своим товарищам, что отойду ненадолго.

Те вполне спокойно отнеслись уже ко второй моей отлучке — тот же Боров и Трек постоянно уходили консультироваться с кем-то из стражей или другими именованными.

Правда у меня вышла некоторая заминка при попытке приблизиться к Иволге. Я был остановлен сразу двумя суровыми с виду стражами, которые важно дули щёки и ни в какую не хотели меня пропускать. Не положено мешать, и всё тут.

Была мысль просто пинками раскидать двух болванов, которые явно были в недавнем прошлом зелёными новичками, но это и не потребовалось. На шум обратила внимание сама Иволга и, узнав меня, дала знак своим подчинённым пропустить.

Не обращая внимания на раздражённые взгляды двух увальней, я приблизился к девушке, с улыбкой поприветствовав её.

— Тот самый именованный из свиты Шефа, который рассказал тебе о нём? — задумчиво переспросила Иволга, когда я парой предложений рассказал о появлении старого знакомца. — Думаешь, он причастен к разрушению врат?

— Понятия не имею. Вам его всё равно проверять, просто обращаю внимание, — пожимаю плечами.

Помню, что Медведь меня предупредил о Шефе и, в сущности, был не так плох, но это не значит, что я забыл его участие в охоте на нас с Май и Кнопкой. Тогда он действовал исключительно по собственному желанию. Так что особого чувства благодарности я к нему точно не испытывал. Тем более, если он действительно стал марионеткой какой-нибудь божественной твари. Неизвестно, что такой может натворить в городе Лабиринта.

— Хорошо, присмотримся к нему, — Иволга кинула взгляд на неприметного мужчину, что стоял рядом с порталом и просто наблюдал за не самым быстрым процессом проверки именованных. — Я скажу капитан-командующему, если кто-то и сможет разглядеть что-то в этом Медведе, то точно он. И раз уж подошёл, можешь рассказать, что происходило после закрытия врат. Как ты это видел. Мы опрашиваем в основном лидеров групп, но я бы хотела услышать и твоё мнение.

— Хм-м, без проблем, — не знаю к чему такая честь, но рассказать я не против, впрочем, что-то нового от меня она вряд ли узнает.

Где-то спустя полчаса, вернувшись к группе, я обнаружил, что наша очередь уже подошла. Похоже, стражи начали ускоряться. Правда, ни одного перешедшего на сторону неизвестной сущности так и не было найдено.

А это выглядит как-то уж очень сомнительно. Ну вот не верю я в том, что никто из проверенных именованных не соблазнился появившимся сообщением, особенно новички, которых в 54 портале было большинство.

— О чём разговаривал со старшим арбитром? — с любопытством спросила Струна, хотя в её взгляде я отметил не только любопытство.

Ревность? Как-то не замечал за девушкой раньше подобного. Наверное, показалось. И, кстати, мой разговор с тем же Раздором никого не заинтересовал, а тут такое любопытство. В этот момент до меня дошло сказанное Струной.

— Старший? Иволга была обычным арбитром, когда я с ней последний раз общался.

— Получила повышение, — лаконично пояснил стоящий рядом Боров.

— А, понятно. Ну секрета тут нет — я рассказал о некоторых своих подозрениях насчёт одного именованного, старого знакомого по первому миру, просто указал на него, чтобы присмотрелись. Ну и в общих чертах пересказал, что с нами произошло во время разрушения врат.

Юлить и умалчивать о разговоре не видел смысла. Это не секрет, да и с Галом хотел позже обговорить тему Шефа. Вот хоть убей, но что-то мне подсказывало, что этот ублюдок может стать большой проблемой для всего города Лабиринта, в том числе и для нашей гильдии.

— О, интересно послушать. Понятное дело, что Раздор тебя в гильдию звал, это у него стандартная практика. А вот арбитры на работе обычно в штыки воспринимают попытку отвлечь их, — на этот раз уже сказал Трек, он успел успокоить своё раздражение после потери половины новичков, и сейчас выглядел практически обычно.

Это же касалось и Струны с Оли. И если первая была опытной именованной, которой не привыкать терять товарищей, то вторую успокоили слова, сказанные Боровом.

Что же до меня, то я почему-то был уверен, что с ребятами всё в порядке и рано или поздно мы ещё с ними встретимся. Бог его знает почему появилось такое ощущение, но оно было очень стойким. Пропавшие не умерли.

— Позже в гильдии расскажу подробнее, — одно дело обсуждать что-то немного в стороне с арбитром стражей, а другое посреди толпы.

Разговор сам по себе затих, так как мы почти подошли ближе к порталу и смогли наблюдать, как стража осматривает очередную группу именованных. Если подумать, ничего нового, но при этом всё куда основательнее и вдумчивее. Проверка карманных колец, правда, без заглядывания внутрь, занимала дольше всего по времени.

Как я понял, стражи использовали для этого какой-то крайне необычный способ воздействия. Интересный момент.

В этот момент заметил, что к неприметному капитану-командующему присоединился глава «Защитного порядка» и девушка Ноа-эт. Они же вроде отправились что-то проверять к холму, где находился наш лагерь?

Сейчас оба были как-то уж очень напряжены и сосредоточены. Что-то явно назревало и, подозреваю, происходило это не из-за моего предупреждения. Уж очень быстро среагировали.

К сожалению, наша группа не успела войти в раскрытый портал до того, как грянуло. И да, произошедшее оказалось никак не связано с Медведем.

Впереди проходили проверку сразу две группы. Обе с виду совершенно нормальные. Классический отряд — четыре новичка плюс два куратора.

Ощущения какого-то несоответствия появилось сразу, как я взглянул на одну из этих групп. «Озарение», полученное от развитого восприятия, вспыхнуло, предупреждая меня о том, что происходит что-то странное. И крайне опасное. Хоть внешне это было и незаметно.

Рядом стоящий Трек нахмурился, делая характерное движение рукой, обращаясь к карманному пространству своего кольца, а Боров вдруг развернулся в сторону странных новичков. Его взгляд изменился, став жёстким. Пространство перед нашей группой задрожало, приходя в движение и формируясь в защитную магическую полусферу.

— Осторож…! — крик кого-то из стоящих рядом именованных оказывается заглушён оглушительным взрывом и яркой вспышкой, резанувшей по глазам.

У меня