руках по дереву, чтобы заделать дыру в крыше одного из домов. Он умел исправлять свои ошибки, несмотря на то, что их было довольно мало в его жизни.

Местные жители перешептывались, не зная, как поступить дальше. С одной стороны, теневой принц теперь знает о их желании напасть на Некрополис, с другой — они уже как бы подружились с ним, ведь он оказался хорошим собеседником и работником.

Когда большую часть разрушений удалось восстановить к концу дня, Влад уселся за стол и начал есть салаты с красной рыбой и креветками.

— Пацаны, — заговорил он с полным ртом, — у вас же есть нормальная еда! Так зачем вы людей едите и некрорианцев?

— Это древняя традиция наших племён, — громогласно ответил великан, сидящий на земле и пивший эль из бочонка. — К тому же это считается деликатесом.

— Ну, попробуйте обойтись без деликатесов! — Теневой принц громко ударил по столу ладонью. — Закатайте губу! Мы живём в новое время, а вы ведёте себя как дикари! Разве так можно? — начал он учить их разуму. — А потом удивляетесь, почему все так вас ненавидят.

— Допустим, мы не будем убивать вас ради еды, — размышлял вслух вождь лесных жителей. — Но нас интересуют ваши территории в Некрополисе. Мы бы точно захватили южные земли, там у вас плодородные поля и земли.

— Милости просим! Приходите на огонёк! — захохотал Теневой принц. — Честная битва поднимает настроение так же хорошо, как и женские груди!

— Выпьем за это! — предложил великан, и все чокнулись.

— Приходите, мы вам хлебальники начистим! — продолжил Влад, опустошая кружку. — Только сообщите заранее, не стоит нападать неожиданно. А то я могу не успеть закончить видеоигру или пропущу завтрак из-за вас! Это было бы последней подлостью.

— Кстати, ты же хотел в туалет? — напомнил ему вождь.

— Хотел да перехотел, — отмахнулся Теневой принц. — Уже поздно.

Все за столом выпучили глаза, подумав, что он серьёзно это сказал.

— Да шучу я! — улыбнулся архинекромант. — Где у вас здесь туалет?

— Везде, — ответил вождь, жуя орехи. — Мы же в лесу!

— Я же говорил, дикари! — подметил принц, постукивая указательным пальцем по своему лбу. — Вы наверное ещё и лопухами подтираетесь, да?

— Летом, — кивнул собеседник.

— Ну вот, нужно вам здесь канализацию провести и септики поставить с биологическими микроорганизмами, которые будут безопасно помогать утилизировать отходы, — посоветовал архинекромант. — Я потом дам вам контакт знакомого, и он всё сделает со скидкой.

Влад ушёл в кусты, поскольку мочевой пузырь уже достиг предела после выпитого. Вернувшись, он сполоснул руки в умывальнике и снова присоединился к компании за столом.

Вечеринка продолжалась до позднего вечера, и всюду были разожжены факелы. Те, кто был послабее, уже спали, уткнувшись лицом в салаты. Влад, держа стопку в руке, философствовал о чём-то с одним из великанов. Но вскоре вождь похлопал в ладоши и предложил устроить танцы.

— Не, я не танцую, — отмахнулся Влад.

— Что, даже с Кармелитой? — удивился лесной житель.

— С какой Кармелитой? — еле выговаривал Теневой принц.

— Вот с этой! — вождь пригласил местную красавицу с чудесным голосом.

Но Влада больше интересовала её фигура и облегающая туника, чем пение.

— Знаете, я так-то танцую! — передумал он и подхватил длинноволосую девушку под руку.

Но архинекромант двигался словно старый скрипучий пень, выкидывая ноги в разные стороны и свистя. Кармелита кружилась вокруг него, размахивая платком. Влад хлопал в ладоши и крутился на месте, а потом начал вертеть головой в такт мелодиям из флейты.

Он так разошёлся в танце, что его уже было не остановить. Несмотря на опьянение, ему удалось ходить на руках, вызвав бурные аплодисменты. Когда он снова встал на ноги, Кармелита обхватила его ладони, и они кружились и прыгали по поляне как кузнечики. Правда, Влад случайно наступил на подол её платья и порвал его.

— Знаешь, Кармелита, короткое платье тебе даже больше идёт, — выкрутился он из ситуации комплиментом.

В этот момент поселение окружили войска некромантов под предводительством самого Владыки Теней, который решил, что его сына держат в плену. Его привёл сюда Вова, потерявший Влада из виду и немедленно сообщивший об этом повелителю.

Вова и правитель некромантов с открытыми от удивления ртами наблюдали за тем, как Теневой принц пьяный танцует с девушкой из вражеского племени. Владыка Теней ударил себя ладонью по лицу и покачал головой.

— Вот объясните мне кто-нибудь, — промолвил отчаянно отец Влада: — почему мой умный сын иногда пугает меня своей глупостью настолько, что я начинаю думать, не перепутали ли его случайно в роддоме с каким-нибудь гоблином?

— Может быть, его поведению есть какое-то объяснение? — пытался защитить друга Вова.

— Какое объяснение? — прорычал Владыка Теней. — Мы этого ушлепка везде искали, мать его на нервах, так как не может до него дозвониться, а он, видите ли, напивается и веселится с нашими врагами!

Повелитель некромантов был вне себя от ярости и рванул на своём коне вперёд. Он выехал на поляну под свет факелов, и музыка тут же замолкла.

— Эй, что случилось? — возмутился Влад, глядя на музыканта. — Почему перестали играть?

Но Теневой принц заметил испуганные взгляды местных жителей и обернулся.

— Батя? — воскликнул Влад и икнул. — А что ты здесь делаешь?

— Твою работу делаю! — заорал повелитель. — Какого черта ты не брал трубку? — он с агрессивным видом, сидя на коне, указывал на него пальцем.

— Так батарея села, — спокойно ответил Влад.

— Сука! — выругался отец. — И в чем была проблема взять с собой внешний аккумулятор? Неужели не додумался?

— Ну, как видишь, не додумался, — принц покривил губы так, что его выражение лица напоминало лошадиную морду, которую шибануло током.

Но в следующий момент Влад краем глаза увидел Вову живым и невредимым.

— Володя! — радостно воскликнул принц. — Ты жив, чертяка! А я думал, что тебя съели людоеды!

— На самом деле, я думал, что это тебя они съели, — заметил Вова. — Куда ты пропал?

— У меня к тебе тот же вопрос! — всплеснул руками Влад. — Куда ты убежал?

— Я не убегал, — помотал головой друг. — Просто случилась непредвиденная