Тук, тук, тук.

Юбка платья цеплялась за ветки, а лиф стягивал мою грудь, отчего было трудно двигаться и дышать.

Тук, тук, тук.

Пытаясь отцепить ткань от очередного сучка, я не удержала равновесие и шлёпнулась на попу.

Осознание, что я не смогу спастись, окутало моё тело свинцом.

Тук, тук, тук.

Очередной звонкий стук по железу вытянул меня из кошмара, как из трясины. Эмоции ещё обуревали мной, сердце готово было выскочить из груди, а холодный пот покрыл всё моё тело, но я уже чувствовала себя реальную. Фрагменты сновидения понемногу растворялись, позволяя мне прийти в себя.

Уже больше года прошло с моего последнего кошмара. Однако барьерные механизмы, спасающие меня после ночных переживаний, работали безотказно. В первую очередь, я дышала. Всё моё внимание, все мысли были посвящены только этому. Делая медленный глубокий вдох, я считала до десяти, а потом так же медленно выдыхала. Эти несложные манипуляции позволяли мне успокоиться. Когда нужный эффект был достигнут, я начала прислушиваться к звукам, запахам, ощущениям от прикосновения к подушке или одеялу. Пыталась обращать своё внимание на что угодно, лишь бы не думать о ночном кошмаре. Но глаза я не открывала.

Когда-то давно, когда кошмары мне снились часто, я решила для себя, что моё утро будет начинаться не с пробуждения, а с того момента, как я открою глаза. И если мне снился ночью страшный сон, мои веки были опущены до тех пор, пока я не чувствовала, что страх уже не влиял на моё состояние, а значит, не мог испортить мой день.

Так что ещё какое-то время я продолжала притворяться спящей, ожидая эмоционального восстановления. Покрутившись с боку на бок ещё несколько раз, я почувствовала, что готова вставать. С наслаждением потянувшись, открыла глаза. В комнате был полумрак, но в зазоре между шторами виднелся яркий солнечный свет. Я посмотрела на часы и облегчённо вздохнула. Стрелки показывали только начало девятого

Никогда не любила поздно вставать. Если такое случалось, то потом полдня ходила вялой и раздражённой, а когда настроение становилось лучше, уже наступал вечер. В итоге день был упущен. К счастью, в этот раз мне повезло, и я не сильно проспала.

Опустив ноги на пушистый синий ковёр, не спешила вставать, наслаждаясь тем, как ступни приятно утопали в ворсинках. Хватая пальчиками ног длинные ниточки, я заметила деревянный сундук. Он стоял у стены, рядом с дверью в ванную комнату. Не спеша, подошла к нему и погладила по резной крышке.

— Вчера тебя в комнате не было. Принесли, пока я спала? — задумчиво обратилась я к сундуку. Открывая крышку, продолжила бормотать: — Это же как сильно меня измотал вчерашний день, что я ничего не слышала? А ведь я всегда чутко сплю.

В сундуке оказались вещи, обещанные мне Рагнаром. Я улыбнулась. Про одежду мы говорили фактически ночью. Так что в глубине души готовилась к лёгком разочарованию и утреннему заточению в спальне. Я никак не рассчитывала, что мою просьбу осуществят так быстро.

Бросив взгляд на спинку кровати, не обнаружила свою одежду. Видимо, так мой размер и узнали. Моих сапожек у входной двери я также не нашла.

— И это на первое время? — продолжала я говорить сама с собой, разбирая сундук.

Того, что Рагнар подготовил для на меня на "первое время", могло хватить на весь месяц. Не желая финансово зависеть от Рагнара, я думала написать домой с просьбой собрать мне вещей и прислать денег. И если второй пункт в моем письме оставался, про первый уже можно было не писать.

Закончив с одеждой, решила убедиться в своей правоте и открыла обувницу. Моя догадка была верна. Внутри лежало несколько пар обуви, подходящих той одежде, что мне принесли. Размер я даже проверять не стала, уверенная, что он мой.

Я чувствовала себя немного растерянно. С одной стороны, хотелось нахмуриться. Он купил мне кучу вещей, не спрашивая моего мнения. Потратил на меня кучу денег, что мне категорически не нравилось. С другой стороны, одежда была подобрана со вкусом. Он явно хотел мне угодить, и я не могла этого не оценить.

— Мужчины, — медленно протянула я, закатив глаза. — Надеюсь, он не рассчитывает таким образом меня купить?

Разобравшись с одеждой, я подошла к окну и из-за штор выглянула в него. У меня дух захватило от того, что я увидела. Горы. То, что раньше меня восхищало издалека, теперь величественно возвышалось надо мной, поражая меня своей красотой.

Вечером мне казалась, что дом стоял один посреди леса. Но опустив свой взгляд, я увидела целый город. А вокруг него простирался всё тот же бесконечный лес, только теперь я любовалась им сверху, и зелёные верхушки крон расстилались мягким ковром, и не было видно ему конца.

За занавесками прятался небольшой балкон, и мне очень хотелось выйти на него, но к сожалению, я ещё была не одета.

Тук, тук, тук.

Напомнил о себе удар молотка по железу. Как я и думала, под моим окном была конюшня, и парнишка, что вчера забрал у нас лошадей, менял коням подковы.

"Спасибо, что разбудил", — мысленно поблагодарила его я, на миг вспоминая свой сон. Мотнув головой, чтобы отбросить дурные мысли, задёрнула занавеску.

Я была удивлена содержимому сундука и в какой-то мере оценила усилия Рагнара, но это не произвело на меня сильного впечатления. Но вот вид. Только из-за этой красоты перспектива прожить среди оборотней не казалась мне уже такой пугающей. Подумав так, я горько ухмыльнулась. Если мой страх настигнет меня, мне будет наплевать на красоту вокруг.

Думая обо всём этом, я приняла ванну, надела новое белье, просушила волосы насколько это было возможно и, уже сидя перед зеркалом и расчёсывая их, обратила внимание на шкатулку, что стояла на туалетном столике. Внутри лежали различные браслеты, серьги, ожерелье и аксессуары для волос.

Выбрав небольшой гребень, усыпанный мелкими белыми цветами, я вернулась к кровати, чтобы одеться в единственную вещь, которая там оставалась. Это было голубое платье в пол, с юбкой-колокольчиком. Сделав объёмный пучок, заколола его гребнем.

Я была готова выходить из комнаты, но сделав шаг к двери, притормозила. Вчерашний поцелуй возник перед глазами, скрутив от волнения живот в тугой узел. Мне было страшно, что снова могла поддаться его влиянию. Когда я подняла вопрос о его поведении у входа в дом, он перевёл тему и так и не дал мне никаких гарантий, что станет держать дистанцию.

Я закусила губу. Рагнар должен был уехать в горы, но что, если он изменил свои планы? Готова ли я была встретить его так скоро? Ответа не было, но сидеть и гадать я тоже не собиралась. Отбросив все сомнения, открыла дверь и вышла вон.