Воронок. Один килограмм этих песчинок может очистить пять тысяч тонн воды. Вообрази пять миллионов литров самой грязной воды, которую ты только сможешь себе представить, залитой мазутом, наполненной разнообразным жидким мусором, заражённой всеми видами бактериологического и химического оружия. И один килограмм твоего серебристого песка может очистить эту отвратительную жижу, снова превратив её в прекрасную чистую воду, пригодную для питья и получения топлива. С учётом постоянной нехватки чистой воды на Земле каждая сделанная тобой песчинка не просто на вес золота — она бесценна! И ты сделала двести пятьдесят килограммов такого водяного лекарства! Моя умница!

Арина подмигнула девочке и аккуратно убрала пинцет с песчинкой — она тоже должна быть упакована и продана.

Оля задумалась, представляя, как серебряные песчинки падают в озерко с грязной, маслянистой водой. Она представила, как кубики плавно покачиваются на поверхности, как они начинают постепенно поглощать мазутную плёнку, увеличиваясь в размерах и медленно погружаясь на дно. По мере их движения вниз взвешенный в воде мусор начинает дробиться на мельчайшие частицы, которые притягиваются к серебристым кубам и исчезают в них. Когда кубики выпадут на дно подобно снегу, то и там они будут работать, перерабатывая скопившуюся на дне грязь в обычный ил. Теперь воду из некогда мёртвого озерка снова можно пить без боязни отравиться химикатами или бактериями. Один килограмм даст пять тысяч тонн чистой воды, и Оля знает, что это далеко не предел мощности. Она сможет довести выработку и до пятнадцати тысяч тонн на килограмм, но неужели и этого будет мало? Девочка хорошо знает, что делает важную работу, но неужели потребность в ней настолько велика, что Земля требует негодный, по её мнению, товар? Неужели внизу настолько не хватает воды?

— Более двух третей планеты покрыты водой, но воды постоянно не хватает. Как же так?

— Тут всё дело в потребностях, Оль. В ёмкости рынка, в распределении и логистике. Всё это очень важно. Но самым важным является незаменимость. Уникальность.

Няня аккуратно упаковала образцы и продолжила свой монолог спокойным, уверенным голосом, будто читала Ольге классическую литературу, как она часто делала раньше. Михаил решил не вмешиваться, полностью предоставив Арине неприятный разговор про Водный Кризис. Здесь никто не справится лучше.

— Уникальность — вот главное слово. Уникальность предопределила кризис, поразивший всю нашу планету. Вот, Ольга, представь, что ты вернёшься на Землю и решишь построить там себе дом, хороший маленький домик. Из чего ты его построишь?

— Ну… ну, я могу построить дом из пластика, используя готовые конструкции, самый дешёвый вариант из всех возможных. Можно из бетона. Могу сложить из кирпичей, а могу из бруса или брёвен по старинке, если, конечно, хватит денег на настоящее дерево. Множество вариантов.

— Вот именно, множество вариантов. И так во всём. Ты можешь получить энергию для своего домика от термоядерного реактора, ветряка, солнечного коллектора с двигателем Стирлинга, ископаемого горючего, гидроэлектростанции или простейшей динамо-машины с ручным приводом. Мебель и всю обстановку в своём доме смастеришь из сотен и тысяч различных видов материалов, были бы деньги. Ты можешь носить одежду и обувь из синтетических волокон, натурального льна и хлопка или особым образом обработанных шкур и кож животных. А уж количество разнообразных продуктов питания с трудом поддаётся перечислению. Тысячи и тысячи вариантов всего, что тебе нужно. И только один уникальный и незаменимый компонент. Догадываешься какой?

— Вода.

— Верно, вода. Оксид водорода. Основа жизни на нашей планете и прочее, прочее, прочее. Единственный, незаменимый и уникальный компонент, аналог которого создать так и не удалось, сколько ни пытались. И вот здесь другого варианта не предусмотрено, вода нужна тебе постоянно, в различных видах, причём вода чистая. Два литра в день, не меньше — такова потребность каждого человека. Можно прожить без электричества, без лекарств, даже без одежды, но без воды нельзя. И это всё без учета промышленности и сельского хозяйства, также неспособных существовать без воды. Потребность в ней так велика, что чистая вода заменила во многих краях валюту. Водой платят за работу и товары, воду разыгрывают в карты и распределяют по талонам, за воду убивают.

Ольга налила себе чашку крепкого чая, сосредоточенно обдумывая слова няни.

— Сколько именно внизу осталось чистой воды? У меня нет данных на этот счёт.

— Их нигде нет, подобная информация секретна. В общих чертах — чистой воды практически не осталось. Реки повсеместно обмелели, перегороженные множеством плотин, подземные воды в значительной степени выбраны, большинство открытых водоёмов загрязнены до такой степени, что воду из них нельзя использовать без очистки. Видела защитный купол, полностью перекрывший Байкал? Не от хорошей жизни построили. И так везде.

— И мы ещё не говорим о потребности в топливе, — добавил куратор.

— Да, да, про топливо тоже забывать нельзя. Ископаемое горючее заканчивается, нефть и газ всё время дорожают, уголь в значительной степени выбран. Изменения климата сделали солнечную энергетику малоэффективной, ядерные и термоядерные электростанции не покрывают всевозрастающих потребностей. Так что теперь зачастую дешевле получать водородное горючее из воды, но и для производства топлива вода также должна быть максимально чистой.

Арина проиллюстрировала свои слова несколькими схемами, поясняющими примерное распределение водных ресурсов по различным отраслям экономики, а также динамику роста цен.

— А океанские воды? Их ведь опресняют.

— Уже нет, и давно. После Смерти Океана обычное опреснение стало невозможно.

Чашка выпала из рук Ольги и покатилась по полу, расплескав содержимое. Девочка резко обернулась к няне, лицо её стало злым и сосредоточенным:

— Какой такой Смерти Океана?! Что стало с Океаном и почему я впервые об этом слышу?!

Покрытие пола мгновенно впитало пролившийся чай. Арина подняла чашку и поставила обратно в буфет, на ходу протерев гигиенической салфеткой.

— Этим термином описывается серия техногенных катастроф и преднамеренных диверсий, произошедшая в тридцатых — сороковых годах. В то время борьба за ресурсы обострилась до предела, вооружённые конфликты охватили практически всю планету, в ход пошло оружие массового поражения. Люди это пережили. Океан — нет. Две трети его биосферы было уничтожено, в первую очередь все морские млекопитающие и большинство рыб, выжившие организмы мутировали, приспосабливаясь к новым условиям. Привычной солёной океанской воды больше нет, теперь на её месте — крайне ядовитая жидкая субстанция, справиться с которой могут только твои маленькие белые кубики. Вот такие дела, Оленька, без тебя и твоего завода на Земле миллионы людей ждёт смерть от жажды и голода. Ни больше ни меньше…

Своеобразная похвала и неожиданная слава ничуть не обрадовали Ольгу. На нетвёрдых ногах девочка подошла к окну, вглядываясь в океанские воды, проплывающие