– Извини, – улыбнулась я, – но меня ждут.

– Те, со стоянки? – сделав огромные глаза, заговорщицки поинтересовалась она.

Вот ведь…

– Крестный. – Уже не в первый раз, общаясь с ней, я сделала вид, что не заметила намека. – Собрались за покупками.

– Так ты здесь не одна! – вроде как обрадовалась она, но в глазах пробилось что-то похожее на сожаление.

А у меня мелькнуло… рыбка-прилипала.

Не самая лестная ассоциация.

Впрочем, не мое это дело. Тем более что дружить с ней я не собиралась.

– Не одна, – подтвердила я тот факт, что хоть и не москвичка, но за мной было кому присматривать. – Еще раз извини, уже опаздываю.

На стоянке находилась не одна, а две машины с эмблемой стрелкового клуба. У первой стояли Андрей и знакомый мне Владимир, у второй – трое парней в полной экипировке.

Стоило мне появиться, Владимир, коротко что-то сказав Андрею, направился в мою сторону. Подойдя, поздоровался, протянул руку.

Отдав ключ от своей красавицы, пошла к Андрею.

– А это за кем? – остановившись рядом с крестным, кивнула я на дежурную группу.

– А слабо догадаться? – забрал он мою сумку и бросил на заднее сиденье. Затем, прихватив за плечи, развернул, чтобы я оказалась к выходу спиной.

Догадываться особо было не о чем. Контракт свежий, иначе в разговоре с кем-нибудь уже что-нибудь такое мелькнуло бы. Все-таки сопровождение – не рядовое событие. Поэтому думать стоило только о первом курсе.

Если бы не развернул меня, оставался вариант с кем-нибудь с других факультетов – мы с ними еще практически не общались, а так…

– Лука Трофимов, – произнесла я уверенно, лишь после этого оглянувшись.

К машине юное дарование сопровождали двое. Если не считать, конечно, взглядов студентов, впитывавших в себя это представление.

– Показуха ведь не просто так? – вновь посмотрела я на Андрея. – И то, что Людмила Викторовна прилюдно оповестила о его уникальном таланте?

Вместо ответа Андрей потрепал меня по голове – терпеть не могу, когда он так делает, – и подтолкнул к машине.

Заговорил Андрей, когда устроился на водительском сиденье и завел технику – тяжелый, бронированный внедорожник:

– Ты ведь понимаешь, что уровень и специализация ваших способностей становятся известными всем уже после первого практического занятия?

И не хотела бы, но, соглашаясь, кивнула. С каждого подписку о неразглашении не возьмешь.

Да и к чему молчать, если буквально с первого курса мы начинали зарабатывать баллы, чтобы впоследствии продать себя подороже.

– Вот чтобы некоторые не нарывались раньше времени, всю эту показуху и устроили, – продолжил Андрей, уже выезжая на магистраль. – Вся шелупонь, привыкшая действовать силой, как раз и отсеется. Останутся лишь те, кто за дар парня готов платить соответствующие деньги.

– Сдается мне, – хмыкнула я, – расклад изначально не был справедливым.

Андрей бросил на меня быстрый взгляд:

– Иногда ты бываешь такая умненькая, что мне просто страшно.

– Иногда? – уточнила я, предпочтя смотреть в окно, а не на довольно жмурившегося котяру, в которого в один миг превратился знакомый мне Андрей.

– Чтобы утверждать категорично, у меня недостаточно статистических данных, – добродушно рассмеялся он. И тут же резко сменил тон: – А что за девица была рядом с тобой?

Стоило признать, он сумел меня удивить:

– Анна Филоненко. Из моей группы, – развернулась я к нему. – Ты с ней знаком?

Ждать ответа пришлось довольно долго – объезжали место аварии, но он последовал:

– Не с ней, с ее матерью.

– И чем так интересна эта женщина, что ее дочь привлекла твое внимание?

Андрей скривился, бросил взгляд в зеркало заднего вида и втопил педаль газа, успев проскочить на мигающий зеленый.

– Не поняла? – оглянулась я, запоминая оставшиеся за чертой машины.

– Привычка, – хмыкнул он.

Получилось почти искренне. Не будь я эмпатом, поверила бы.

– Так что там с матерью Анны? – точно зная, что на второй, так и не заданный вопрос ответа не получу, вернулась я к первому.

– Она хедхантер. Охотник за головами, – вновь посмотрел он в зеркало заднего вида.

– Кто? – не поняла я.

– Охотник за головами, – повторил Андрей. – Ищет специалистов под заказ. Работает серьезно, но не всегда чисто.

Задумавшись, сложила губы трубочкой. Потом прикусила губу, вспоминая нюансы поведения Анны.

– Думаешь, Анечка совмещает в академии приятное с полезным? – произнесла я язвительно.

– А это ты мне скажи, – тут же нашелся Андрей. – Или она еще не начала тебя обхаживать?

– Начала, – вынуждена была признаться я, довольно легко оценив ее поведение с нового ракурса. – Теперь понятно, чем ей Струпынин не угодил.

– Близок локоток, да не укусишь? – скосил на меня глаза Андрей.

– Точно! – фыркнула я, тут же решив удовлетворить уже собственное любопытство. – А ты в курсе, что в академии учатся родственники императора?

– Считаешь, что должен? – оскалился довольной улыбкой он.

Выглядел он сегодня шикарно. Темно-серый элегантный костюм. Немногим более светлая рубашка. Галстук…

На заднем сиденье лежало небрежно брошенное туда пальто из тонкой шерсти.

Да и ощущался он каким-то… не мирным – умиротворенным.

– У отца все нормально? – спросила я и, следуя наитию, посмотрела в зеркало заднего вида.

Темно-зеленый седан… Номер я не запомнила, а вот разбитую фару – да.

– Девятнадцатого покидают дворец. Двадцать первого должны перейти границу.

– Значит, конец месяца… – прикинула я по времени, когда можно ждать отца в Москве. – А как вы собирались его воскрешать? – вспомнила я про сожженное поместье.

– А кто сказал, что мы собирались его воскрешать? – как-то странно посмотрел на меня Андрей. – Если бы дело было только в бумагах…

Мне только и оставалось, что качнуть головой. И ведь почти клялись, что папа доберется до границы, заберет то, что там спрятали, вернется и…

В то, что заживем как нормальные люди, я уже тогда не верила. Как оказалось, правильно делала.

– Саш, – протянув руку, взял мою ладонь Андрей. – Ты же понимаешь…

– Не понимаю, – буркнула я. Очень хотелось обидеться, но…

Они исчезали. Андрей с Ревазом. То по одному, то сразу вдвоем. Потом возвращались, но лишь для того, чтобы снова исчезнуть.