Это не Натали. Не она. Это Кристина. Но отчего же она так хороша, и отчего его к ней тянет, словно в первый раз?

Неловкая глупая девчонка, там бездумно и страстно отдавшаяся ему на собственной помолвке.

Темноглазая девушка, которую поутру он выставил прочь.

Длинноногая фея с роскошными темными  длинными волосами и с соблазнительной походкой.

Узкая длинная юбка обтягивала ее бедра, подчеркивала каждое движение, плавное и мягкое. При ходьбе эти бедра покачивались так, что Алекс тотчас же пожалел, что выставил ее тогда, утром. Каблучки неспешно постукивают по блестящим плиткам на полу. Чулки на бедрах трутся друг о друга - какой шелковый, соблазнительный, невероятно интимный звук!

Офисная белая блузка очерчивала грудь девушки - свежую, красивую, - и даже сквозь ее ткань и кружево бюстгальтера Алексу виделись ее острые соски… Сладкие и чувствительные.

Девушка сейчас не плакала, в ее лице не было ни растерянности, ни жалкого выражения побитой собаки. Напротив - она была серьезна, собрана, и ему в глаза глянула безо всякого смущения, высокомерно, гордо.

Это взгляд завоевательницы, победительницы; той женщины, которая не упадет к ногам, которая сможет сказать «нет». Алекс едва не взвыл оттого, как сильно сейчас эта юная прелестница напомнила ему Натали.

Тот же самый высокомерный взгляд, та же сила, то же упрямство в крепко сжатых губах. И та же расслабленность. Девчонка и не подумала в истерике кинуться на него, нахлестать узкими ладонями по щекам. И в объятья к нему со слезами не упала. Пожалуй, она не стала бы и кончиком своей новенькой туфельки его коснуться. Чтоб не испачкаться…

«Черт бы ее побрал! Какого черта она путается под ногами?!» - подумал Алекс, ощущая, как снова внутренне вытягивается в струнку и пытается принять независимый, расслабленный вид. Но это ему удалось плохо. Свое изумление и свой восторг он скрыть  не смог, и так и пялился, пока она неспешно шла к ним с Ричардом. А еще злость - Алекс почувствовал, как ненавидит эту девчонку за нечаянное сходство, за то, что рядом с ней он чувствует, как его самоуверенность и сила утекают, как тает ледяное безразличие, которым он отгораживается от всего мира, и как его невыносимо тянет к этой девчонке снова.

Черт ее дери! Он снова хотел ее тела, ее криков, ее умоляющего взгляда!

- Я, - хрипло выдавил Алекс, пытаясь придать себе издевательский вид,  - бросил, а ты подобрал?

- Чувствуешь себя идиотом, да? - весело поинтересовался Ричард, любуясь Кристиной.

Алекс не ответил. Ему казалось, что с каждым шагом Кристины удавка стягивает его шею, и он  задохнется, как только девушка приблизится к нему вплотную.

- Знаешь, в чем твоя проблема? - так же весело произнес Ричард, чуть склонившись к плечу Алекса. - Да, да, я давно понял - в Натали. Ты ее ищешь среди других девушек, чтобы отмстить. А вот если б искал, чтоб полюбить, все давно прошло бы. Потому что кого-нибудь ты обязательно уже и нашел бы.

Алекс уставился на Ричарда с ненавистью.

Он никому никогда не говорил, не признавался в том, что творится у него в душе. Боялся, что не поймут. Что посмеются, или - того хуже, сочтут ненормальным. Больным. Психом. И вот сейчас Ричард, который мог слышать об этой давней истории только краем уха, говорит ему в глаза, практически озвучивая его недуг, то, что он хранил в секрете ото всего света - да и от самого себя!

Боясь признаться самому себе в помешательстве…

* * *

- Нет, Ричард, я не смогу пойти туда, нет!

Пока Алекс был рядом, Кристина еще как-то держалась. Делала вид, что ей все равно. Делала вид, что стоящий напротив человек ей не интересен и даже незнаком, хотя Алекс буквально прожигал ее своим синим ледяным взглядом.

Ноздри его тонкого породистого носа трепетали, губы чуть заметно сжались - верный знак того, что Алекс возбужден. Он не двинулся ни на шаг, так и стоял, сунув руки в карманы брюк, чуть склонив черноволосую голову к плечу, и смотрел на нее с интересом. Но в его позе было столько напряжения, что Кристина едва сдерживалась о того, чтобы убежать от него. Убежать от опасности - и на не знала, кого она больше боится, себя или его.

Боится, что он сделает шаг вперед, или боится, что не сможет оттолкнуть…

Но стоило ей зайти в лифт следом за Ричардом, стоило металлическим блестящим дверям закрыться и отрезать ее от Алекса, все с тем же интересом смотрящего на нее, как она сдалась. Она уронила все пакеты, закрыла лицо руками, качаясь из стороны в сторону. Она хотела найти успокоение хоть в чем-то, и не находила его.

«Какая же я дура! - в панике думала она, запуская пальцы в волосы, терзая их. - Как можно было подумать, что все кончится, все пройдет, стоит только этого захотеть!»

Кристина готова была взять себя в руки и явиться на это чертов благотворительный прием в качестве помощницы Ричарда, готова была встретиться лицом к лицу с разъяренным отцом, которому не позвонила ни разу со дня своего побега. Он искал встреч с нею, но Кристина не хотела даже смотреть на отца. Воспользовавшись щедростью Ричарда, который в качестве аванса выдал ей вполне солидную сумму, она сняла крошечный номер в гостинице, и, разумеется, никому не сказала своего адреса. Конечно, не пять звезд, но жилье вполне сносное. На первое время точно сойдет - пока она не встанет на ноги.

И сам дьявол не заставит ее пустить сюда, в небольшую комнату, где она наконец-то смогла отдышаться и привести в порядок мысли и чувства, отца с его планами на ее жизнь!

Если она столкнется с ним на приеме, то не станет слушать его криков!

Но с Алексом, который будет ходить кругами и отпускать колкие фразочки, она была встретиться не готова. Дать бой ему - нет. Он смог бы усмирить ее одним взглядом.

- Я не могу с ним! Не могу! - шептала девушка, испуганная.

Ей казалось, что в его гипнотизирующих синих глазах она снова рассмотрела то самое желание, что свело ее с ума, и сожаление о том, что он так поспешно от нее избавился. Крис готова была дать руку на отсечение, поклясться - Алекс, увидев ее на вечере, будет кружить рядом, как хищник, пришедший на запах крови, и она…

«Я не смею быть с ним! - в отчаянии думала она. - Не имею права отвечать на его уловки, на его лесть, даже если он будет угрожать, даже сели станет шантажировать…»

Однако, Ричард смотрел на все это иначе.

- Крис, - его спокойный голос выдернул ее из паники, в которой девушка увязла, словно в болоте.  - Крис, ты ведешь себя словно маленькая девочка. Вспомни - ты, кажется, хотела отойти от этого поведения?

Кристина непонимающе смотрела не мужчину. В глазах ее все еще стоял образ Алекса - его ироничная улыбка, напряженные плечи, недобрый прищур, - в ушах был звон, и она не сразу поняла, о чем толкует Ричард.

- Это мероприятие, - меж тем размеренно толковал он, - просто золотая жила. Ты можешь разом познакомиться со всеми нужными людьми - а их там будет много. Так легче всего войти в курс дела. Понять, с кем предстоит работать. И у тебя есть два пути, как можно провести этот день: первый путь - спасовать, забиться в истерике, расплакаться, увидев случайного любовника, и спрятаться, чтобы не показаться ему на глаза и не разбудить неприятные воспоминания. Весь вечер ты проведешь в темной тихой квартире, вероятно, проплачешь, перебирая в памяти свои обиды.