— Ну что ж, хорошо, — поговорил он, заглянув в лицо Призраку. — Надеюсь, ты будешь лучше меня и не подведёшь Владычицу. Вставай и иди за мной, да поживее. У меня целая вечность впереди, но я не хочу тратить её на тебя.

Тисан покорно поднялся на ноги и двинулся за стражем.

— Знаешь, ты похож на меня в ранние годы, — проговорил защитник, когда они подошли к монолиту. — Я понимаю, почему Она выбрала тебя. Но в одном мы пока разнимся. Когда нужно было сделать выбор, я ошибся. Быть может, тебе повезёт больше.

Страж артефакта ударил кулаком по камню. В стороны полетела гранитная крошка и статуя моментально развалилась на куски.

Внутри камня было спрятано серебристое копьё. Длинное древко было выполнено из светлого металла, по всей его длине проступали переливающиеся синевой символы. Наконечник представлял из себя длинное лезвие, широкое в начале и зауженное к концу. В месте крепления клинка к рукояти был инкрустирован драгоценный камень, от которого исходила аура поразительной силы.

— Бери! — приказал страж. — Теперь это оружие твоё. Используй его, чтобы стать сильнее.

Тисан судорожно сглотнул и взял копьё в правую руку. По древку и лезвию побежали шустрые искорки разрядов, однако они не ранили Призрака.

— Оно тебя признало, — хмыкнул страж, в его взгляде появилась грусть. — Выходит, что ты и правда достоин.

Тисан постарался поднять своё новое оружие, но смог сдвинуть его всего лишь на пару сантиметров.

— Какое тяжёлое, — закряхтел он. — Как таким сражаться?!

— Как и любым другим! — рассмеялся страж. — А теперь вон из моего мира!

Облачённый в странную броню человек поднял ладонь и со всей силы ударил ей Тисана в грудь.

Призрак не успел даже вскрикнуть, он метеором вылетел за пределы арены, пробил внешнюю пелену пространства и упал в бездну.

Обилие света и ярких цветов заставили Тисана прищуриться. Казалось, что он увидел плывущие в пустоте вселенные. Однако видение было мимолётным, оно быстро схлопнулось и Призрака выбросило в материальный мир.

Вокруг была чаща, скалы, синее небо и солнце. Щебетали птицы, вдалеке голосил какой-то зверь. Похоже, что Тисан вернулся в лес Тысячи Озёр. Даже место было знакомое — на краю того самого обрыва, где он нашёл пещеру с печатью.

— День ото дня всё интереснее, — устало буркнул Тисан, без сил валясь на полог травы.

Глава 5

Отдых длился недолго.

Тисан поднялся с земли и посмотрел на своё новое копьё, которое он не выпустил из рук даже покинув мир меж сферами.

Оружие всё ещё весило непомерно много, и Тисан с трудом мог держать его прямо. О том, чтобы использовать этот артефакт в быстром бою не было и речи. И всё же приобретение столь могущественного предмета тешило самолюбие.

— Нужно будет спросить у мастера Мивана про это копьё, — проговорил Призрак, убирая оружие в браслет. — Вдруг для него есть особые техники. По крайней мере, выглядит здорово. Да и аура у него сильная.

Тисан вдруг ощутил небывалый прилив сил. Такого не случалось уже давно, с тех самых пор, как он упёрся в десятый уровень развития. Похоже, что Богиня сочла задание выполненным и теперь позволила повысить ранг.

— Нужно срочно начать медитацию, — проговорил Тисан, садясь на землю и скрещивая ноги.

Это была обычная практика. Чтобы тело и дух привыкли к новой силе, её сначала нужно обуздать и впитать в себя. Только так можно возвыситься без риска разорвать внутренние каналы, проводящие энергию.

Тисан закрыл глаза, медленно делая вдох и выдох. Краем сознания он уловил тянувшийся к нему поток Силы и теперь неспешно впитывал в себя его мощь.

Вокруг тела Призрака появилось три прозрачных сгустка, они медленно кружились, постоянно меняя размер и форму.

Сосредоточившись, Тисан усилил контроль над телом и разумом. Он слышал каждый удар своего сердца, внутренним взором видел подёргивающуюся ауру, ощущал изменения во внешнем поле и управлял этим.

Наконец прозрачные сгустки перестали изменяться, они обрели форму и цвет.

Тисан глубоко вздохнул и открыл глаза. Вокруг его тела медленно кружились три синие магические сферы.

— Сразу три?! — изумился он. — Неужели…

Быстро поднявшись, Тисан переместил свои магические катализаторы за спину и обратился к Силе. Сомнений быть не могло, он достиг тридцатого уровня развития. Такой резкий скачок многократно увеличил его потенциал.

— Но как такое возможно?.. Неужели дар Богини оказался настолько ценным?

Впрочем, горевать об этом Тисан точно не собирался. Но стоило проверить ещё одно предположение.

Ободрённый таким прорывом в развитии, Призрак снова призвал искрящееся молниями серебристое копьё.

— Стало легче!

Копьё всё равно было тяжёлым, но теперь Тисан хотя бы мог поднять его одной рукой. Получалось это с большим трудом, но прогресс был на лицо.

Неподалёку послышался девичий визг и треск веток. Птицы моментально замолкли и вспорхнули с веток, напуганные шумом. Похоже, происходило что-то странное.

Тисан поменял оружие на старое стальное копьё и двинулся на звук, стараясь при этом не шуметь. Он был наслышан о местных зверях, способных заманивать в ловушку доверчивых путников, поэтому стоило быть осторожным и внимательным.

Крик повторился, он шёл с ближайшей поляны.

Аккуратно заняв место в кустах, Призрак выглянул из укрытия и увидел идущую схватку. Хотя точнее это можно было назвать игрой в салочки на выживание.

Вокруг толстого дерева бегала худенькая девушка в чёрном платье, а на неё нападала огромная десятиметровая змея. Только фантастическая удача ещё позволяла добыче выживать, потому как красотка не делала ничего для собственного спасения, а лишь кричала и пряталась за ствол спасительного древа.

— Ай! — обиженно провопила девушка. — Да что я тебе сделала? Отстань!

Но змея была слишком голодна, чтобы питать к добыче нежные чувства. Монстр был огромен и силён, похоже, что он уже взрастил в себе ядро зверя. А это значит, что ему было не менее сотни лет от роду. Опасный противник даже для опытного воина.

Тисан разрывался между желанием уйти и намерением помочь наивной девушке. Призрак не привык вмешиваться в дела, которые его не касались, особенно если это было опасно. Но почему тогда в его сердце появилась жалость?

— Ах, чёрт с ним! — выругался Тисан и вышел на поляну, сжимая в руке последнее стальное копьё, взятое из поместья про запас.

Девушка увидела спасителя и бросилась в