– С огромным удовольствием перейду на ты, – расплылся Эд в улыбке. – И кстати, Лана, это тебе, – протянул он мне розу.

– О, благодарю, – кивнула я, принимая цветок. – Ну так что, где тут чёрный ход, через который мы сбежим?

– Пойдём. Я всё покажу.

И мы направились с ним вдоль коридоров. Эд уверенно вёл меня, будто знал это здание очень хорошо, и в итоге спустя несколько минут мы действительно покинули здание через запасной выход.

– А откуда ты знал об этой двери?

– Потому что я ею уже пользовался.

– Тоже сбегал от журналистов?

– А ты догадливая!

Глава 19

Прогулка с Эдом выдалась отличной, как и поход в ресторан. Вообще с ним было интересно. Он даже самые скучные темы мог преподнести так, что дух захватывало. Рядом с ним моё настроение всегда было отличным, а с губ не сходила улыбка.

Я и не думала, что такие двуликие бывают. Они представлялись мне иначе. В принципе, большинство двуликих из тех, с кем я познакомилась, оказались именно такими, какими я их представляла. Наверное, именно поэтому на их фоне так выделялся Эд.

Он был другим.

Непохожим ни на одного из них.

Рядом с ним я не чувствовала себя товаром. Своими поступками, взглядами Эд заставляет ощущать себя просто девушкой, которая нравится.

Именно поэтому все последующие дни сразу после всех официальных мероприятий я всегда встречалась с ним, проводя рядом с этим мужчиной всё своё свободное время.

Вот и сегодня после очередного приёма, где мне приходилось улыбаться раздражающим меня двуликим, я сбежала на встречу с ним.

– Так, аккуратненько, здесь ступенька, – предупреждает меня Эд, продолжая вести меня в неизвестном направлении.

– Ну, скоро уже? – нетерпеливо спрашиваю я, желая поскорее снять повязку со своих глаз.

– Какая ты нетерпеливая, – усмехнулся он. – Почти пришли.

И правда спустя буквально пару минут Эд снял повязку с моих глаз, и передо мной предстал открывшийся вид на город.

– Ты привёл меня на крышу?

– Да, отсюда открывается потрясающий вид на город, и к тому же, тут просто удивительные закаты! Мне захотелось тебе показать это место.

Чуть правее от меня стоял небольшой круглый столик, где был накрыт ужин. Эд подошёл туда и, достав зажигалку, зажёг свечи, стоящие на столике.

– Красиво здесь. Как ты нашёл это место?

– Один приятель рассказал мне про него. Как-то раз мы даже вечеринку здесь устроили небольшой компанией. Было весело. Правда, здесь давно уже не бывал, но вчера вспомнил про это чудное место и подумал, что тебе будет интересно здесь побывать.

– Правильно подумал. Мне уже здесь нравится.

– Это ты ещё закат не видела, – сказал Эд, разливая в бокалы вино. – Выпьем?

– С удовольствием, – ответила я, принимая бокал. – Скажешь тост?

– Я бы хотел выпить за тебя, Лана. А ещё, за нашу с тобой встречу. Я очень рад, что мы с тобой познакомились. Ты удивительная девушка. И хоть это и банально будет звучать, но… я таких, как ты, не встречал. Ты… настоящая.

– Столько красивых слов… – протянула я.

Раздался звон бокалов, и я немного пригубила своего вина.

– Я говорю правду, Лана. Знаешь, за то время, что мы с тобой знакомы, ты стала мне дорога, и мне хотелось бы продолжить наше с тобой знакомство. Если бы у меня была возможность, то я бы просто продолжил за тобой ухаживать, надеясь, что вскоре ты ответишь взаимностью на мои чувства, но…

Но это невозможно. Хоть Эд и не сказал этого, но я и сама поняла. Да, уже послезавтра будет аукцион, на котором я достанусь тому, кто больше за меня заплатит.

Горькая правда отрезвила, понимая, что я не в прекрасной сказке, где могу сама выбирать себе избранника, и с которым в итоге меня будет ждать долгожданный хэппи-энд.

Нет, в жизни так не бывает. Потому что она несправедлива. Никто и никогда не спросит такую, как я, чего хочу именно я. Мы для всех вещи. Нас выбирают, за нас платят, нами распоряжаются, как куклами.

Эта система. И как бы я ни хотела бороться против неё, но… что я одна могу сделать? Изменить что-то не в моих силах. Можно было бы попытаться сбежать, но за последние дни я неплохо изучила город и поняла, это просто нереально. Без разрешения в этот город нельзя попасть и невозможно его покинуть.

– Можешь ничего не объяснять, Эд. Я всё понимаю.

– Нет, ты, наверное, неверно меня поняла, – поспешил он заверить меня, отставляя свой бокал. – Я хотел спросить у тебя, Лана, хочешь ли ты провести со мной остаток своей жизни?

– У таких, как я, не спрашивают об этом. Ты же знаешь, я не распоряжаюсь собственной жизнью.

– Мне плевать, что делают обычно, потому что для меня важно именно твоё мнение. Понимаешь? Мы не так давно знакомы с тобой, но я хочу, чтобы мы были вместе. И если ты скажешь, что хочешь того же, то я весь мир переверну, лишь бы ты была со мной. Просто мне надо знать, нужно ли это тебе. Только одно твоё слово, Лана…

Глава 20

На следующий день перед аукционом не было запланировано никаких официальных мероприятий. Этот день даётся избранницам, чтобы отдохнуть перед столь важным событием, и конечно же, подготовиться к нему.

К сожалению, с Эдом у меня в этот день встретиться не получилось. Он говорил, что у него какие-то важные дела. Так я осталась на попечении самой себя, потому что и подруга, на компанию которой я рассчитывала, оказалась занята.

Ксюша встречается сегодня со своим загадочным мужчиной, которого я так ни разу и не видела. Однако по горящим глазам подруги понятно, что она по-настоящему влюблена в него и очень надеется, что завтра на аукционе он выберет её. Хотя, как я поняла, на эту тему они не говорили.

Вообще, несмотря на то, что я осталась одна, настроение было прекрасным. Предстоящий аукцион уже не так страшил, ведь Эд пообещал, что я обязательно стану его. Да, немного неприятно, что ему придётся меня выкупать, но лучше немного усмирить свою гордость и