— Почему же ты отказалась? — осторожно спросил я.

— О князе ходили страшные слухи. Несколько эльфиек уже пропали без вести в его поместье… А вообще, — она понизила голос, — говорили, что князь Скуратов — садист и просто мучает их, а потом убивает.

— И что? Даже никакого расследования не провели? — поднял бровь я. — Это же преступление!

— С пропавшими эльфами никто разбираться не будет, — тяжело вздохнула Иви. — Тем более если дело касается богатого аристократа. Сначала сделают вид, будто пытаются разобраться, а потом спустят всё на тормозах. К тому же князь Скуратов был очень авторитетным человеком в Екатеринбурге, так что никто и не подумал бы расследовать в отношении него что-то серьёзное.

М-да… Порядки в Российской империи ещё те.

— Это и стало причиной моего моего изгнания, — грустно ответила она. — Я несколько раз пыталась все объяснить, но слушать меня не стали. Отец вообще человек жесткий… Вот и пришлось уехать. Ну а там… Хорошо еще, что мы официально зарегистрированы в Российской Империи. Благодаря этому я сумела получить патент на лечение. Правда, он тоже ограничен. Для того, чтобы его расширить, нужно получить образование. Но и здесь замкнутый круг, — она горько усмехнулась. — Эльфов не берут в академии. Есть частные Школы Целительства с официальной аккредитацией, но те, что набирают небольшие классы нелюдей, требуют огромных денег. У меня таких не водилось. И тут я узнала об экспериментальном наборе в Московскую академию магии. Ну и совсем не ожидала, что пройду конкурс.

— Ты молодец! — похвалил её я. — И, кстати, не сказал тебе спасибо за плечо.

— Это моя работа, хозяин, — улыбнулась в ответ Иви, — но мне очень приятны ваши слова.

— Так всё-таки, — не удержался я от вопроса, коль уж эльфийка так разоткровенничалась, — почему ты согласилась вступить в мой род? У меня ведь ни денег, ни авторитета… Да и ничего особенного я дать тебе не могу. Неужели только из-за того, что я тебя спас?

— Не только, — голос Иви резко посерьёзнел. — Я же вижу, как вы относитесь к нам… ко мне… Я никогда не встречала ничего подобного. И… — на пару секунд остроухая замялась, а потом выпалила: — вы мне просто нравитесь. Всегда хотела найти себе господина, который понимал бы меня и относился не как к красивой вещи… В общем, с вами мне повезло, потому этот вопрос и решился для меня раз и навсегда! — тут она уставилась с каким-то вызовом, но я лишь рассмеялся и обнял ее.

Рок-концерт подошел к концу. «Мутанты» откланялись и удалились, а зал вновь накрыла танцевальная музыка.

— Вам так нравится эта группа? — поинтересовался я у раскрасневшейся Шуйской.

— Да… У меня все их записи есть. И я ни один концерт в Москве стараюсь не пропускать!

И вдруг, словно по волшебству, рядом с нами появился тот самый Молчанов.

— Ваше Императорское Высочество, — почтительно поклонился он, — я мимолётом услышал о вашей любви к выступавшим сегодня музыкантам. У вас очень хороший вкус и… — льстиво заметил он, но вдруг остановился.

— Продолжайте, господин Молчанов, — с непроницаемым видом кивнула Софья.

— Хочу проводить вас за кулисы к музыкантам. Я имел наглость рассказать им о вашем присутствии в клубе, и они невероятно обрадовались. Они польщены возможностью встретиться с вами. Если, конечно, это вас заинтересует.

Вот это я понимаю — финт ушами. Да этот Молчанов подметки на ходу рвет. Он глава СБ или администратор здешний? Наверное, всё сразу. Тем не менее, посмотрев на лица моих спутников, я увидел надежду. Обращенную к Великой княжне. И Софья эта прекрасно поняла.

— Ну что ж, будет интересно, — сообщила она Молчанову. — Да, друзья?

Последние слова были адресованы нам. Ух, какое бурное и единодушное одобрение выразили все, кроме меня и эльфийки. Не то чтобы мне не было любопытно, но не настолько, чтобы с радостным криком бежать за кулисы к здешним «рокерам». Иви же, как я понял, плевать хотела на подобную музыку. Как я выяснил, музыка у них была своя, и она обещала меня с ней познакомить.

— Прошу следовать за мной, — радушно улыбнулся Молчанов, — для вас, Ваше высочество, все готово.

— Для нас, господин Молчанов, — строгим голосом поправила его Шуйская, — для нас.

Глава шестая

«Князь Черногряжский и 'Зловещие мутанты»

— Разумеется, для вас всех, — поспешно поправился Молчанов, и мы всей большой компанией направились за главой СБ.

Выйдя из главного зала, прошли по коридору, подойдя к какой-то неприметной двери. Еще через несколько минут мы оказались в небольшом зале. Судя по всему, он располагался сразу за сценой, так как вновь включившаяся после завершения выступления танцевальная музыка слышалась прекрасно. Молчанов оставил нас и ушел, предупредив, что если что-то понадобиться, нужно только крикнуть, и он сразу прибежит.

Нас уже ожидали четверо совершенно обычных ребят не намного старше меня. Внешне похожие друг на друга, светловолосые худенькие парни. М-да, в костюмах мутантов они смотрелись куда солиднее, а вот без них не выглядели как поп или рок-звезды, которых я видел в родном мире. Вполне скромные ребята. Это при том, что Варвара уже поведала: «Мутанты» — одна из самых коммерчески успешных групп в Российской Империи, причём с весьма преданной армией фанатов.

У них, кстати, сценические имена оказались, как у группы «KISS», только вместо Кота или Дракона названия были позаковыристее. Я их даже выговорить не смог, в отличие от моих спутников, поэтому решил просто забить и называть артистов по именам. Тем более они так и представились — Иван, Вадим, Антон и Сергей.

Помимо них, присутствовал и продюсер группы, некий Абрам Эзенштейн. Ну блин… Внешний вид соответствовал фамилии. Этакий представительный и улыбчивый еврей с черными вьющимися волосами и мясистым носом. На вид ему исполнилось лет сорок, но, надо признать, шарма мужику было не занимать. А куда деваться, ежели профессия обязывает.

Все мы, конечно, потерялись на фоне Великой княжны, на которую музыканты смотрели, как на спустившуюся с небес богиню. Рокеры вместе с продюсером окружили Шуйскую и сразу же засыпали комплиментами. Дальше пошел совершенно непонятный мне разговор об их песнях, альбомах да и о творчестве в целом. В отличие