— А что если его уже зажаривают на вертеле в качестве закуски к элю? — вырвалось у него, и он часто поморгал глазами. — Эх, Володя, не долго ты по земле ходил своими ногами.

Принц решил понаблюдать за поведением местных, ведь если Вова у них в плену, то на это должны указать какие-то зацепки. Но из-за плотного дождя ничего было толком не разглядеть, поэтому Влад нацепил на себя болотные кочки для маскировки и подобрался ближе.

В поселении великаны в коричневых плащах шагали по улицам, потягиваясь и зевая на ходу. На площади перед домом вождя мирно сгрудились овцы, а столб для пыток оставался пустым. Влад не заметил ни оружия, ни спешки в их поведении.

— Нужно подобраться к дому вождя, а то пока ничего не ясно, — подумал про себя принц.

Он обошел деревянные и чёрные от влаги дома и подполз к самому крупному зданию, напоминавшему амбар для гигантских мифических животных. Влад быстро создал подкоп с помощью магии и проскользнул под пол. Сквозь щели между деревянными досками он мог хорошо слышать и даже видеть происходящее внутри.

Прямо над ним прошла супруга вождя в одной юбке и с отвисшими грудями.

— Я сейчас блевану, — пронеслись мысли в голове принца. — У неё жуткие натоптыши на пятках! И могла бы хотя бы трусы надеть под юбку! Теперь эту страшную картину никогда не забуду! Она будет сниться мне в кошмарах! Ей в то место, словно кто-то гранату кинул, а потом руины заросли горелыми мерзкими деревьями, — Влад поморщился и прислушался.

— Дорогой, ты завтракать будешь? — спросила супруга своим картавым голосом, обращаясь к мужу.

— Нет, — закряхтел вождь, сидевший на троне с опухшим видом. — Я так перепил вчера, что ни один кусок в глотку не лезет.

— А мне ты сказал, что вы с мужиками обсуждали стратегию для нападения на город некрорианцев. Ты вообще-то мне шубу и украшения к зиме обещал, но опять ничего я не увижу. Вы только и можете, что охотиться в полях на антилоп, а золото добыть видите ли трудно. Живём, как дикари!

— Ой, не ворчи, дорогая, и так голова раскалывается, — отмахнулся от неё муж.

— Так тебе и надо! — взвизгнула жена. — Лучше бы на праздничный ужин приволок домой людей или некрорианцев, вместо того чтобы играть в карты со своими друзьями. Что я на стол гостям подавать буду? Ты же знаешь, овцы и бараны — это не деликатес.

— Где я тебе их возьму? — возмутился вождь. — Мы же ещё не напали на Некрополис. А всё из-за этих лесных жителей, которые время тянут и не могут собрать свою армию к сроку.

— Так, понятно, — подумал про себя Влад. — Володи здесь точно нет, иначе бы его уже для праздничного стола замариновали, — он начал выбираться на улицу ползком.

После того как присыпал место подкопа землёй, принц схватился за голову и предвидел только самое худшее. Его предчувствия редко подводили.

— Прошло уже достаточно времени, и скорее всего от Володи остались только одни ребрышки. Ведь лесные жители — те ещё людоеды проклятые! Если уж не великаны на него напали, значит, они. Надо срочно в лес! Если уж дружбан погиб, то устрою ему весёлые проводы.

Влад уже никуда не спешил. Попивая на ходу настойку, он представлял себе, как один разнесёт всё поселение лесных жителей. Он также оплакивал смерть друга, ведь если его съели, то оживить его уже не удастся.

— Черт! Он же мне деньги не вернул, которые я ему две недели назад дал в долг! Вот же, сука, как вовремя умер! — выругался Теневой принц вслед. — Вот так и давай друзьям взаймы! Где гарантия, что они не умрут? Ну, ничего, это будет мне хорошим уроком.

У Влада было достаточно денег, но он считал, что долги обязательно нужно возвращать, так как это было золотым правилом чести и приличия.

— Вован, возможно ты погиб и ещё потерял честь из-за того, что не вернул деньги! Капец, ты так-то лох! — поражался он сложившейся ситуации.

До цивилизации лесных жителей было долго идти. По пути принц всё больше напивался и придумывал множество деталей для мести.

— Устрою этим сволочам-людоедам такой «концерт», что им мало не покажется!

При этом он даже забыл о том, что находился на задании и должен был действовать тайно. Но смерть друга всё же вывела его из себя.

Когда он наконец добрался до леса и до домов, расположенных на деревьях и соединённых верёвочными мостами, он ехидно улыбнулся и закатал рукава.

— Ну всё, хана вам, ублюдки! — заявил Влад опьяневшим голосом и направился прямиком в поселение.

Глава 5

Глава 5

Влад вошел в поселение, где его удивленно разглядывали лохматые существа в серых балахонах и с длинными ногтями. Теневой принц начал разрушать дома, и лесные жители с криками разбегались во все стороны.

— Ну, кто из вас съел Вовку? — громко спрашивал он, уничтожая всё на своем пути. — Признавайтесь!

Но все были настолько напуганы его действиями, что боялись подойти к нему. С наглым видом Влад забрался в один из домов на дереве, где в дверях столкнулся с вождем, держащим в руках посох.

— Доброе утро! — приветствовал его архинекромант и ударил ему кулаком по лицу.

Вождь упал на пол, а Влад уселся за стол и начал есть лепешки, запивая их квасом.

— Чего вам здесь нужно? — прокряхтел хозяин, обращаясь к принцу.

— Разве не очевидно? — удивился Влад, продолжая есть. — Я пришел убить вас всех, ведь вы собирались напасть на Некрополис.

— Но мы еще не напали! — возразил вождь, вытирая кровь, струившуюся из носа.

— Да, — кивнул принц. — Но я решил действовать заранее.

— Ты отсюда живым не уйдешь! — завопил лесной житель.

— Как раз таки уйду, — возразил принц. — Именно этими ногами, — он похлопал себя по коленям. — А вы все погибнете, потому что убили Вову.

— Какого еще Вову? — удивился вождь.

— Моего друга! — Влад со злостью перевернул стол. — Он, конечно, балбес, но не заслужил такой смерти. Поэтому вы ответите за это!

Архинекромант