Горькие слезы срываются в низ,

Опадая снегом на рассвете.

А сердце трепещет в груди и вмиг,

Кажется, что он один на свете.

И долго он будет ещё так лететь,

Пока есть силы в крохотном тельце.

Утихнет вдруг старушка метель,

Укажет путь до нужного места…

И где–то там на краю света

В гнезде обнимаются две птицы,

Гордый орленок нашел свое место,

Он не сдался, не поверил в небылицы…

Она закончила петь, но тонкие пальцы продолжали изящно перебирать струны, заставляя их отзываться тихими звуками, проникающими в самую душу, предлагая разуму поддаться фантазии.

– Красивая история… – раздался приятный незнакомый голос. Пленница вздрогнула от неожиданности. Музыка оборвалась.

Обернувшись, увидела мужчину, тот стоял со скрещенными на груди руками, опираясь спиной о ствол дерева. Красная копна волос, заплетенная в косу, была перекинута через плечо на темно–зеленый камзол.

– Не бойся, я не враг тебе, – он улыбнулся.

– А кто же?

Нарина нахмурилась и хотела было встать, но незнакомец вдруг стремительно оказался рядом, и уселся на покрывало. Девушка отшатнулась, отчего сямисэн упал в траву и издал звонкое неприятное треньканье. Лорд (а судя по дорогой одежде – именно он), наклонился и потянулся через неё за упавшим инструментом, едва не касаясь своим телом. Затем вернул сямисэн на место, в девичьи ладони. Мужчина оказался непозволительно близко.

– Мое имя Хуан Лагрес. Я являюсь другом твоего господина… – на последнем слове он пристально взглянул в растерянное лицо пленницы, что сразу же исказилось недовольством при упоминании о её мучителе.

– Похоже, вы не ладите. Как твое имя, прекрасная роза? – поинтересовался наглый лорд.

Щёки Нарины от столь пристального внимания лизнул небольшой румянец. Она опустила взгляд на сямисэн в своих руках, и отложила его в сторону от греха подальше, а то мало ли, ей вздумается опробовать тот на прочность. В голове вихрем проносились мысли, о том, как этот мужчина вообще умудрился пройти через её охранников. Догадка поразила.

«А что, если они сами его пропустили? Вдруг он пришёл с разрешения Ороти. Что, если принц решил от меня избавиться? – от представших перед глазами картин одной ужаснее другой, тело прошиб холодный пот, а затем бросило в жар. – Да нет! Не дай Боже!»

Глубоко вздохнув, приказала себе успокоиться и решила быть с лордом настороже.

– Нарина. Такое имя мне дали, своего я не помню.

– Красивое. Наверное, ты родом не из этих краев?

– Не знаю. Разве вам не говорили, что я потеряла память?

– Говорили, – Лагрес немного отстранился, позволяя свободно вздохнуть. – Ничего, придет время, и ты всё вспомнишь.

Нарина растерянно смотрела на загадочного лорда. Тот улыбнулся и вдруг взял её за руку, но девушка тут же вырвала свою ладонь, прижав к груди. Хуан хмыкнул и, неожиданно быстро склонившись к ней, поцеловал. Опомнившись, невольница оттолкнула его.

– Ах вы! – замахнулась, чтобы ударить наглеца, но тот вовремя перехватил ладонь. Тогда завела для удара другую, но мужчина поймал и вторую, и, не сильно сжав обе кисти, притянул Нарину к себе.

– Но–но! – воскликнул, сверкнув стальным взглядом. – Знаешь ли ты, кто мы такие?

– О чём вы? – испуганно пролепетала пленница, внезапная переменчивость лорда пугала. Казалось, вокруг него сгустилась тёмная аура.

– Значит не знаешь. Позволь сказать тебе кое–что, – Хуан отпустил её. – Через пять дней состоится приём по случаю коронации Канана, так вот, будь осторожна и не отходи от него ни на шаг. Я уверен, что он выберет именно тебя своей спутницей. И знаешь… порой неведенье намного лучше правды. Ты хорошая девушка, будет жаль, если такая красота погибнет.

– О чем вы говорите? – но мужчина уже поднялся и со странным сожалением взглянул сверху вниз.

– Ты поймешь потом. И помни мои слова: ни на шаг… До встречи, – и ушел, оставив Нарину с раздумьями на сердце.

В тот вечер, когда они с Кананом виделись в последний раз, прошла седмица. И наследного принца словно подменили, он стал холодным и требовательным… Но грань не переходил, пока. Девушка начала всерьез его опасаться. Порой пристальный взгляд синих глаз прожигал насквозь, вызывая леденящий душу холод. Это был взгляд хищника, играющего со своей добычей.

Позже вечером невольница стояла напротив большого зеркала и расчесывалась, готовясь ко сну, с грустью смотрела на своего двойника. Странные намеки и слова лорда Лагреса не давали покоя.

– Вот что, собственно, он хотел этим сказать? – она даже прикусила губу от негодования и с большей силой принялась терзать волосы.

Внезапно прошелестели створки, и в отражении мелькнула тень. «Бум!» Нарина испуганно обернулась, чтобы увидеть, как… довольный василиск расположился на её же кровати. Своим хвостом он нечаянно сбросил с тумбы книгу, вот и весь шум.

– Локиар–р! Негодник, зачем так пугать–то! – возмущённо прорычала, сердце отбивало чечетку в груди.

– Ш–ш–ш, – было ей ответом на замечание. И чешуйчатый питомец поудобнее устроился на одеяле, затихнув. Нарина улыбнулась, страх постепенно отступал, и она смогла спокойно вздохнуть.

«Надо успокоиться, а то такими темпами я от каждой тени шарахаться начну!»

Повернувшись к зеркалу, принялась до–расчёсывать волосы. К тому же вспомнила, что дверь в покои всегда охраняют пару воинов, и на душе сразу стало спокойнее. Отложив гребень, потянулась за травяной мазью для лица, как вдруг на талию легли горячие ладони, а в следующую секунду её стиснули в стальных объятьях, прижимая к твердой, нагой груди. Домашний халат мужчины был распахнут.

– А–а… м–мм… – грубая рука накрыла губы, не позволяя кричать, а над ухом раздался тихий возбужденный шепот:

– Тише, моя девочка. Не зачем так пугаться – это всего лишь я, – Нарина с ужасом наблюдала, как в отражении Канан почему–то с красными глазами поцеловал её щеку, провел языком по оголенной шее и спустился ниже к плечу. Причём от него пахло терпким вином.

Сердце сделало кульбит. Пленница глубоко и учащенно задышала от накатившей паники. А ведь она была в одном лишь полупрозрачном ночном платье, которое больше показывало, чем скрывало.

Мужчина меж тем плотнее прижался сзади, давая этим ощутить его немаленькое желание. Носом втянул запах своей добычи, и тот нехило ударил в голову. Хватка стала крепче, отчего девушка издала недовольное мычанье. Но Принц не обратил даже внимания, зато широкой ладонью накрыл вздымающуюся грудь и сжал. Пленница всхлипнула. Затем Канан коснулся другой груди, и это отрезвило Нарину. Она укусила его ладонь и вдобавок лягнула ногой. Выругавшись, наследник выпустил её. Немедля, та рванула к двери, но тут же была снова поймана и прижата лицом к стене.