчащий живот гламурности мне не добавлял.

Вайра с жалостью посмотрела на меня и сказала извиняющимся тоном:

— Я бы тебе помогла, но сама, как видишь…

Я видела. Когда ты наполовину покрыта чешуей, несколько жестких нашлепок на стратегических местах толком и на одежду не похожи. Повезло ей.

К черту.

Я сюда не напрашивалась.

Тропинка петляла между деревьями и знакомыми хрустальными фонтанчиками и вела к строгому серо-розовому зданию высотой этажа в три. Я не успела полюбоваться архитектурой Хаоса — открылись высокие двери, настойчиво приглашая нас шестерых внутрь. Анфилада комнат вела куда-то вглубь здания, где слышны были разговоры и смех. Я вспомнила свой номер — сто восемь. Видимо, остальные сто с лишним участниц уже собрались там и готовятся… К проверке.

Я передернулась. Пока Хаос не баловал меня приятными впечатлениями, не считая поцелуя в первые несколько минут после прибытия, и надежды на то, что будет иначе, увы, не было.

Жадно и настороженно я смотрела по сторонам, готовясь к любым неприятностям. Но пока под ногами был серый камень в розовых прожилках, по которому было приятно ступать босиком, а на стенах зала — очень талантливые фэнтезийные пейзажи.

Изумрудный лес, испещренный узкими ручейками и освещенный теплыми огнями.

Город в серо-синих оттенках, весь будто состоящий из высоких тонких башенок, стремящихся ввысь так отчаянно, что казалось — на их стремлении и весь город взлетит в небеса.

Озеро среди гор, окруженное узловатыми раскидистыми деревьями, сплошь усыпанными ярко-лиловыми цветами.

Гигантская, возносящаяся к небесам, статуя женщины из серого камня с прозрачными янтарными вставками. Облака пушатся вокруг ее головы словно копна белоснежных волос.

Черные скалы на черном песке и лижущее его густое море цвета крови…

Стоп! Что-то подозрительно знакомое.

— Вайра, скажи, а что это за виды на картинах?

— Это разные регионы Хаоса. Нравится? У тебя хороший вкус. Это работы одного древнего художника, они считаются самым достоверным изображением всех областей мира.

— Я польщена, — я поморщилась. Позовите сюда фотографа, если вам нужна достоверность. — А где-нибудь есть полная карта?

— Хаоса? — удивленно спросила Вайра.

— Ну да, чтобы все эти регионы как-то в одном месте и относительно друг друга.

— Есть… наверное, — она задумалась. — Не вижу в ней только смысла. Они же все время меняются.

— Кто? — удивилась в свою очередь я.

— Регионы. Перемещаются. Вчера рядом с Алым морем был Ночной город, а сегодня Игривый лес. Демоны чувствуют, как изменится мир заранее, а нам приходится гадать.

— Ничего себе…

Я глубоко задумалась.

То есть, теоретически, можно было выйти сюда от моря, если бы мне повезло. Или отсюда к морю, что гораздо интереснее…

Мы вошли в большой зал — помещение в несколько раз больше комнат, через которые мы только что проходили. Потолок взмыл на невероятную высоту — где-то там терялась роспись на нем. Уверена, прекрасная, но людям недоступная. На стенах больше не было картин — только зеркала. А по периметру стояли круглые столики с блюдами, наполненными пирожными.

Я аж пошатнулась, настолько яростно мой желудок подпрыгнул и потребовал их немедленно съесть! К счастью, у меня был еще и мозг, и он предложил сначала понаблюдать, нет ли опасности, что это пирожные меня съедят, а не наоборот.

Вот подхватила корзиночку с кремом и ягодами стройная девушка с антрацитовой кожей и ярко-желтыми глазами. Наверняка демонесса, сама кого хочешь съест.

Сияющая красотка в пышном золотом платье и с шевелящимися на голове змеями откусила половину эклера, а вторую отдала змеям.

Уже лучше.

Пока я ждала кого-нибудь попроще, ко мне сзади подкралась Зайка, по случаю неприличной проверки переодетая в простое серое платье с передником и буквально впихнула мне в рот круглую конфету, залитую шоколадом.

— Ешь! Это вкусно! Я же вижу, как ты пялишься!

Я проглотила конфету, не успев почувствовать вкуса. Зайка хихикнула и протянула мне весь поднос, который стащила со стола:

— На! Ты голодная же!

Благодарно кивнув, я спряталась за портьерой, закрывавшей фальш-окно и, пока остальные невесты болтали и знакомились, жадно ела уникальные пирожные из другого мира, нисколько не проникаясь моментом. Не до того было.

Из-за этого чуть не пропустила, как в зал зашел еще один белокожий демон с черными рисунками на коже и пригласил сначала девушек из спальни номер пять — застала только уползающий хвост последней, после чего двери к месту проверки захлопнулись.

Почему-то стало очень нервно, и я нашла еще один поднос с пирожными. Есть все еще хотелось, но я уже могла держать себя в руках и есть их как подобает леди — медленно и печально.

Вторыми пригласили нас, спальню номер двенадцать. Предыдущая партия девушек сюда не вернулась, и я очень надеялась, что их просто выпустили с другой стороны и отправили спать, а не на съедение дикому хаотическому монстру за то, что они оказались недостаточно женщинами.

Мы шли по узкой галерее — по одной ее стене шли узкие стрельчатые окна открывали вид на патио, а на другой висели портреты демонов-аристократов с их белой кожей и причудливыми рисунками на ней. Занятно, что они все были обнажены до пояса, а татуировки различались количеством острых углов и завитушек.

Уже в тот момент я начала подозревать, что это не просто украшение.

Черно-белые узоры пестрили в глазах, мешали сосредоточиться на лицах, но в самом конце, перед тем, как ведущий нас демон остановился возле тяжелой клепанной двери, мне показалось, что я узнала Кхарана! Дернулась назад, чтобы всмотреться, но идущая за мной Кин бесцеремонно ткнула меня в спину, поторапливая.

— Пожалуйста, подойдите, — строго сказал демон, и мне показалось, что его сияющие красные глаза остановились именно на мне. — Сейчас мы