-А ну стой, паршивец, - он протянул свои лапы ко мне, хватая за волосы. Второй рукой он поднес лезвие к моему горлу, - иначе девчонке конец.

Я испугалась настолько сильно, что даже не могла закричать или заплакать. Я поняла, что слабею, а мир будто меркнет. Но тут мой мутный взгляд встретился с рубиновыми глазами Кристиана. Он пристально смотрел на меня, а затем одними губами произнес:

-Не шевелись.

В следующий момент я услышала глухой звук. Пальцы, сжимавшие мои волосы, разжались, а бандит рухнул на землю.

Через секунду послышался еще один удар и хруст. Обернувшись, я увидела Грэма с окровавленным камнем в руке. И мужчину с разбитой головой.

Первая мысль, мелькнувшая в моей голове, была о том, что они убийцы. Кристиан и Грэм. Они убийцы. Но, я тут же отмела такие рассуждения. В мире, где детей просто так хватали на улицах и продавали в бордели и бойцовские ямы… я просто не могла судить их по Земным меркам. Даже Кристиана.

-Надо догнать последнего, - произнес юный аристократ.

-Не стоит, лорд. Нет нужды тратить на них свою драконью силу. Они даже для ледяного сада не сгодятся.

-И то верно, - согласился парень, - там стоят убийцы, подосланные Жаком, и другие профессиональные наемники. Такой швали там не место.

Наемники? Убийцы? В нашем доме?

Как? Почему я этого не замечала? Что, черт возьми, вообще происходит? Я почувствовала, как мое тело мелко задрожало.

-Эй, ты в порядке? – раздался голос, далекий, словно откуда-то из глубины.

-Что? – я подняла голову.

-Ты в порядке? - передо мной стоял Кристиан, протягивая руку.

Я не знала, что ответить. Да и стоит ли? Естественно, я не в порядке! Я впервые столкнулась со смертью лицом к лицу. Меня трясло и мутило.

Поджав губы Крис подхватил меня на руки. Я не сопротивлялась. Но не почувствовала привычного тепла, которое исходит от человеческого тела. Крис был холодным, как и его лед. Но от него приятно пахло хрустящим снегом и морозной свежестью.

-Ты хорошо защищал её, - сказал лорд Грэму, когда мы вышли из переулка.

-Конечно, господин. Вы ведь сами сказали за ней присматривать, - официальным тоном произнес мальчишка, но затем добавил, - но, вообще, я за это время узнал пару новых приемчиков. Значит, и тебе в другой раз точно взбучку устрою.

Крис ничего не ответил, но я обратила внимание, что уголки его губ едва заметно поползли вверх.

Кажется, все мы только что помирились, и наше трио снова в сборе. Хотя и выходило очень странно. Но, посмотрев на этих двоих, я поняла одну простую вещь: они не умеют просить прощения. Они умеют помогать.

Глава 7. О моих друзьях

Когда мы вернулись к карете, никто даже не спросил, что с нами случилось. Хотя и было совершенно очевидно, что не все прошло гладко. Но также нас никто не принялся отчитывать за неряшливый вид, и на этом спасибо. Всю дорогу назад мы молчали, а вернувшись домой, я тут же направилась к себе в комнату, даже не поужинав.

Первым делом я скинула с себя платье и, переодевшись в сорочку, упала на кровать. И только сейчас меня наконец-то пробрало. Пережитое нападение всплывало в мозгу яркими вспышками. Крики бандитов, кровь, стекающая из разбитой головы на землю, злые желтозубые улыбки….

Но куда больше этого меня насторожил разговор Грэма и Криса. Выходит, те люди в саду… это подосланные убийцы? Значит, и в доме не безопасно? Но как я могла не заметить подобного?

Впрочем, ответ был прост. Я слишком сильно полагалась на прочитанные мной книги, а то, что не входило в сюжет, не хотела замечать. Ведь Нинель упоминала посторонних в поместье. А рассказ о погибшем извозчике? Даже Грэм знал.

А я что? Я знала, что Кристиан должен стать злодеем. Но не задумывалась, что, возможно, он замораживал людей не из жестокости, а из необходимости. В истории все было довольно просто. Быстро понимаешь, кто здесь хороший, а кто плохой. Даже по ходу повествования понятно почти сразу. Но в жизни… в жизни все всегда обстоит несколько иначе.

И от осознания того, что в имение может проникнуть посторонний натренированный ассасин, мне стало страшно. По-настоящему страшно. Я долго ворочалась в кровати, но страх прогнал даже сон.

В итоге я обреченно вздохнула и, накидывая на себя халат, поплелась в комнату к Крису. Да, именно он был целью всех этих покушений. Хотя, почему? Зачем кому-то убивать бастарда? Но я также знала, что он единственный человек, который точно сможет справиться с нависшей угрозой. Находиться с ним сейчас безопаснее всего.

Я кралась тихо, как мышка. И, чтобы никого не разбудить, устроилась на кресле в приемной. В нем же и уснула. Я проделывала этот трюк еще несколько ночей подряд. Приходила туда, когда все спят, и просыпалась еще засветло. Это было несложно, ведь мой сон стал чутким и прерывистым.

Но однажды я наконец-то почуствовала себя действительно отдохнувшей. Я смогла вздохнуть полной грудью и потянуться, зарываясь в мягкое одеяло.

Так, погодите. Какое еще одеяло?

Я открыла глаза и резким движением села.

За окном было ещё темно, а я находилась в уже знакомой мне спальне Кристиана и лежала в его кровати, рядом с ним.

-О, ты снова проснулась, -проворчал он, недовольно переворачиваясь на другой бок, - какая ты беспокойная. Вечно ерзаешь и что-то бормочешь во сне. Иногда и руками машешь.

Да уж, кошмары, они такие.

-Как ...как я тут оказалась? - дрожащим голосом спросила я.

-Что значит «как»? Разве ты не сама пришла в мои покои и уснула в кресле? Все продолжаешь ходить за мной, Хвостик. Даже по ночам от тебя спасения нет.

-Да, но... Не на кровати же.

-А, я тебя сюда перенес. Нечего ютиться, как какой-то беспризорник.

С этими словами он повернул голову ко мне.

-Но... Но... Так не положено.

-Ага, а по ночам приходить в мою комнату, значит, положено?

- Но... Я же твоя невеста! Я не должна делить с тобой ложе до свадьбы!

- Святые драконы, тебе же всего девять, о чем ты только думаешь? - кажется, теперь настал его черед смотреть на меня, как на сумасшедшую, - ты же совсем ещё ребенок! Чему вас там на севере учат?

-Ага, но возраста достаточного, чтобы продавать меня мадам Генриетте!

-Нет же, в