строки, подкреплённые физической составляющей. Рубить деревья, например, реально стало проще и быстрее. Даже плохим топором я разрубал древесину эффективнее, чем те же Андрей с Вячеславом. А разница-то всего лишь на один ранг. Поэтому статистика, пусть и была непонятна без наблюдений, но реально работала. Думаю, пока мы будем на этом континенте, я буду пользоваться двуручным Оклипсом. Всё равно везде одна нежить. Да и наше построение этим решением я не нарушал. Андрею больше нравилось отыгрывать от защиты, его экипировка была самой тяжёлой и прочной, плюс большой широкий щит с булавой. Я от него отходил больше в атаку авангардного типа. Моя броня тоже была тяжёлой, однако я был на подхвате и чаще наносил урон, чем принимал его. Вячеслав же был нашим универсальным бойцом арьергарда. Он атаковал из лука, занимался разведкой, бегал и высматривал всё. Снаряжение для этого было подходящее.

* * *

Месяца через два, когда мы исследовали всё левое побережье, наша команда наткнулась на реку, которая проникала вглубь материка мёртвых душ. По ту сторону от широкой и быстрой реки открылась похожая картина. Единственным различием было то, что там вместо скелетов бродили зомби, натуральные ходячие мертвецы. К ним мы идти не горели желанием, но вот прогуляться вверх по реке были не против. Вот так мы и вышли на место битвы невероятных масштабов. С предыдущим побоищем, где погиб неизвестный нам паладин Хаксон, это даже сравниваться не могло. Здесь были десятки тысяч трупов рыцарей и ещё больше тел умертвий. С противоположным берегом это место соединял гигантский каменный мост. Архитекторы строили его явно на долгие века, даже не представляя, что именно это их и погубит.

— Умертвия, я думаю, впервые появились на том берегу. А здесь была крупномасштабная битва, поскольку мост не смогли сломать. Учитывая то, что скелеты разбрелись по всему континенту, эту битву паладины проиграли. — с грустью подметил Андрей.

— Тяжёлая обстановка… Не знаю почему, но эта гнетущая атмосфера заставляет меня чувствовать себя виноватым, как будто я мог что-то изменить. — сказал Вячеслав.

Я был согласен с ними обоими. Трудно было смотреть на это гигантское пространство, сплошь усеянное трупами. Здесь пировала сама смерть, купаясь в человеческих душах и зачёрпывая их страдания своей костлявой рукой. От сюда даже как-то неудобно будет ржавое железо таскать. Хотя, с другой стороны, упокоенным их снаряжение теперь точно не нужно. Полагаю, они будут только рады, если их старые вещи будут дальше служить во имя человечества и истребления проклятой чумы.

Примерно через три часа сборов ржавого металла, меня окликнул Вячеслав. Он звал нас к огромному холму. В начале я так думал, а когда подошёл ближе, то понял, что это никакой и не холм вовсе. Сотни трупов мерзких умертвий, лишь отдалённо похожих на людей, лежали друг на друге, образуя гигантскую возвышенность. И на самом верху блестел на солнце доспех умершего человека. Упав на колени от бессилья, этот воин склонил свою голову и уснул навсегда беспробудным сном. Своей мёртвой обстановкой, этой героической позой умерший автоматически возвышал себя в чужих глазах. Подойдя ближе, я смог прочитать следующие строки.

Именная броня: «Овилус» верховного паладина Арсона

Эта броня имеет короткую, но не менее трагичную историю. Выкованная из голубого железа и освещённая в храме единого Бога, в святом источнике очищения, она стала последней бронёй, выкованной в стране Света. Её носил верховный паладин Арсон. Когда наступила великая эпидемия, орды нечистых появились на Божьей земле, выйдя из запечатанного подземелья, и атаковали близ лежащие деревни. Верховный паладин Арсон вместе с другими Божьими воинами прикрывали мирных жителей, а затем вступили в кровопролитный и самоубийственный бой против нечисти ради защиты других. На этом месте погиб верховный паладин Арсон, отдав свою жизнь во имя спасения остальных. Его броня «Овилус» пропитана божественной силой и благословением самого Бога, а также желанием защитить десятков тысяч Божьих воинов.

Лечит своего носителя и нивелирует негативные эффекты проклятой скверны

— Андрей, думаю, эта броня тебя дожидалась. — сказал Вячеслав. — Давайте подытожим всю полученную информацию. На той стороне было запечатано подземелье, в котором таилось зло. Оковы спали из-за чего-то, скверна вылезла наружу и сразу охватила всю часть материка. Здесь произошло великое побоище, которое человечество проиграло. Проклятая скверна, получается, поглотила весь материк?

— Ну, этого мы точно не знаем. — взял голос я. — Я вам рассказывал про башню острова, помните? Я вас даже туда водил. По идее здесь должна быть похожая. Но перед этим нам придётся завершить начатое паладинами: запечатать подземелье со скверной. Подозреваю, что этот улей по сей день может призывать новых умертвий.

Неожиданное утробное рычание заставило нас отшатнуться от того места, где мы видели труп твари. Как оказалось, она не умерла до конца. Стоящее на двух скрюченных ногах, с отрубленной верхней конечностью и с головой толи коровы, толи собаки, оно смотрело на нас голодными глазами. Андрей не растерялся и сразу впечатал свою булаву противнику в голову, от чего тот упал на землю с проломленным черепом, но снова встал и бросился в атаку.

— Что за⁈ — воскликнул Вячеслав, пуская стрелу в умертвие. Этот ход не возымел никакого результата.

— Андрей, назад! — воскликнул я и разрубил пополам порождение скверны своим двуручным Оклипсом. Слабое золотое свечение объяло тело врага и сожгло его начисто, не оставив после себя ничего. Теперь понятно, почему на поле Тысячи мечей все трупы принадлежали людям. А также понятно, почему они не превратились в ходячих скелетов. Святая сила препятствует этому. Позиция стала резко ясна. Перед походом в подземелье скверны нам было необходимо получить больше экипировки со свойствами Божественной силы. Вспомнив Божий храм и некий источник очищения, стала ясна наша дальнейшая цель. Здесь, правда, ещё много Умертвий.

Глава 6

Священный грааль

Целых четыре месяца ушло на то, чтобы исследовать ту часть материка, которая не была так сильно поражена скверной. Она, и вправду, отравляла. Единственный, кто не был подвержен эффекту проклятия, был Андрей, поскольку его броня такие выходки на завтрак ела. Зато за это время железа нами было переплавлено крайне много. Вся наша экипировка состояла из него. Забавная ситуация, потому что веса этих доспехов я особо не ощущал. На сто процентов уверен, что это Божий замысел, иначе я не могу это как-то объяснить. Месяце на втором нами был обнаружен порт. Абсолютно мёртвый и безжизненный порт, в котором не было ни